— Попка хороший, попка скажет: «Благодарю за службу!»?

— Да здр-р-равствует Культур-р-рная р-р-революция!!!

Лая совсем взбесилась и принялась сеять бойкие касания язычка в правое ухо мегатоннику, иногда не больно покусывая за мочку. Илья помрачнел. За удовольствие еще только предстояло заплатить, а живых денег у мегатонника не числилось. Правда, Илья показал содержащему массажный кабинет китайцу кредитную карточку, но ведь это была не кредитная карточка, а ключ от секретного оружия. И не надо думать, будто боец последнего рубежа мог запросто смыться, не рассчитавшись. Любой мегатонник — по жизни обыкновенный парень, ну почти обыкновенный. Мегатонник «взрывается» и становится способным в течении часа произвести разрушения, равные своему эквиваленту только в случае, если организму начинает угрожать серьезная опасность.

И тут у Ильи в голове возникли смутные сомнения. Он еще не мог точно сформулировать, откуда родилось беспокойство, но что-то с «Американ экспресс» было не так. Толчком к сомнениям послужил последний вопль попугая: «Да здравствует Культурная революция!!!»

Слава России, конечно! «Культурная!». Конечно «50 долларов!». Конечно, каждый КУЛЬТУРНЫЙ человек должен соображать, что пластиковая карточка не могла быть подлинным ключом. «Американ экспресс» появилась на ПЯТЬДЕСЯТ лет позже, чем Рерих оставил воззвание к неизвестному соотечественнику на стене монастыря. А, судя по воззванию, загадочное супероружие было создано еще лет на пятьдесят раньше.

Что-то еще промелькнуло в общении с птахой. «Ну-ка», «дурак», «Благодарю за службу!»…

Близкое и жаркое придыхание Лаи превратилось в зовущий грудной стон.

Сапог! Господи, каким ДУРАКОМ был Илья. Не догадался, что настоящим ключом являлся сам есаульский сапог. И как мастерски обвел вокруг пальца Илью индеец со шрамом. Стравил шведов и сунул кредитку в сапог специально так неловко, чтобы этот жест Кучин засек. Тогда понятно, почему индеец не жаждал смерти Кучина. Индейцу не требовалось, чтобы вместо одного выбывшего русского явился другой. Индейцу позарез было нужно, чтобы русич вернулся домой и доложил, де «Задание выполнено!» и получил: «БЛАГОДАРЮ ЗА СЛУЖБУ!»

Стряхнув со спины копошащихся массажисток, Илья вскочил на ноги. Его одежда была аккуратно сложена на табурете, и на приведение себя в порядок ушло двадцать секунд.[100] Не желая оставить плохое впечатление о русских туристах, протянул Лае кредитку. Милашка проворно извлекла из-под топчана электронную машинку и вставила карточку. Через ее плечо Илья подсмотрел, сколько у него на счету.

— Шестьсот долларов! — в бешенстве завопил Илья. Оказывается, он не только провалил задание. Он угробил три дня, чтобы заработать шестьсот долларов. Да он за пять минут через Интернет на Лондонской бирже!.. — Шестьсот долларов!!!

Девушка очень испугалась страшного крика верзилы, но отважно списала с кредитки плату за удовольствие и только после этого обернулась:

— Мистер чем-то недоволен?

— Где тут у вас телецентр? — Кучин уже знал, как действовать дальше.

Выпестованные в храме Хакуходзе-дзи городка Ига-Уэно (префектура Мия) три бесшумные тени, не оставляя отпечатков подошв на свежевскопанных клумбах, не сбивая росу с пышных пурпурных пионов, не потревожив даже последнюю букашку на травинке, мелькнули сквозь парк и прилипли спинами к стене палаццо по бокам у парадного входа. Некогда это был чудесный дворец, жаль — обветшал сверх меры, будто в нем вместо людей обитают призраки.

Три тени выждали законную минуту — тишина. Старший гэнин Камахиро из клана Тагамори, мысленно отожествляя себя с вороном-оборотнем Тенгу, шелестящим шепотом произнес заклинание-дзюмон:

— Он и ша на я ин та ра я со ва ка, — сплетя пальцы в фигуру-кундзи-ин «дайконго».

Троица также беззвучно сгруппировалась в спортивную пирамиду. У всех троих левый глаз был зажмурен с рассвета чтобы не потерять способность видеть в темноте. Оказавшаяся сверху тень стеклорезом выписала широкий полукруг, прижала к стеклу резиновую присоску и вот уже передала вниз лишний кусок стекла. И тут же щучкой нырнула в затхлый мрак палаццо. Через положенную минуту без скрипа отворилась дверь, и две другие тени скрылись за ней.

Троица оказалась в безжизненном сумраке, еще более неразличимо-невнятная, чем снаружи. Все трое были одеты в черные хлопчатобумажные комбинезоны с узкими прорезями для глаз. На поясах висели самые хитроумные орудия убийства. Но из-за спин выглядывали не обязательные для ниндзя рукояти мечей-ниндзякенов,[101] а увенчанные пламегасителями стволы М-16 — ребята не в игрушки играли.

Поскольку дворец то ли с умыслом, то ли без умысла из-за крутых черепичных крыш делал невозможным вертолетный десант, гэнин Камахиро из клана Тагамори предположил, что в первую очередь разведку следует произвести на верхнем этаже здания. Дорожку из таблеток, ведущую из одного крыла палаццо в другое, старший ниндзя проигнорировал. Выждав обязательную минуту, три ниндзя метнулись вперед по шикарной парадной лестнице, перескакивая со ступеньки на ступеньку без единого скрипа, только смазано отражаясь в облупленном лаке тумб и молочно-васильковом фарфоре щербатых китайских ваз…

…Секундой позже облаченный в триламинатовый[102] гидрокостюм Аллан Хаггард, пуская пузыри, разделался с решеткой, заграждающей сток из бассейна при помощи кислородного резака «Эдвард». По-дельфиньи не гоня волну и шевеля только кончиками ласт, Аллан продвинулся из сливной трубы в бассейн. Еще через минуту он всплыл под самую поверхность воды и выставил наружу миниперископ системы «Камбала-Зуза». По зеркалу бассейна сонно плавало несколько прихваченных желтизной кленовых листьев, барахталась угодившая в воду оса.

Аллан сбросил тяжелые ласты (и те опустились на дно), переключил оптику на дальний обзор и застыл раскоряченным тритоном на полчаса. Лишь изредка стравливался отработанный воздух. Хаггард не замечал буйного цветения азалий и родендронов на клумбах. Внимание американского разведчика притягивало нечто иное — шляпки локаторов и кусты антенн на черепичной крыше, навесные сегменты танковой брони на стенах дряхлого дворца, хоботки спаренных пулеметов типа «Це-це» в окнах. И в четырех местах из буйствующих азалий выглядывающие шершаво-серые бока дотов.

И ни единой души за все тридцать минут. Прячься вокруг живая сила неведомого противника, она уже выдала бы себя дымком сигареты или невольным шевелением веток — настыковочка. Накопленная информация все пуще подталкивала к воспоминаниям о «Буре в пустыне». В ту кампанию, помнится, Садам пытался обдурить американские бригады при помощи надувных макетов танков. У проникшего в тыл врага Аллана тогда еще приключился казус. В самый ответственный момент из зуба вывалилась капсула с ядом, и он должен был в антисанитарных условиях пустыни запихивать ее обратно… Аллан всплыл, почти не потревожив воду, и вскарабкался на бортик бассейна. Засек в траве забытую сумку водопроводчика с инструментами — очень кстати.

Это был так называемый «полусухой» гидрокостюм — вид гидрокостюма, в котором герметизация осуществляется за счет обязательных обтюраторов на руках и ногах, и обтюрации по горлу за счет шейной манжеты и герметичной «молнии». Вода внутрь просочиться не успела, и от триламинатового дива разведчик освободился в две секунды. Без лишнего бряцанья высыпал разводные ключи и прочий железный груз в плюшевое нутро гидрокостюма. Снял полиэтиленовую упаковку с включенных в боекомплект четырехзубых по модному укороченных грабель, скомкал и тоже сунул в гидрокостюм.

Утяжеленная грузом искусственная кожа подводного пловца бесшумно опустилась на дно бассейна к ластам. А оставшийся в наряде садовника — клетчатая рубаха, брезентовые штаны и передник — Аллан, небрежно помахивая четырехзубыми граблями, двинул в обход парка. Старый дворец все больше напоминал Аллану совсем другой дом, из его юности. В котором жила красавица Элеонора, потомственная плантаторша, богатая наследница, так ни разу и не одарившая Аллана даже мимолетной улыбкой. Именно из-за этой гордячки Аллан бросил школу биржевых маклеров и завербовался в «тюлени». На самом деле под нарядом садовника у Хаггарда имелся более приличный костюм — на случай, если внешнего осмотра загадочного объекта окажется недостаточно.