Ститри подпихнула ежа в бок и освободила дорогу. Зверь недовольно дернулся, а затем исчез под кустом.

— Ну и денек сегодня! — посетовала Ститри и перевернулась на спину. — Хоть бы он быстрее кончился!

Небо было до безумия ярко-голубым. Редкие облака лениво проплывали мимо, а где-то высоко вверху пел жаворонок. А ведь секунду назад его там не было! Ститри села и встряхнула головой. Она начинала плохо соображать. Неужели жаворонок появился по ее желанию?! Она ведь подумала о нем? Ститри решила проверить. Она вновь легла и мысленно пожелала, чтобы в небе появился дракон. Дракон не появился, но жаворонок исчез. Ститри приподнялась и осмотрелась по сторонам, словно птица могла спрятаться где-нибудь у нее за спиной. С ней забавлялись — это точно.

— Собаки! — выругалась Ститри и, встав, решительным шагом направилась под тень дерева. Она легла, закрыла глаза и решила не реагировать ни на какие фокусы. Она уснула. Во всем теле появилась, откуда-то полилась приятная мелодия.

Проснулась Ститри так же неожиданно, как и уснула. Она вновь стояла! Ститри посмотрела под ноги. Она не могла спать стоя! Оглянулась. Она помнила, что лежала вон под тем деревом! Каким же образом ее занесло сюда?! Она ведь не ходит во сне?! А почему бы и нет? Правда, раньше такого она за собой не замечала, но ведь все меняется… Что-то было не так. Ститри замерла, доверившись своим инстинктам. Есть! Солнце! Оно на том же месте!!! Ститри отчетливо помнила, куда падала тень от дерева, ведь она там лежала! Этого не могло быть! Тень за время ее сна не переместилась ни на сантиметр. Выходит, солнце стоит на месте?!

Ститри села и принялась вспоминать расположение теней. Сомнений не было. Солнце не сдвинулось с места, оно словно висело на невидимых канатах. Ститри рассердилась:

— Я вам не игрушка! — прокричала она, задрав голову. — Я не позволю с собой забавляться!

Никто не ответил. Ститри в ярости сорвала с себя белоснежную тунику и разорвала ее на части. Затем она бросила порванный материал на землю и затоптала его ногами.

— Вот так! — злорадно произнесла она и нагишом отправилась обратно под дерево. По дороге Ститри еще успела пожалеть, что у нее не было никаких ботинок, а то бы она непременно закинула их куда-нибудь подальше.

Поводов для размышлений нашлось множество. Раскинув в стороны руки и ноги, Ститри нагишом лежала под деревом и хмуро взирала на голубой небосвод. Небо было таким же ярким и голубым, как и накануне. Ститри даже показалось, что и облака остались прежними, но в этом она могла и ошибаться. Возможно, теперь ей все будет казаться несокрушимым монолитом. Нет, так нельзя! Прежде всего следовало успокоиться и выяснить, что подлежит изменению, а что нет. И затем проанализировать ситуацию более детально.

— Итак, первое, — произнесла вслух Ститри. — Расстояние от лужайки до предполагаемого сада менялось. Но непоколебимо стоит на месте все остальное: деревья, кусты сирени, трава, солнце и облака. И что из этого следует? Нет, еще меняюсь я по своему желанию, а также и еж — это весьма важный факт. Теперь можно и подумать, в какой такой изоляции я нахожусь. От кого или чего? И что эта изоляция вообще собой представляет? Глупо, конечно, предполагать, будто меня взрывом забросило на другую планету. Но я могла быть без сознания, когда меня подобрал, к примеру, неизвестный звездолет. Это могли быть и марсиане. А что, вполне можно предположить. Только зачем я им? Для информации. Но они у меня ничего не спрашивают. Возможно, пришельцы уже выяснили все, что было необходимо, когда я была без сознания. Да, но почему они не избавятся от меня за ненадобностью? А девчонки?.. Они кто? Тоже марсиане? Нет, не похоже. Возможно, девчонки — это плод моего больного воображения. А еж?.. Он тоже плод воображения? А что, вполне может быть. Ведь не осталось же на мне следов от его колючек! Но тогда вполне резонно предположить, что и все происходящее не более чем дурацкий сон. Если так, то следует успокоиться и не впадать в ярость, пока не подтвердится обратное. К тому же можно управлять сном!

Ститри встала и улыбнулась. На ней вновь была белоснежная туника, в то время, как порванная исчезла без следа. «Точно, сон!»

Ститри прошла к кусту сирени и стала на колени, разыскивая старого знакомого. Еж был на месте. Ститри даже подумала, что он ждал, когда она его вытащит. В клубок колючий зверь сворачиваться не стал. Видимо, ему тоже не нравилось одиночество, и он был рад любому живому существу. Ститри легла рядом. Зверь обнюхал ее руки, лицо и забился под мышку. Ститри громко рассмеялась.

— Ну что, — спросила она, когда еж вновь подполз к ее лицу, — теперь ты уже не брезгуешь моим обществом? Давно бы так! Думаю, пора познакомиться. Меня зовут Ститри. А тебя? Ворчун?.. Надо же, я так и предполагала. Это имя тебе подходит. Итак, колючка Ворчун, знаешь ли ты, что я выяснила? Оказывается, это все, — Ститри неопределенно повела рукой, — только сон. Не веришь? Я тебе докажу. Ты хочешь есть? Можешь не отвечать, я знаю, что хочешь. Сейчас я сделаю еду — это ведь только сон, а сном можно управлять. Смотри. — Ститри посмотрела на землю возле своей головы и сделала пасс руками. — Хочу, чтобы выросло дерево, расцвело и разродилось спелыми яблоками!

Земля возле ежа вздрогнула и вздулась бугром. В следующую секунду из нее стремительно вырвался зеленый росток. Ститри в изумлении села, а еж в страхе прижался к ней. Из ростка почти мгновенно вылезли маленькие листочки, которые в свою очередь вытянулись в размашистые ветви. Ститри и глазом не успела моргнуть, как перед ней стояла в цвету молодая яблонька. Но и отцвело дерево так же быстро, как и появилось. На ветвях образовалось множество плодов. Они росли, наливались соком и румянились в нежных солнечных лучах. Наконец, все прекратилось. Весь процесс от выхода ростка до появления спелых плодов не занял больше минуты.

Ститри поднялась и с гордостью осмотрела свое творение. Сомнений в том, что все происходящее сон, у нее больше не было. Но голод Ститри чувствовала вполне реальный. По опыту она знала, что никакая трапеза во сне не сможет утолить его, если в реальности кто-нибудь не подкормит тело. Но Ститри все же сорвала яблоко и откусила. Плод был твердым, горьким и кислым. Ститри брезгливо сморщилась. Она хотела выбросить яблоко, но желудок неожиданно возмутился, грозно заурчав: «Терпеть не могу кислого!»

Ститри посмотрела на прижавшегося к ее ногам ежа. Он с надеждой взирал вверх и в нетерпении водил носом. «Тебя ждет разочарование, Ворчун. Вот если бы яблоки были сладкими…»

Ститри закрыла глаза и представила, как нежная мякоть сочного плода растворяется у нее во рту.

— Ай! — Ститри отдернула ногу. Гадкий еж довольно ощутимо ткнул ее своими иголками. — Хочешь есть?! — Ститри сорвала еще одно яблоко и бросила ежу. — На, давись этой кислятиной и учти, ты сам того захотел!

Плод упал и развалился. Ститри посмотрела на яблоко у себя в руке. Оно уже было другим. Ститри улыбнулась и откусила. Она не сомневалась, что на этот раз плод окажется именно таким, каким нужно, — и не ошиблась.

— А из меня не такой уж плохой снотворец, получится, — жуя, сказала Ститри ежу. Но зверь не обратил на нее ни малейшего внимания. И Ститри понимала его. Яблоки того стоили.

Чувство сытости было полным. Ститри мечтательно смотрела на небо. Сон обещал быть славным. Только Ститри не хотела, чтобы он был слишком долгим. Но, похоже, это от нее не зависело. Хотя попытаться, конечно, стоило. Как-то раз ей удалось прервать кошмар. Но тогда был страх, а теперь блаженство. В любом случае Ститри решила подождать и посмотреть, что будет дальше. В реальности у нее был мертвый Демитрий и погибающий мир, и возвращаться туда сейчас не хотелось.

Ститри приподнялась на локтях и посмотрела в сторону яблони. Еж все еще копошился под ней, подбирая сброшенные плоды и делая запасы. Зачем?! Зимы, кажется, не предвиделось, и яблоки можно всегда вырастить вновь. Наверное, инстинкт… Ститри легла. Она закрыла глаза и вновь уснула, даже не заметив как. Раньше она только слышала, что некоторые видят сон во сне, но теперь сама в этом убедилась…. Серая спираль… Она сужается… Но очень медленно… И что-то переменилось. Мир как будто стал другим… Черным… Нет, кажется, белым…