Веселым выдался двенадцатый день рождения…

Симмонс сидел с видом обескураженным и печальным. Его лицо осунулось, поэтому он выглядел постаревшим на десяток лет.

— Вот ублюдки! — выдавил он сквозь зубы и повторил. — Вот ублюдки! Звери, а не люди!

— Звери, — согласилась Плотникова. Она стала жалеть, что рассказала подполковнику историю своего становления. — На воспитание одного агента тратятся жизни многих людей, но нам говорили, что оно того стоит. В конце концов, мы убивали тюремных заключенных, преступные элементы ради того, чтобы этих элементов в будущем было меньше. — Кисло сморщившись, девушка добавила. — Хотя, зачем отговариваться… Нас растили профессиональными убийцами, потому что часто именно страх и нежелание убивать подводят солдат.

Симмонс покачал головой:

— Не думаю, что в Галактике столько преступников такого уровня, что нужно готовить таких агентов.

— А нас немного на самом деле. Мало кто проходит курс обучения до конца — большинство умирает ещё в младенчестве, а остальные ломаются в ходе изнурительных для тела и психики тренировок.

— Но ведь это ужасно! Система тренировок, которую придумали твои начальники, идет в разрез со всем, что есть в человеке!

— Подобная система существовала на Земле тысячи лет, и кто знает, действительно ли она идёт в разрез с человеческой сущностью?.. В обществе всегда было полно отрицательного — злость, жадность, равнодушие, садизм… Агенты в каком-то роде даже лучше таких людей — они не злобны, не жадны, не равнодушны и уж тем более не тихие садисты. Они не стремятся к собственной выгоде или тому, чтобы сделать кому-то плохо; они лишь четко следуют приказам, убивая в случаях крайней необходимости.

— Но смерть…

— В конце концов, все мы смертны, Рой! — перебила его девушка. — Отнесись к этому философски. К каждому человеку смерть придёт тогда, когда захочет прийти, а не тогда, когда решит другой человек.

Симмонс умолк. Спорить с Плотниковой он не хотел хотя бы потому, что она ещё не пришла в норму. А про себя подумал, что как раз в человеческой это власти — вызывать смерть, становиться ею. И это страшно, когда любой человек может по собственному желанию стать смертью…

«Колумб» вышел из скольжения недалеко от охранных станций. Подойти ближе капитан не решился, потому что колонизатор рисковал схлопотать в борт ракету — такие случаи за последнее время имели место.

— Вы так ничего и не объяснили, — обратился капитан к разведчице и подполковнику. — Судовой врач сказал, что первый раз видел такие раны и такое быстрое выздоровление…

— Меньше знаете, лучше спите, кэп, — заметила Тина.

— И дольше живете, — добавил Симмонс.

Капитан пожал плечами, решив больше ничего не спрашивать.

— Спасибо, что помогли нам и не сопротивлялись, — поблагодарила Плотникова и вместе с подполковником направилась к шлюзам.

На «Колумбе» был гражданский вариант «Кецара» — этакий космический катер для орбитальных прогулок. Спустя несколько минут он покинул корабль, лихо сманеврировал меж несущих балок, которые держали реакторные отсеки, и устремился к таможенной станции, постоянно находясь под прицелом боевых систем охранных комплексов каоли.

Город Красноярск.

Планета Земля.

Макеева благополучно села рейс Гонконг-Красноярск и так же благополучно достигла пункта прибытия. Более ей не пришлось воевать со службами безопасности аэропортов или другими структурами, как это случилось в Канберре.

Майор выбрала Красноярск не случайно. Этот город был центром крупнейшего на Земле Евразийского материка и имел собственный космопорт, построенный триста лет назад на руинах древней стартовой площадки для примитивных одноразовых ракет, какими раньше пользовались люди для выхода в космос.

Добравшись до центрального района мегаполиса, Макеева первым делом отыскала среди многоэтажных башен небоскребов здание, принадлежащее Армии, и определила, на каком уровне находятся помещения местного отделения СОВРа. Здание высотой в сто двадцать этажей нависало над девушкой как исполинское дерево, только вместо ветвей в разные стороны торчали площадки для парковки флаеров, а верхушка представляла собой обширный док по обслуживанию геликоптеров и вакуумно-атмосферных аппаратов малого класса. В поперечнике здание было восьмиугольным, две противоположные грани представляли собой систему скоростных лифтов, уносящихся ввысь и опускающихся к земле по прозрачным шахтам-трубам.

Интуитивно определив этажи, принадлежащие Военной Разведке, Макеева получше закуталась в плащ, любезно предоставленный ей ранее господином Морганом Фейнцом, начальником службы безопасности аэропорта Канберры, и двинулась ко входу в небоскреб.

Сразу же за автоматическими дверями её ждал тамбур, готовый в любую секунду превратиться в герметичную капсулу. В тамбуре был терминал для опознания пришедших и камеры наблюдения.

— Введите личный код, — холодно потребовал компьютер.

Лика мгновение помедлила, а потом подняла ладонь и провела над терминалом.

— Введите личный код, — настойчиво повторил электронный голос, и видеокамеры получше сфокусировались на девушке.

Вот так. Фокус, который успешно провела она в ИБИКСе и в австралийском аэропорту, не прошел с «родными» компьютерами. Лихорадочно соображая, как выкрутиться из возникшего затруднения, девушка решила ввести свой личный код. Конечно, все ее допуски давно заблокированы, но вдруг окажется, что именно в этом здании еще не успели ввести необходимую информацию о беглянке? В любом случае, при попытке податься назад и выйти из тамбура он непременно закроется, и тут же прибудут охранники, которые не успокоятся, пока не выяснят личность майора.

Пальцы пробежались по клавишам, пискнула система опознания. Несколько едва видимых лучей света быстро прошлись по лицу девушки.

— Добро пожаловать, майор Анжелика Макеева! — почти без интонаций приветствовал компьютерный голос.

Тамбур впустил Лику в фойе здания. Несколько охранников оценивающе глядели на гостью, но подходить и спрашивать что-нибудь не собирались. Лика быстро определила местоположение лифтов, а также карту здания. Она уже знала, что отделение СОВРа занимало весь сто первый этаж, но на всякий случай убедилась в этом, рассмотрев карту. Затем спокойной походкой привыкшего ко всему на свете чиновника она вошла в кабину лифта.

Естественно, для того, чтобы лифт остановился на сто первом этаже, необходимо ввести код доступа. Лика попыталась проделать это с помощью своих новых экстраординарных способностей, но подобно тамбуру на входе в здание, ничего не получилось. Вздохнув, она набрала необходимые цифры вручную, уже давно готовая к тому, что на сто первом этаже ее может ждать засада.

Кабина лифта стала плавно набирать скорость, поднимая пассажирку на высоту птичьего полета. Рядом к небу тянулись другие небоскребы, но меж их серых стен блестели на солнце воды реки Енисей, на которой и стоял Красноярск. Был виден противоположный берег, застроенный жилыми кварталами и фабриками. Были видны горы, поросшие березами, елями, соснами и кедром. Лика загляделась на красоту, открывшуюся с высоты, и чуть не прозевала прибытие на сто первый этаж.

Когда створки лифта распахнулись, она вышла в широкий коридор, застеленный зеленым ковровым слоем. Несколько человек торопились по своим делам, даже не взглянув на майора, что было хорошо. Коридор шел по периметру здания и был замкнутым, что Лика отлично знала. Отыскав нужное ответвление, она вскоре нашла то, ради чего проникла в здание.

Хранилище.

Чем можно было завладеть в хранилище, девушка лишь предполагала, но была уверена, что там отыщется более или менее хороший спецкостюм и подходящее оружие. Потратив около минуты на подбор кода, Лика проникла в помещение и заблокировала за собой дверь.

Хранилище было самым обычным арсеналом. Вдоль стен стояли стеллажи с оружием и ящики с боеприпасами, шкафы со специальной экипировкой и служебные терминалы…