— Скажите, откуда у вас такие шрамы на спине?

— Шрамы? — переспросил он, слегка покраснев.

— Да. Длинные, узкие, в районе лопаток. Вы продирались через колючие кусты?

— Нет, просто моя девушка… В некоторые моменты… В общем, это уже интимная жизнь и, наверное, вас не касается.

— О, простите, Робер, — Элис сделала вид, будто искренне огорчена тем, что задала бестактный вопрос, — это и правда совершенно нас не касается. Скажите, а вы часто говорите с ней о своем бизнесе?

— С кем?

— С вашей девушкой, — уточнила она.

— Да. Мне хочется знать ее мнение о моих работах. Что в этом странного?

— Конечно, ничего странного. Простите за нескромный вопрос, вы с ней давно вместе?

— Смотря как считать. Мне кажется, что вечность.

Элис улыбнулась и ободряюще кивнула.

— Это замечательно. Я очень вас понимаю. Ну, а если считать по календарю?

— Если по календарю, то в августе.

— Какого года?

— Этого.

— О! Тогда, наверное, вы и дату можете вспомнить.

— Это имеет какое-то значение?

— В нашей работе никогда заранее не знаешь, что имеет значение, — пояснила Элис, — вот почему мы всегда так занудно фиксируем дату, время и все прочее.

— Ну, если так… — задумчиво произнес он, — …мы познакомились 12-го числа.

— То есть, всего за сутки до тех разговоров с Пикаром и с Нио?

— Ну и что?

— Ничего, я просто уточнила. А где вы познакомились.

— Есть одно маленькое китайское кафе на рю де Бабилон. Случайно получилось, что оно нравится нам обоим. Так бывает, знаете?

— Конечно, бывает. А чем занимается ваша девушка?

— Чем занимается? Не знаю, я как-то не интересовался.

— Она местная, парижанка?

— Я даже не знаю, француженка ли она.

— Но хотя бы ее имя вы знаете?

— Да, ее зовут Седна…

Норманн припарковал машину и только-только собрался идти в дом, чтобы принять душ, переодеться и решить вопрос ужина, как его остановил оглушительный разбойничий свист со стороны дома Элис. Он обернулся и увидел сидящую на подоконнике второго этажа Диззи в черной майке с брутальной белой эмблемой «Pirate Repuplic».

— Здорово я научилась? — спросила она.

— Внушает, — согласился он, — а что ты там делаешь?

— Мама сказала: поймай дядю Нормана, как только он нарисуется. Я поймала?

— Допустим. И что?

На крыльцо вышла Элис, на ходу вытирая руки полотенцем.

— Привет! Сегодня моя очередь кормить тебя сомнительной стряпней!

— Вот как? Надеюсь, это, как минимум, пюре из сколопендр, толченых с мухоморами?

— Нет, всего лишь жареные кальмары под соусом манго. Пюре есть, но картофельное. Есть также острый фруктовый десерт и водка с морской змеей. Китайский стиль.

— Это серьезно, — сказал он, — мне переодеться в парадный китель и надеть медали?

— Это мирное мероприятие, — ответила она, — форма одежды — гражданская.

— Ок, — сказал полковник, — 10 минут.

Через 10 минут он появился в гостиной Элис, одетый в зеленые спортивные брюки и красную футболку с портретом и короткой надписью ярко-желтыми иероглифами.

— Ты же сказала: китайский стиль, — пояснил он, усаживаясь за стол.

— Кто этот дядька? — спросил Макс.

— Мао Цзэдун, основатель коммунистического Китая.

— А про что иероглифы?

— Тут написано: «винтовка рождает власть». Это его афоризм.

— Все политики думают то же самое, — заметила Элис, накладывая всем кальмаров, — но большинство из них бояться сказать это вслух… Соус лейте сами, кто сколько хочет.

— А наш президент?

Полковник, подцепил на вилку кусочек щупальца, и одним словом сказал, что он думает о действующем президенте страны.

— Норман! — возмутилась Элис, — при детях!

— Извини, — сконфуженно буркнул он.

— Ладно, — вздохнула она, — Ну их к черту, этих политиков. Тебе имя «Седна» ничего не говорит?

— Ничего. А кто это?

— Это эскимосская богиня океана, — вмешалась Диззи, — В честь нее назвали планету, которая далеко-далеко за Плутоном. Она вращается между Солнцем и Немезидой.

— Так, — сказал Норман, — начнем по порядку. Немезида это…

— Греческая богиня возмездия. В честь нее названа звезда, спутник нашего Солнца.

— Что, правда?

— Но дядя Норман, это же все знают! А еще многие астрономы уверены, что раз в сколько-то миллионов лет Немезида проходит сквозь Солнечную систему.

— … И всему на Земле настает пиздец, — добавил Макс.

— Где ты услышал такую гадость? — спросила Элис.

— Нам в школе рассказывали.

— Я имею в виду последнее слово, которое ты произнес, — уточнила она.

— Ах, это? От дяди Нормана, конечно. Вы вчера говорили про забастовку водителей, и…

— А знаешь, что бывает с теми мальчиками, которые подслушивают чужие служебные разговоры? — перебил полковник.

— Знаю! Их берут на работу в военную контрразведку, мочить исламистов.

Элис беспомощно развела руками.

— Ужас, а не ребенок. И почему я не родила вторую девочку?

— Это зависит от производителя, — сообщил Макс, — Нужно, чтобы в сперматозоиде была икс, а не игрек хромосома. Тогда получается…

— Спасибо, милый, я в курсе.

— По-моему, мы ушли в сторону, — заметил Норман, — речь же шла о Седне, верно?

— Да, — поддержала девочка, — это маленькая и очень холодная планета. В основном она состоит из льда и замерзших газов.

— Вот как? — переспросил он, — Там, наверное, не очень уютно, правда, Диззи? Гм, Элис, я не понял, тебя что, перевели из парижской полиции в галактическую?

— Пока нет. Вообще-то Седной зовут подружку Лакомба.

— Клевое имя, — авторитетно вставил Макс.

— Непременно напишу это в протоколе, — ответила Элис, — кстати, ты уже написал сочинение по английскому?

— Мама, но я же делал математику.

— Замечательно, милый. Но ведь это не отменяет задание по английскому, правда?

Мальчик не по-детски вздохнул и отправился в свою комнату.

— Диззи, а эта Cедна, она давно открыта? — поинтересовался полковник.

— Давно, дядя Норман. Наверное, лет десять назад.

— А точнее ты не помнишь?

— Не помню. Посмотреть в интернете?

— Да, было бы неплохо.

— Три минуты, — пообещала она и ускакала.

Элис задумчиво постучала ложечкой по чайной чашке и предложила:

— Норман, пробрось фишку: Лакомб знакомится с этой Седной 12-го августа. С его слов, 13-го он говорил о желании отменить сделку с «Нефером» только ей и больше никому. О ней он не знает ничего, кроме имени. Кто она, откуда, где живет, чем занимается — совсем ничего. А 14-го августа Пикар в ужасе расторгает сделку, и химера достается экспозиции Нио.

— Пробросил, — отозвался он, — Я думаю, Лакомб просто выдумал ее, чтобы отвлечь нас от фигуранта, который прессовал Пикара. Ложный след. Классика.

— Здорово, — иронично прокомментировала Элис, — Но есть одно но: я видела эту девушку своими глазами.

— А откуда ты знаешь, что она подружка Лакомба?

— Оттуда, что он с ней спал, а поздним утром трогательно провожал до стоянки такси.

— И что она собой представляет?

— Посмотри сам, — Элис протянула Норману свой мобильный телефон и пояснила, — ты не зря научил меня снимать на камеру от бедра, не глядя в видоискатель. Пригодилось.

Полковник просмотрел несколько кадров, громко присвистнул и сообщил:

— Знакомый фигурант. Цитирую: «Лет 25–30, рост несколько выше среднего, лицо круглое, черты лица твердые, глаза голубые, нос прямой, губы полные. Кожа смуглая, гладкая. Волосы черные, стрижка короткая, телосложение спортивное. Одета: спортивный костюм темно-красный, пестрая бело-черная головная повязка. Судя по характеру движений — профессиональная спортсменка».

— Кому знакомый?

— Полиции 4-го округа. Она поймала 5-летнего ребенка, выпавшего с 4 этажа отеля.

— В каком смысле поймала?

— В том смысле, что ребенок весом 20 килограммов падал с высоты 11 метров, а она бежала по улице. Дальше примерно как в регби.