— Именно так. Потеря трёх человек, включая наших агентов, несравнима с потерей группы в создавшейся ситуации.

— Лично я придерживаюсь другого мнения, если вы не против, — хмыкнул подполковник. — С чего вы решили, что корабли вообще будут стартовать? Может, им понравилось, и они решили остаться там навечно.

Он не заметил, как теряет субординацию, но заметили это генерал и адмирал. Первый, как обычно, нахмурился; второй же ничем не показал своё недовольство.

— Пока есть такая вероятность, будет действовать первоначальный план.

Симмонс на минуту задумался. Чертовски дурацкая история приключается с ним в очередной раз. А ведь он даже не успел побывать на «родной» базе… Эти начальники хотят трёх вещей: спасти своих агентов, спасти свой Флот и спасти планету. Это понятно. При малейшем подозрении на взлёт чужих кораблей Офелия будет уничтожена. Это тоже понятно. Непонятно лишь одно: почему бы не послать за своими людьми отряд хороших бойцов, или даже эскадрилью истребителей? Что за ерунду они городят про невозможность послать туда спецназ или другой отряд профессионалов? При надобности эти стратеги кидают солдат в пекло пачками, нимало не заботясь о количестве жертв, а тут…

— Если я не управлюсь в сорок часов, будет дан залп?

— Да.

— Прекрасно, — вздохнул подполковник, понимая, что ничего прекрасного в этом нет. — Кто ещё полетит со мной?

— Вы будете действовать в одиночку, Симмонс.

— Прекрасно, — на этот раз язвительно сказал Рой.

— Наш аналитический отдел сделал вывод, что в одиночку шанс выполнить задание для вас повышается, — опять никак не отреагировав на нарушение субординации, сообщил генерал.

На этот раз подполковник не выдержал, и, чуть не заорав, подскочил с кресла:

— Прекрасно! Вы посылаете меня чёрт знает куда чёрт знает зачем, а ваши аналитики считают, что Рой Симмонс — супермен, и помощники ему ни к чему. Просто прекрасно, господа старшие офицеры!

Побагровев от такой наглости, адмирал Волошин подскочил со своего кресла и, часто моргая, зашипел на истребителя:

— Что вы себе позволяете, Симмонс!

— Господа, прошу вас! — голос Газимова был по-прежнему ровен. — Вы, адмирал, сядьте на своё место, а вы, подполковник, ведите себя учтиво в присутствии вышестоящих чинов.

Теперь поднялся и генерал. Подойдя к Рою вплотную, он тихо спросил, но в голосе его звенела леденящая настойчивость:

— Итак, вы готовы приступить к заданию?

Разгадавший наконец секрет неприятного взгляда Газимова — тот смотрел не в глаза собеседнику, а прямо между ними, в переносицу — подполковник помедлил, а затем кивнул головой и в последний раз позволил себе съязвить:

— Всегда готов сложить свою задницу, господа.

Город Керинг.

Планета Офелия.

Под дулами двух, а то и более пистолетов, в кромешной тьме, где приходилось ориентироваться только на звук, Тину вели какими-то проходами и коридорами, пока сзади не послышался звук закрываемой двери, и мужской голос не приказал: «Стой».

Наручники, которые мужчина закрепил на запястьях Тины, больно давили — хитрые полицейские наручники, сжимающиеся тем сильнее, чем больше пытаешься от них избавиться.

— Кто вы? — спросил голос.

— Я майор Военной Разведки Мартина Плотникова, — не сочла нужным придумывать какую-либо легенду девушка, уж в очень неприятном положении она оказалась: те двое видели в темноте не хуже чем при свете; в этом можно было убедиться хотя бы потому, что они ни разу не запнулись, в то время как Тина делала это на каждом шагу.

— Что вы здесь делаете? — снова спросил голос.

— Стою и пытаюсь разглядеть того засранца, который пнул меня по заднице. — Допросы никогда не приводили Плотникову в восторг, а сейчас, когда нужно отыскать Лику, и подавно.

— Будете острить, девушка — получите ещё раз.

— А ты, если не прекратишь свой дурацкий допрос, пожалеешь об этом, — зашипела Тина. — Я майор СОВРа Мартина Плотникова, спаслась с лайнера «Метрополия», и теперь мне нужно отыскать свою напарницу, а не играть с вами в жмурки. Немедленно освободите мне руки.

Минуту стояла абсолютная тишина, а затем женский голос произнёс:

— Шон, освободи её. Она говорит правду.

«Конечно, чёрт вас всех побери, правду! — яростно подумала Тина. — Расстегните мне только руки, и ровно на двух балбесов во вселенной будет меньше».

Подошедший мужчина повернул Плотникову и стал снимать браслеты наручников, при этом тихо сказав ей на ухо, обдав щеку горячим дыханием:

— Смотри: дернешься — пристрелю.

Когда руки снова стали свободными, и металл больше не стискивал запястья, Тина приготовилась вырубить обоих, и смогла бы это сделать — звуки их голосов отлично показывали, на каком расстоянии и в какую сторону нужно совершить рывок. Но вопрос женщины заставил её забыть о своём плане:

— Ваша напарница была в длинном красном платье?

— Да, — резко повернула голову в направлении голоса Плотникова. — Вы её видели?

— Её видел я. Около двух часов назад, — снова мужской голос.

— Чёрт возьми, кто вы такие? — темнота гнетуще действовала на девушку, и нервозность всё никак не проходила.

— Мы полицейские. Уцелели при атаке.

— Послушайте, я обещаю вас не трогать, если мы выйдем отсюда куда-нибудь на свет.

Снова повисла тишина. Должно быть, эти полицейские рассматривали Тину, решая, верить или нет грязной девушке, таращащейся в темноту словно слепой котенок. Затем ладонь — явно женская — взяла руку Плотниковой, а голос произнёс:

— Пойдём.

Теми же путями её вывели на скудный свет апокалипсической ночи. Тина оглядела своих «пытателей» и внутренне улыбнулась: её повязали молодые полицейские, чудом оставшиеся в живых при чудовищном мегатонном взрыве плазмы.

Женщина оказалась красивой даже на весьма критический взгляд майора светловолосой девчушкой — наверняка недавно из Полицейской Академии. Мужчина выглядел постарше: этакий примерный полицейский, без вредных привычек, любимчик дамочек и верный друг своих друзей. Можно было поспорить, что три раза в неделю он ходил в спортзал, а в отпускные дни уезжал на пляж; в скрещенных на груди руках мужчина держал пистолеты, а на голове красовалась минисистема ночного видения.

— Что ж, премного благодарна, — искренне сказала Тина. — Теперь скажите, где вы видели мою напарницу.

— Мы скажем и даже покажем вам то место — здесь недалеко. Но прежде я хочу спросить: вы знаете, что произошло? — Большими глазами девушка смотрела открыто, нисколечко не враждебно.

— На Офелию напали неизвестные корабли. Вся планета в руинах. Местный Флот разбит. Этого хватит?

— Пожалуй, да.

— Вот и хорошо. А теперь покажите мне место, — удовлетворенно кивнула Плотникова.

Всё ещё подозрительно смотря на Тину, мужчина произнес:

— Идите за мной, майор.

Транспортный корабль «Легор-Маунтин».

Орбита планеты Риман-2.

— Клянусь всеми винами Офелии, эти полицейские доведут меня до инфаркта! — воскликнул Татар, всплеснув руками. Он самолично выводил корабль на выходную траекторию и чрезвычайно спешил с прокладыванием маршрута, поэтому едва не задел корпус огромного орбитального завода, ярко освещенного солнечными лучами и собственными прожекторами.

Из динамиков на всю рубку в очередной раз вырвалось предупреждение:

— Говорит охранный комплекс «Восток-7». Приказываю немедленно снизить скорость и дать опознавательный сигнал!

— Ага, разбежались! — розовощекий даже забыл, что в рубке не один. Он весь был поглощен экстремальным управлением среди дебрей металлоконструкций завода. Под прикрытием колоссального сооружения Аллой надеялся избежать залпа охранной станции, который неизбежно уничтожит старенький транспорт «Легор-Маунтин». — О боги, у меня даже нет опознавательного сигнала! О чем думал бывший хозяин этой дрянной колымаги?!