Заслышав во дворе какой-то шум, Лианна вскочила с постели и подбежала к окну. Отодвинув занавески, она увидела, как Адам скачет в ночь в направлении Уиллоу-Бенд.

Адам стоял и беспомощно смотрел вслед Лианне, столь внезапно покинувшей его кабинет. Она ненавидит его… Он всегда это знал, но в последние несколько минут забыл обо всем. Как зачарованный, он поднял с пола ночную рубашку. И мягкая ткань напомнила ему бархатистую кожу Лианны. У него снова свело болью чресла.

Вдруг, злобно выругавшись, он разодрал сорочку в клочья и бросил ее на пол.

Что же он наделал! Ему нужно поскорее уехать прочь от Лианны. Какое это мучение – жить рядом с ней, желать ее, но не обладать ею!

В конце концов, Адам решил вернуться на «Морскую тень». Сегодня он пошлет записку Бо по специально отлаженной системе и предложит как можно скорее выйти в море.

Разбудив слугу Адам велел оседлать коня.

Сюзанна чуть не прыгала от радости: наконец-то Адам приехал! Прошлой ночью он не явился по ее просьбе, и Сюзанне припомнились слова Сайруса, а в душе зародилось сомнение. Она лежала в темноте, представляя, как Адам развлекается со своей глупой женой, и злилась. Но теперь, когда он приехал, она списала все свои тревоги на разыгравшееся воображение. Наверняка прошлой ночью он был очень занят, зато сегодня заглянул к ней…

– Адам, милый! – Сюзанна бросилась к нему в объятия и страстно поцеловала.

Никогда еще она не была Адаму так отвратительна, но игра не закончена, а значит, пока не время снимать маски. Еле заметно поморщившись, он тоже обнял Сюзанну и поцеловал ее без всякого желания. Им владело лишь одно чувство – омерзение.

Когда Сюзанна оторвалась от его губ и присела на диван, он вздохнул с облегчением.

– Садись, милый! – Она похлопала рукой по дивану. – Я так по тебе соскучилась!

– Я тоже скучал, – солгал Адам.

– Вчера мне так хотелось тебя увидеть, – промурлыкала Сюзанна и, нагнувшись к нему, потерлась грудью о его плечо.

– Прости, я не смог вырваться. Нужно было уладить кое-какие дела. Я уже собирался в дорогу, когда получил твою записку.

– Понимаю. – Сюзанна кивнула. – Главное, ты все-таки заглянул ко мне. Может, останешься: мы могли бы поужинать вместе.

– Боюсь, сегодня не получится. – Адам вспомнил, что обещал провести этот день с Алексом. – У меня деловая встреча, которую никак нельзя отложить.

– Ну вот опять! – надулась Сюзанна. – Разве может быть что-то важнее нашей любви? Похоже, ты вовсе не рад видеть меня. Не понимаю, зачем ты вообще приехал!

Адам обнял ее, чтобы успокоить, и попытался изобразить страсть.

– Как зачем, Сюзанна? – пылко ответил он. – Разве я мог не приехать?

Он поцеловал ее, чтобы убедить в своей вечной любви, и после поцелуя разозлился еще больше. Как ему надоело это притворство! Может, пирата все же можно изловить иным способом?

– Ах, любимый, как мне хорошо с тобой! – Сюзанна подняла на него взгляд, полный обожания: она отчаянно хотела обладать Адамом, но знала, что ей придется потерпеть. – Как жаль, что мы не можем все время быть вместе!

– Будет и на нашей улице праздник. – Адам сказал то, что она хотела услышать, и Сюзанна одарила его страстным, глубоким поцелуем. Прижавшись к нему, она осыпала его смелыми ласками, а Адам, хотя и терпел ее поползновения, притворяясь пылким любовником, думал только о Лианне. Он вспомнил красоту ее обнаженного тела, ее полную, белую грудь, волнение, охватывавшее его от ее близости. А как сладки ее поцелуи, как невинна ее страсть!

Потом он вспомнил, как резко прервалась идиллическая сцена в кабинете. Какого черта он здесь делает? Зачем целует чужую женщину? Ведь его жена – Лианна!

Адам прервал поцелуй, вырвался из липких объятий Сюзанны, потом резко поднялся, и она изумленно посмотрела на него.

– Мне пора возвращаться в Бель-Арбор, – твердо заявил он.

Сюзанна подумала, что возбудила его, и он готов заняться с ней любовью прямо здесь и сейчас. Она была этим весьма довольна, так как всегда считала себя роковой женщиной и полагала, что Адам мало чем отличается от остальных мужчин.

Поднявшись, Сюзанна не спеша подошла к Адаму. Может, еще удастся его соблазнить? Она смело обхватила Адама за шею и хотела поцеловать, но он неожиданно схватил ее руки и отвел их в сторону.

– Мне пора, Сюзанна.

– Так скоро? – удивилась Сюзанна. – Ты ведь только что приехал.

– Я вернусь, как только смогу, – пообещал Адам: он понимал, что ставит свой план под угрозу, но в данный момент ему хотелось только одного – как можно скорее избавиться от этой назойливой особы.

– Хотелось бы верить. – Сюзанну мучили сомнения, но она не подавала виду. Если Адам поймет, что она ревнует, это делу не поможет. Он такая же жертва обстоятельств, как и она. – Как жаль, что все так сложилось!

– Это ненадолго, – ответил Адам, глядя ей в глаза, а про себя желал, чтобы Шарк объявился как можно скорее!

Однако Сюзанна поняла его взгляд иначе и тут же бросилась к нему на шею, не обращая внимания на протесты Адама.

– Только эта мысль придает мне сил, – призналась она.

– Мне тоже, – серьезно произнес он, поцеловал ее на прощание и быстро вышел.

Адам приплыл в Уиллоу-Бенд по реке, поэтому по дороге обратно решил не спеша все обдумать. Он любит Лианну, и ему все сложнее играть роль воздыхателя Сюзанны. Притворяться дальше выше его сил.

Хотя Адам радовался, что отделался от Сюзанны, все же он нервничал оттого, что придется провести остаток дня с Лианной. Адам с беспокойством думал, как лучше поступить в данной ситуации. В том, что он жаждет Лианну, нет никаких сомнений, но пока он не поймает Шарка, ему суждено путаться в собственных сетях обмана: другого пути не было. Отомстив Шарку, он станет преданно ухаживать за Лианной и убедит ее в своей любви; возможно, узнав, какие им двигали мотивы, она сменит гнев на милость.

Причалив к пристани, Адам привязал ялик и спрыгнул на берег. Когда он направился по тропинке к дому, то увидел, что навстречу ему несется Алекс.

– Привет, Адам! – радостно закричал малыш.

– Привет, Алекс!

– Может, проедемся верхом?

Адам покосился на дом, вспомнил, что там его поджидает Лианна, и тут же согласился:

– Почему бы нет…

– Сегодня очень жарко, и я придумал, куда мы поскачем, – доверительно сообщил мальчик.

– Да? И куда же?

– На южные поля, посмотреть, как зреет урожай?

Алекс бросил на него заговорщический взгляд:

– Нет! Ты там ни разу не был. Это наше с Марком тайное место, оно тебе непременно понравится.

Адам понял, что это и впрямь особое место, ведь Алекс так любил старшего брата!

«Тайное место» оказалось маленьким уединенным оврагом вдалеке от дома; от посторонних глаз его надежно скрывала роща деревьев. Несколько больших ветвей спускались прямо к воде, и к одной из них была привязана веревка.

– Ну как тебе, Адам? – взволнованно спросил Алекс.

– Теперь понятно, почему тебе здесь нравится. – Адам усмехнулся.

Они привязали коней и спустились к воде.

– Наверное, здесь было весело?

– Еще бы! – Мальчик огляделся: он не был здесь с тех пор, как погиб брат.

– В чем дело, Алекс? – спросил Адам, увидев, что мальчишка погрустнел.

Алекс поднял на него встревоженный взгляд: стоит ли рассказывать о своих чувствах? В его глазах отразились боль и смущение.

Адам молчал: пусть мальчик заговорит первым.

– Я не появлялся здесь с тех пор… – Он запнулся. – С тех пор, как умер Марк.

– Вы часто проводили время вместе?

– Каждое лето! Нам было здесь так весело!

Алекс вспомнил, как счастливы они были с Марком, раскачиваясь на веревке и ныряя в воду с ветвей. Несмотря на большую разницу в возрасте, братья очень дружили, пока…

– Теперь мне грустно бывать здесь, – признался Алекс и отвернулся, чтобы скрыть слезы.