И хоть это уже была далеко не первый их поход по Отсилаказу, а второй, осмотреть, что это за город, они смогли только сейчас. Ничего интересного. Город как город, именно такой, как и должны быть все южные города. Солнечный, пыльный, с невысокими домами из песчаника, по крайней мере в этой части он не блистал ни архитектурными шедеврами, ни зеленью, ни особым многолюдством в светлое время суток. В некоторых домах на первых этажах располагались небольшие лавки, как правило закрытые. Людей почти нигде не было, только редкие прохожие куда-то спешили по своим срочным делам, явно проклиная все то, что могло в такую жару вытащить их на улицу.
Впрочем, так было только до того момента, как наши герои дошли до реки. Потом все изменилось.
Но для начала заметим, что сколько бы кто не говорил о величии главной реки Южного мира, даже тут, где текло меньшее из двух ее русел, она производило просто неповторимое ощущение. Река была олицетворением стабильности, неизменности, величия, которому не было никакого дела, кто о нем думают и говорят другие. Река просто текла, разлившись почти на пол километра, и ничто на ее фоне не могло оттенить ее красоту. Красоту первозданную — так уж сложилось, что судоходство в Южном мире было только на океане, на Мисниламе если и плавало что-то, то только мелкие лодки, переправляющие людей в случае крайней необходимости с одного берега на другой. Тут не было кораблей, тем более учитывая особенности дельты реки даже если бы они тут и были, выйти в океан им было никогда не суждено. А потому и мосты через реку строились не высокими и не подъемными, а всего в нескольких метрах над водой. Причем помимо своего прямого назначения они имели и большую стратегическую ценность — без этих мостов форсировать реку без длительной и тяжелой подготовки не решился бы даже самый безумный противник. Конечно, Ажау даже не думал, что когда-нибудь хоть какой-то враг сможет до сюда дойти, однако его советники по безопасности государства предпочитали перестраховываться, а потому мост был не монолитным, а составным, и любой из его кусков можно было довольно быстро даже не уничтожить, а переправить специальной системой лебедок и рельс на центральный остров.
Была на мосту и стража. Что входило в ее задачи наши герои узнавать не стали, вполне возможно, что они не должны были пускать нежелательные элементы в центр города, или просто для порядка стояли. Однако как бы там ни было, внешний вид, самоуверенность и, главное, подходящие костюмы позволили Заку с Авом без вопросов пройти мимо всех застав. В их сторону даже никто не посмотрел. Впрочем, подобная легкость для Зака послужила индикатором того, что вздумай он попасть незвано во дворец — возникли бы проблемы. Как правило подобную беспечность могут себе позволить или слишком дурные правители, или те, которые вполне уверены в своей личной безопасности. Ажау не производил впечатление слишком дурного, а значит действительно его дворец более неприступен, чем окружающие его районы городской элиты.
А районы эти конечно уже были достойны внимания. Тут, во-первых, дома явно строились не массово, а по индивидуальным проектам, и хоть каких-то особых шедевров пока не примечалось, внешне тут город смотрелся вполне сносно. И даже можно сказать, что красиво. Если бы не жара. Хотя тут даже палящее солнце не было таким страшным — повсюду были фонтаны, зеленели дальние родственники пальм, и даже иногда попадались птицы, что-то себе напевающие под нос среди листвы. Народу тут было тоже побольше, причем не только куда-то спешащего, а и фривольно гуляющего, подобно Заку с Авом. Это, как верно догадался Менский, была местная золотая молодежь, слишком ленивая, чтоб работать, и слишком знатная и богатая, чтоб нищенствовать. Причем молодежь самых разных возрастов, от десяти до пятидесяти, вот только выражение вселенской скуки на их лицах было общим… Зак не понимал таких как у себя дома, так и тут, впрочем, он не сомневался, что тут уже их дети, лишившись потраченных родителями денег, или будут все начинать с начала, или резко опустятся по социальной лестнице. Хорошо еще если до рабочих, хотя более вероятно — до нищих. А может наоборот, посмотрят на родителей-дармоедов, и возьмутся за ум, еще выше поднимутся…
Довольно скоро Зак с Авом убедились, что побывав в одном куске центрального Отсилаказа они по сути видели все, после чего и решено было подкрепиться. К счастью, сколь бы не были отличны обычаи и традиции на севере и юге, кушать всем надо было, даже богатеям, и потому на одолженные Авом деньги наши герои накупили гору всего съестного, и, прямо на ходу его употребляя, пошли смотреть на дворец.
Масштабы города было велики в любых масштабах, и потому даже если на карте дворец и казался совсем рядом, дошли они туда только через два с половиной часа, заметно утомившись, но насмотревшись вдоволь на местную жизнь. Впрочем, как оказалось, весь этот поход был проделан зря. Потому что ничего особого перед нашими героями не открылось — просто огромная, неизмеримая площадь от горизонта до горизонта, а вернее от реки до реки, на противоположной стороне которой шла высоченная непреступная каменная стена. Неприступной она была не по причине своей высоты — Заку доводилось встречать и более высокие стены. И даже не благодаря каким-то чудесам инженерной мысли. Просто эту стену под своим неусыпным контролем держала личная охрана Ажау Джуниора Гаста, а это, как оценил опытный глаз Зака, и без всяких стен было способно охладить пыл любого, кто бы решил туда незваным проникнуть.
Те, кто нес тут службу, были не самыми элитными частями стражи правителя, те были всегда при нем, во дворце, но все же, пожалуй, самыми опасными противниками, которых Заку когда-либо приходилось встречать. Даже воинственные лагыры были, пожалуй, не столь опасны. Как это Менский так быстро определил? По своему опыту. По тому, как ходил караул, в каких позах сидели те, кто не был непосредственно задействован в охране, по сонным прикрытым глазам, готовым уловить любое движение. Зак не сомневался — их заметили сразу же, хоть и никто ровным счетом не прореагировал на то, что два путника проявляют интерес к стене дворцового комплекса.
Узнав все, что его интересовало, а также убедившись, что без большой армии с этой стороны во дворец проникнуть не стоит и мечтать, Зак, так и не ступив на отделяющую дворец от остального города площадь, пошел назад. Ав, сделавший свои выводы, в общем совпадающие с выводами Зака, последовал за ним. Пройдя для разнообразия другим маршрутом назад по таким же улицам, наши герои убедились — вечером в центральном Отсилаказе людей становиться в несколько раз больше. Впрочем, и не в центральном тоже. Пересекши мост, нашим героям пришлось пробиваться через настоящую толпу, взявшуюся неизвестно откуда, и до дома они дошли только под вечер. В целом, прогулка заняла порядка семи часов, и встретившая их в коридоре Она уже заметно нервничала. Однако она была пока в доме одна, члены совета собираться еще не начали, а потому у наших героев была прекрасная возможность отдохнуть, чем занялся Ав, и поделиться впечатлениями, что выпало на долю Зака.
Примерно через пол часа, когда Зак заканчивал свой рассказ, пришел Ивл. Утомившийся Ав к этому времени уже сладко спал.
— Зак Менский, проявил ли ты благоразумие, готов ли ты выслушать то, что будет тебе сказано советом? — поинтересовался Дайм.
— В принципе, да. Хотя и у меня будет, что вам сказать…
— Это твое право. Идем, совет уже в сборе.
— Но… — не понял Зак, — Сюда же никто не заходил! Я бы слышал, если бы скрипнула дверь, да и тайный люк мне отсюда тоже заметен, из подземелий никто не вылезал…
— Зак Менский, тебе не ведомы наши пути, — Ивл остался доволен тем, что Зак наконец высказал пусть и не удивление, но нечто вроде непонимания.
— Ладно, не буду лезть в ваши секреты. Пошли. Она? Идешь со мной?
— Иду, — подтвердила девушка, — А вот Ава наверно будить не стоит… Ты и так над ним сегодня хорошо поиздевался…
Менский с этим не спорил, и вместе с Оной и Ивлом проследовал в уже знакомую комнату, где, как и вчера, собрались все самые главные революционеры.
