— Нет. — Ститри прервала связь и повернулась к Ладу. — На Марсе появилась неизвестная цивилизация. Сейчас наши отбиваются, а затем попробуют установить с ними контакт.

— Ты запросила данные о черном? Ститри кивнула и протянула тестер.

— На, полюбуйся.

— О Господи, — прошептал Лад, — сколько их здесь? Один, два, три, четыре, пять, шесть… Их невозможно сосчитать! Они то появляются, то исчезают… Это островки черных миров, подобные тому, что мы видели. Но это не стиглеры! Везавий не допустил бы этого.

— Везавий?.. — не поняла Ститри. Лад нервно дернулся.

— Извини, я оговорился. Я хотел сказать, что черный стиглер не допустит, чтобы на его территорию посягал кто-то еще. Это может нарушить установленный им баланс.

— Я поняла. Только где нам теперь искать черного? Мы два дня шли в сторону степи, думая, что он у кочевников, а теперь получается, что напрасно!

— Посмотри. — Лад показал тестер. — Ничего не замечаешь?

Напряженно всматриваясь в экран тестера, Ститри простояла в полном молчании несколько минут.

— Хоть головой я треснусь об этот тестер, но все равно ничего не найду! — вспылила она. — Объясни подоступнее!

— Дай сюда. — Лад забрал тестер и, став на колени, быстро расчистил около себя землю. — Смотри. Вот появляется одна точка, затем вторая. — Лад отметил на песке показания тестера. — Проводим между ними линию. Вот исчезла одна, затем вторая. Они были вот здесь. Проводим между ними еще одну линию. Вот опять появилась одна и вслед за ней сразу вторая. Еще линия. Снова исчезают две точки. Места, где они были, мы опять соединяем линией. — Лад прекратил снимать показания с тестера и посмотрел на Ститри. — Теперь-то ты поняла? Видишь, все возмущения пространства пересекаются в одной точке! Вот здесь! — Лад ткнул пальцем в песок.

Ститри схватила тестер и сравнила показания с картой.

— Это же аббатство святого Луки! Валтасар!!! Ты же говорил, что это не стиглер!

— Нет, — возразил Лад. — Я сказал, что мы убили не стиглера. Я бы почувствовал его! И наш мир сразу же побелел бы!

— Валтасар он или нет, но он там! И теперь нам нужно потратить еще три дня, чтобы вернуться!

— Времени мало, но оно еще есть. — Лад посмотрел на Демитрия. — Ты как, не боишься вернуться?

— Я готов. У меня с Валтасаром свои счеты, надо расквитаться за отца Якова.

— Это не Валтасар, — произнес Лад, обращаясь к Демитрию и Ститри сразу. — Я бы узнал его. — Демитрий и Ститри молчали, и Лад, не выдержав, добавил: — Я отвечаю за свои слова.

— Посмотрим, — пробормотала Ститри и отправилась спать. — Утром выступаем!

Толпа была слишком велика. Лад чувствовал присутствие черноты и сразу предупредил об этом Ститри. Но тестер не показывал никакого возмущения! Возможно, само безумие толпы чернило окружающее пространство.

— Они вооружены. — Демитрий достал меч. — Что будем делать?

— Уходить. — Лад посмотрел в сторону леса. — Мы не должны убивать невинных людей. В любом случае их слишком много…

— У нас нет времени бегать. — Ститри вскинула излучатель. — Пугнем?

— Не-ет, не делай…

Но Лад не успел остановить Ститри. Энергетический луч срезал большой дуб, и он, вспыхнув ярким пламенем, рухнул на землю. Толпа на мгновение замерла, и сразу же ярость сотен людей захлестнула сознание Лада. Рев толпы долетел до густой стены леса и гулким эхом вернулся обратно. Вскинув вверх свое неуклюжее оружие, обезумевшие от ярости люди на удивление организованно ринулись вперед.

— Бежим! — крикнул Лад и, схватив за руку Ститри, которая собиралась повторить свой эксперимент, потащил ее к лесу.

Пожалуй, никогда в жизни Ститри не бегала так быстро. Ее изящная фигурка летела с невероятной скоростью, и казалось, что не хватает лишь мгновения, чтобы взлететь. Но Демитрий все больше и больше отставал, и толпа настигала его. Ститри обернулась. Она еще могла уйти, как, впрочем, и Лад, но Демитрий был обречен. Решение созрело быстро. Ститри остановилась. И остановился Лад. Он еще успел сказать: «Это люди, мы не должны их убивать». Через мгновение толпа налетела на них подобно озверевшему чудовищу. Ститри попробовала сопротивляться, но силы были слишком неравны…

Почему-то было очень холодно. Ни боли, ни тошноты, только всепроникающий холод. От него сводит и ноги, и руки, и даже позвоночник. Но это не боль, нет. Просто очень холодно, невыносимо холодно. Где-то рядом стучат, кажется, рубят дрова. Или это стук в голове — удары сердца, отдающиеся в висках? Нет, кажется, и в самом деле рубят дрова. Отчетливо слышны треск дерева и натужное пыхтение человека. Когда же он устанет?! Этот стук невыносим! Надо открыть глаза и прекратить его наконец. Забрать топор и выбросить, чтобы не было больше этого стука, никогда! Но почему так страшно открыть глаза? Это похоже на выбор реальности. Там плохо, здесь хорошо. Выбор предельно прост. Только надо открыть глаза, обязательно надо. Чтобы узнать, где Лад, где Демитрий.

Поборов страх и вялость, Ститри разомкнула веки. Она была прикована к кресту! Ститри поняла это потому, что напротив стояли еще два креста — с Демитрием и Ладом.

И под ногами у них лежали большие кучи хвороста. Метод казни стал абсолютно ясным. Ститри внимательно — насколько позволяло ее положение — огляделась. Они находились на небольшой — для трех костров — площади. Кажется, в каком-то городке. Или в деревне?

Преодолевая невыносимую боль, Ститри нагнула голову и посмотрела на свое тело. Платье было изодрано в клочья, на правом плече большая кровоточащая рана и одна такая же на бедре. Вот откуда холод. Она потеряла слишком много крови. Но почему ее не убили? Наверное, хотят полюбоваться ее агонией на костре. Ну и пусть, она не доставит им такого удовольствия.

Ститри посмотрела на Демитрия и Лада. Их глаза были закрыты. Спят или, возможно, так, как и она, не хотят видеть реальности. Почему-то Ститри не думала, что Лад и Демитрий мертвы. Уж они-то так просто не расстались бы с жизнью. Ститри решила дождаться, когда кто-нибудь из друзей откроет глаза. У ее ног копошились люди. Они укладывали хворост и праздно болтались, томясь ожиданием предстоящей экзекуции.

Первым открыл глаза Демитрий. Увидев, что Ститри смотрит на него, он широко улыбнулся и прошептал:

— А я уже думал, что не увижу больше твоих красивых серых глаз.

— Я, наверное, выгляжу ужасно, — ответила Ститри. Мои ножик, он где-то потерялся. Мы не сможем вырваться.

— Не думай об этом.

— Не могу, ведь мы попались из-за меня. Если бы я не выстрелила, они бы нас не тронули.

— Не думай об этом, — повторил Демитрий. — Какая теперь разница…

Кто-то стукнул Ститри по ногам.

— Молчать, отродье дьявольское! Колдовство вам не поможет.

От пронзительной боли Ститри сдавленно застонала. Человек нанес еще несколько ударов.

— Не нравится? — произнес он, наслаждаясь своей жестокостью.

— Не трогай ее! — взревел голосом Демитрий. — Отойди, или я зубами перегрызу оковы и удушу тебя.

Человек внизу громко рассмеялся.

— Давай, родимый, давай! — Человек впал в зверство и лупил Ститри по ногам не переставая.

Демитрий рвался из оков и ревел, словно взбешенный медведь. Крест не выдержал и упал на землю. Палач отскочил в сторону, но Демитрий все же ухитрился схватить его за лодыжку зубами. Послышался хруст костей и вслед за ним яростный вопль. На площадь сбегались люди и с тупым остервенением били Демитрия по голове. В считанные секунды его лицо превратилось в кровавое месиво. Но только потеряв сознание, Демитрий отпустил ногу обидчика. Ститри не выдержала и заплакала.

— Звери, что вы делаете?! — кричала она.

Ее слова не произвели никакого действия. Лишь удовлетворив свою ярость, они успокоились. Крест с Демитрием водрузили на прежнее место и надежно укрепили веревками. Ститри продолжала плакать, но уже не так громко. И вдруг Ститри подумала, что шанс на спасение обнаружен. Все эти запреты на проникновение в чужой мозг глупы. Зачем тогда миротворцам их способности, если ими нельзя воспользоваться. Ститри поискала глазами подходящий объект. Вот он, рубит дрова для большого костра. Ститри начала проникновение в мозг объекта. Ее сознание без особого труда взломало слабую естественную защиту и погрузилось в его мысли. И сразу же ощутила страх. Скорее даже тупой панический ужас перед пленниками. Что-то в этом поселении произошло. Ститри забралась в память, выуживая информацию. Ага, вот! Кажется, здесь произошло возмущение пространства. Маленькое, но достаточное, чтобы люди от страха сошли с ума. Некая тварь, пожирающая младенцев и рождающая таких же тварей. Дальше Ститри поняла, что эти несчастные люди обвиняют их во всем.