— Миленький, соберись, миленький, держись, миленький не сдавайся!..

Нет, громогласно рычали не звери. Сначала в катающихся по снегу людей ударил один луч света. Затем их поймал второй залп мощных фар. Третий сдвоенный прожектор фар пальнул мимо, в сторону ворот. И вот уже стало понятно, что это с подобающим кастрюльным грохотом оживала вся оставленная без присмотра музейная техника.

Ослепленные Петр с Танюшей, хватаясь руками друг за друга, заметались в снопах огня, как мартышки на арене цирка. А моторы набирали обороты, рычание переходило в истерический кашель и вой.

От яркого света брызнули слезы, мало что вокруг различающий Петр поволок Таню к воротам. А под их ногами заколыхалась земля, это боевые монстры разминали застывшие члены. Вот пара людей уже в воротах. Вон — впереди — вполне обыкновенная Петропавловская крепость, справа в плавучем ресторане гуляют приличные люди…

За спинами беглецов заворочался рифлеными бортами и суставчатыми гусеницами, голодно урча, будто потревоженный медведь, приземистый танк — на самом деле самоходная установка ИСУ-152 на танковом шасси, «Изделие 241», как ее ласково нарекли в далеком грозовом 1943-м конструкторы, залязгало гусеницами, кроша налипший лед, и неумолимо поползло следом. Все быстрее и быстрее.

Петр и Татьяна, так и не разжав рук, выскочили на улицу под самыми гусеницами. Кинулись вперед по Кронверкской набережной, будто курицы перед мотоциклом, а танк попер вдогонку, желая перемолотить в кисель их жизни. Спины обдало опережающей кислой копотью отработанных газов. Наконец Петр смекнул и вместе с девушкой спрыгнул по откосу к полоске льда. Покатился, нелепо барахтаясь, и ткнулся носом в сугроб.

А танк попер дальше, воняя солидолом и керосином. А из ворот один за другим стали выезжать, урча и лязгая, буравя пространство лимонно-ядовитыми конусами фар, следующие бронемашины. Они проносились мимо залегших, вжавшихся животами в снег, парня и девушки, будто разучившиеся молчать призраки.

Устаревшая, но смертельно опасная техника мощно расползалась по городу, словно жирное пятно по веселенькому ситцевому сарафанчику. Воздух шатался и вздрагивал от неистового грохота и рева. Укатанный снег трепетал под многотонным весом, как испуганное животное. И все-таки казалось, будто машины идут в мрачном угрожающем молчании. Казалось абсурдом, будто там, под броневыми листами, спрятаны живые люди, а не разбуженные африканским колдовством мертвецы, все люки были наглухо задраены, и еще казалось, что каждая машина — один сплошной слиток неодухотворенного металла. Угонщик зачем-то зафиксировал в мысленную записную книжку, что опорные катки не оснащены прорезиненными полосками, и гусеницы последней машины заплевали Петю соленой снежной кашей.

А колона поползла дальше — через Троицкий мост, через Суворовскую площадь к улице Пестеля, горбатя асфальт и зубря трамвайные рельсы. А потом над забором взвились языки пламени, воздушная волна швырнула в глаза пепел, и оглохшие парень с девушкой, только прочихавшись, разглядели бешено шипящие огненные хвосты стартовавших со двора Артиллерийского музея дюжины перелицованных ракет класса «земля-воздух»…

…Неодухотворенный металл целился в них со всех сторон.

Выделенные из шума чистые импульсные сэмплы процессору не нравились до жути. Согласно ширине импульса, частоте, интервалу частоты повторения PRI, частоте сканирования антенны и направления излучения DOA… согласно шпаргалкам библиотеки угроз на базовый экран подавались все без исключения предупредительные тона, а значки-страшилки заполонили экран RWR, будто сельди в бочке.

— Я, типа, пытался с нашими связаться, но У-19-Б перекочевал черт знает куда, — не поворачиваясь, сообщил Илья вернувшемуся в пилотскую кабину Зыкину, — Зато узнал, что «Боинг» Бормана приземлился в «Пулково-2».[124]

Но Валере было не до новостей, он опять чувствовал себя кругом проштрафившимся. А блондинке «смотреть на облака из кабины» расхотелось в первые же секунды.

— Ой, мальчики, какая прелесть! Это из новой коллекции Alberto Guardiani?

Она грациозно всплеснула руками и наклонилась поближе. Голова Валеры погрузилась в облако парализующего парфюма «Moro» и сладко закружилась, а лицо милашки оказалось на расстоянии прямого неприцельного поцелуя.

— Можно посмотреть? — по-чешски спросила очаровашка и нагло протянула руку к талантливо нарисованному Зыкиным на обратной стороне штурманской карты сапогу.

Сквозь джунгли упоительно длинных натурально белых волос, заслонивших Валере обзор, пробился мрачный взгляд Кучина: мол, ты какого лешего пустил сюда эту фифу? Зыкин попытался ответить виноватым взглядом, но взгляд норовил сползти к трогательной отметинке прививки оспы на плече такой близкой блондинки. Ладошки зачесались, так захотелось этот шрамик погладить. И не только шрамик.

Джинсовые, некогда синие, а теперь вытертые до белого неприличия шортики, маечка-топик да высокие кроссовки — вот, в сущности, и все, что было на блондиночке. Зыкинские воспоминания о Герде, пуская пузыри, начали тонуть в омуте мыслей, менее романтических, зато куда более игривых. Валера вдохнул-выдохнул, выныривая в реальность, и убрал рисунок подальше.

— Нельзя… — Голос дал петуха, и Валера кашлянул, сглатывая остатки дурмана. — Это… это карта Италии.

— Опорные пункты Ватиканских командос и ставка Папы Римского, — поддакнул Кучин. Самого старшину видно не было — его заслоняла безупречной формы экспонента затянутого в джинсу девичьего бедра — но тут не надо быть академиком Герасимовым, чтобы по голосу воссоздать выражение лица боевого товарища.

Отвечали славяне, естественно, на безупречном чешском.

— И не такое на подиумах проветривала! — поджала губы блондиночка столь очаровательно, что ее захотелось немедленно поцеловать.

— Літак «Боинг-747», ви порушили незалежний повітряний простір Російської Федерації! Не барясь, просигнальте бортовими вогнями, що одержали це повідомлення, і лягайте на курс, перпендикулярний нинішньому. Інакше негайно будете збиті![125] — на чистом украинском предупредила внешняя связь.

— Уже полчаса, как нарушили. А вы, гражданочка, займите свое место и пристегнитесь, — официальным голосом скомандовал Кучин, выбирая наиболее безопасную стезю для «Боинга» по относительной силе сигналов, полученных отвечающими за свои квадранты антеннами. К радости пилота конус по оси антенн «747-го» оказался ограничен углами ±45 градусов.[126] Впрочем, никуда не девалась опасность, что RWR не прореагирует, если радар охотника будет работать за пределами частотного диапазона приемников.

— Фи! — Красотка надула губки еще обворожительнее, от чего ее захотелось поцеловать не единожды, а троекратно, и, гордо покачивая джинсой, удалилась.

— Ну, Синдерелла… — только и развел руками Илья: в смысле — тупость твоя безгранична.

— Она так просилась, так просилась… — стал оправдываться Валера.

— Проси-елась… Мне вот тоже хочется тебе «лося» залимонить,[127] но я же молчу.

— Ну, Илья…

— Ладно, проехали. В следующий раз смотри, кого в кузове везешь.

— Так ведь это не я борт перепутал!..

— Проехали, сказал. Давай дальше думать, — и Кучин придвинул второй листок, на котором был изображен сапог номер два.

Если Зыкин работал под Брюллова, то в манере Кучина угадывалось влияние Петрова-Водкина. Зыкин опять взял в руки свой рисунок и в сотый раз добросовестно оглядел его со всех сторон.

— А мальчики ниче! — донесся из-за перегородки голос блондинки. — Только набожные очень.

— Ну? — поторопил Кучин.

— Не знаю, Илья, — пригорюнился Зыкин. — Сапог как сапог. Не Alberto Guardiani, конечно. Кожа выделки конца прошлого века. Размер, эдак, сорок второй. Можно надеть и на левую, и на правую ногу. Шпора… Вот шпора странная. Точнее, металл странный. Почему-то за сотню лет не окислился, не потускнел. — Зыкин щелкнул по штурманской карте ногтем. — Но нашим врагам зачем-то оказались нужны оба сапога.