Заботы, сумбурные мысли и раздумья над ними за ночь головы Лени так и не покинули. Он проснулся с теми же рассуждениями, с которым лег спать словно и перерыва не было. Конечная цель – выкупить Вику. Проще всего для этой цели нужно было отдать документ вместе с расшифровкой. Но Леня чувстовал, что на этом процесс не остановится, вряд ли эта бумага Лимоновой окажется ценной – для него, Лени, она ничего из себя не представляла, кроме перечислений нескольких фамилий и понимания того, что убитая секретарша написала донос. Для кого-то он был опасен.

За завтраком он пришел к выводу, что следует «танцевать от печки», от родной фирмы «Кураре», а потому надо позвонить Илье Фракову.

Вице-президент долго не подходил к телефону, а потом спросил расслабленно, словно в горячей ванне нежился.

– Кто там так рано?

– Волохов. Уже восемь. – сказал Леня, а Фраков сразу встрепенулся.

– Куда ты вчера пропал?! Мы же договорились поискать нашего начальника! Быть может Степ-Степ в беде, его украли, убили, «наехали», как шпана выражается!

– У меня такой же вывод. – осторожно ответил Леня, прикидывая рассказать ли про свои встречи с Куравлем или ещё рано посвящать в это Фракова, чтоб не испугать. Но Фраков не дал ему слово сказать, напористо перебил.

– К такому варианту имеем и факты! Я позвонил одному мужику, он сосед Степ-Степа по даче, так вот: Степ-Степ и квартиру, и дачу продал за пару дней!

– Кому?

– Какому-то русскому богатею из Нижнего-Новгорода!

Леня решился и проговорил вразумительно.

– Илья. На нашего Степ-Степа «наехали». Его похители вместе с Диной. Квартиру и дачу заставили продать. Его увезли неизвестно куда.

– Та-ак! – крякнул Фраков. – Когда ты это установил?

– Вчера.

Пауза затянулась на минуту.

– Выход только один. – в голосе Фракова исчез даже намек на веселье. – С меня хватит. Я иду в милицию. Предлагаю тебе меня сопровождать.

– Милиция и без того ждет меня завтра! Если я приду без четкой системы защиты, меня тут же упекут в кутузку!

– Разбирайся сам. – четко оборвал Фраков. – Я иду в милицию и, ты уж извини, выложу им всё, что ты мне сообщил.

– Хорошо, Илюша, ты прав. – безнадежно согласился Леня. – Но подожди хотя бы до завтра.

– А что ты собираешсмя делать сегодня?

– Надо поговорить с Мартыновым.

– Да это же просто завистливый крикун, Леня! – засмеялся Фраков. Для него все человечество – воры и бандиты!

– Может и так, но его зависть уже переплавилась в желания нагадить. И потом, ещё зацепка – Плахова.

– Плахова?! Почетный член сорока Академий мира?! Чушь... Все это, Леня, мне не нравится. Сейчас вылезу из горячей ванны, позавтракаю и пойду в органы правопорядка. В последний раз предлагаю – покаемся ментам вместе?! Встретимся, обьеденим нашу информацию, разработаем общую позицию и – пойдем! Быть может мы ещё и нашу фирму спасем!

Леня помолчал.

– Куравель проиграл нашу фирму в карты.

– Ч-чего? – споткнулся Фраков.

– Ничего, Илья. Ты не торопись, я позвоню до полудня и, может быть, пойду с тобой.

– Вот и правильно! – обрадовался Фраков. – Я тебя жду!

Леня положил трубку и призадумался. Фраков заговорил бы по другому, обнаружив себя, как Леня, в списке Лимоновой. Одно дело сдавать милиции сведения про других-прочих бандитов, но вовсе другое – оправдывать самого себя. По иному заголосил бы и Мартынов, если б Леня сообщил ему, что тот обозначен в доносе Лимоновой как солдат мафии: одно дело почитать себя в окружении воров, иное – самому оказаться в таковых.

Леня глянул на часы взялся за телефон и набрал номер Мартынова. Аппарат давал продолжительные гудки, но коллега трубки не подымал.

К лучшему, решил Леня, разумней не предупреждать Мартынова о своем визите – тактически умнее было захватить коллегу врасплох для нетелефонного разговора.

... Николай Мартынов и не мог снять трубки уже около получаса. Все телефонные разговоры в этом мире закончились для него навсегда. Полчаса назад он погрузился в горячую ванну, мыться в которой не любил, но решил встретить жену Зину по её возвращению с дачи чистым, бритым и торжественным, чтоб сообщить про очередные происки врагов: фирма «Кураре» лопнула, он – безработный, как все приличные и честные люди сегодня! Эта мысль, как ни странно, доставляла ему острое, раздирающее душу наслаждение. Разнеженный горячей водой, он закрыл глаза и сквозь нахлынувшую полудрему смутно расслышал то ли шорох в коридоре, то ли чьи-то шаги.

Зина вернулась с дачи, подумал он, но не успел открыть глаза, как почувствовал на своих плечах сильные руки и тут же его затолкнули с головой в воду, чем-то тяжелым придавили грудь и он забился, пытаясь высвободиться.

За долю секунды он понял, что это вовсе не нелепая шутка жены, а жизни его приходит конец. И даже успел понять причины своей трагедии, пытался крикнуть, что смерти не заслужил, ничего ни о каких аферах не знает, никаких обвинений никаким бандитам и ворам предьявить не может, а крикливые осуждения свои всеобщим мерзостям мира швырял только в силу характера, не имея к тому никаких доказуемых фактов.

Это была бы искренняя правда его жизни, но высказать её Мартынов не успел. Тупая боль расперла легкие, в горло хлынула вода вместе с мыльной пеной, сознание помутилось и пришла вечная тьма, выключившая все ощущения и последнии мысли.

...План на грядущий день выстроился у Лени сложный и многоходовой. После беседы с Мартыновым, следовало попробовать поговорить с академиком Плаховой и рызыскать совершенно неизвестного Секретарова, указанного так же в списке Лимоновой. Для этих визитов, которые должны был нести оттенок официальности, Леня надел свой парадный костюм, прихватил зонт и вышел из квартиры.

Лифт, как и вчера вечером, все ещё не работал. Леня принялся спускаться по лестнице и на площадке девятого этажа догнал полиглота Лопахина, который до третьего этажа плакался на трудности жизни русского переводчика, – за границей он был бы миллионером.

На первом этаже назревал скандал местного значения. Безногий инвалид Демидов орал во все горло, что он де, человек заслуженный, испытывает муки, прыгая без лифта по ступенькам на третий этаж вверх-взниз всего лишь для того, чтоб промочить глотку кружкой пива, которую ему по утрам прописал врач. Остальные жители дома разных этажей тоже возмущались тем, что лифт не работает со вчерашнего вечера, а ремонтники не едут, а потому жильцы от четвертого этажа и выше испытывают страдания.

Леня и Лопахин участия в скандале не приняли, вышли на двор и разошлись каждый в свою сторону.

Долго, очень долно потом вспоминал Леня эту минуту, когда он прошел мимо ничтожного события – лифт остановился! – и не обратил на него внимания. А событие это изменило всю его жизнь и настрой души, на долгие годы...

Леня двинулся к трамвайной остановке пешком, с грустью припоминая свою белую «волгу». Шагов через сотню, по совершенно непонятной причине, он ощутил тревогу, ничем казалось не обьяснимую. Поначалу он подумал, что его насторожили несколько капель дождя, зконко ударившихся о тротуар, – но на этом и ограничилось, хотя небо было плотно закрыто тучами. Затем, уже возле трамвайной остановки, Леня понял, что за ним – следят. Слышал ли за собой шум мотора или чьи-то шаги, разбираться он в этом не стал. Ощущение прилипшего к спине чужого взгляда было настолько явственным, что даже засвербило между лопаток.

Леня остановился на трамвайной остановке и оглянулся. Ничего подозрительного не обнаружил: редкие пешеходы торопились по своим делам, по дороге катились машины.

Леня пропустил свой трамвай, оставаясь на остановке. Через секунду из-за ближайшего перекрестка плавно выкатилась машина, при виде которой Леня вздрогнул.

Конечно, мало ли на свете «мерседесов-600» цвета светлого шоколада, но этот – был именно тот, стоявший в своё время в гараже, над трупом Лимоновой. Просто никаких сомненений не было – автомобиль сверкал хромом и полировкой, ещё не забрызганной грязью, на ветровом стекле появился документ прохождения техосмотра.