Лианна с удовольствием влепила бы ему еще одну пощечину, но что толку? Все было бесполезно, ее надежды погибли.

Понурив голову, она вышла из комнаты, не замечая, что ее провожает пристальный взгляд Адама Трента.

Адам не сводил с Лианны глаз до тех пор, пока она не ушла. Неужели любовь? Прижимая ее к груди, он испытал совершенно необычное чувство: такого не будила в нем даже Элиза…

Теперь он всерьез задумался о положении Лианны. Пожалуй, девушке и ее брату действительно пришлось несладко! Жаль, что ему сейчас нельзя отвлекаться, и все из-за мерзкого пирата. Ему надо во что бы то ни стало поймать Шарка и освободиться, наконец, от этого проклятия!

Впрочем, Адам всегда отличался завидным самообладанием. Рано или поздно он перестанет думать о Лианне. Когда-то на борту «Ветерка» он не поддался желанию овладеть Элизой, которую очень любил, разве не так?

При мысли об Элизе Адам снова испытал чувство вины. Неужели с тех пор, как Элиза заболела, их любовь угасла? Чем больше он об этом думал, тем больше огорчался.

Налив себе вина, Адам сел за стол и снова принялся размышлять. Только теперь он осознал, что Лианна ни словом не обмолвилась об отъезде…

Бесцельно блуждая по саду, Лианна наконец вышла к пруду и остановилась. Ей больше не хотелось сражаться, она чувствовала себя опустошенной, понимая, что проиграла.

Опустившись на поросший травой берег, Лианна обхватила колени руками, и ее взгляд стал бесцельно скользить по зеркальной поверхности пруда. Раньше этот пруд приносил ей утешение, но сегодня от темной воды веяло холодом.

Что ж, она заявила дяде, что никогда не обратится к нему за помощью, и сдержит слово, но… Где же тогда ей искать выход?

Луна еще не взошла, ночь была тиха и безмолвна, словно застыла в ожидании чего-то. Впервые в жизни Лианна поняла, как она беззащитна и одинока.

Внезапно из ее горла вырвался всхлип, потом из глаз закапали слезы, но теперь она их уже не сдерживала.

Перед тем как лечь спать, Бекки с Алексом зашли в кабинет Адама, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

Когда они вышли, Адам вдруг почувствовал, что слишком много выпил. Ему вдруг стало душно, и он открыл ставни, чтобы впустить в комнату прохладный воздух.

Луна прозрачным светом освещала небосвод, повсюду витал аромат скошенной травы и цветов.

Вдохнув полной грудью, Адам потер затекшую шею и уже хотел вернуться к столу, как вдруг его внимание привлек едва различимый тревожный звук. Сначала Адам решил, что ему показалось, но звук повторился: больше всего он походил на горестный женский плач.

Интересно, кто бы это мог быть? Адам вышел из дома и направился на звук, стараясь не заблудиться среди извилистых тропинок.

Одна из тропинок привела его на холм близ пруда. Луна заливала землю призрачным светом, и в этом свете четко вырисовывался контур женщины, сидевшей на берегу и горько рыдавшей.

Адам замер: от этого горестного плача у него разрывалось сердце. Лианна… И ведь это он виноват в ее несчастьях! Это он отнял у нее дом и, по сути, выгнал на улицу. Из-за него все ее надежды пошли прахом. Где та непобедимая валькирия, которая защищала свой дом с ружьем наперевес? Теперь Адам видел перед собой лишь хрупкое, беззащитное существо.

Неожиданно ему захотелось утешить девушку.

– Лианна…

Вскинув голову, Лианна увидела Адама и, быстро вскочив, сердито смахнула слезы.

– Вы?

– Я услышал, как ты плачешь, и вот пришел сюда… Возможно, я могу тебе чем-то помочь?

Лианна сразу подобралась.

– Конечно, можете. Продайте мне мое поместье!

– Нет, только не это.

– Но почему?

Адам некоторое время молчал: он не хотел ссоры, однако и раскрыть мотивы своего поведения тоже не мог.

– Послушай, Лианна… Позволь мне помочь тебе. – Адам протянул руку и вытер с ее нежной щеки слезинку.

Этот простой жест потряс Лианну до глубины души; его ласка словно загипнотизировала ее. Адам впервые отнесся к ней по-доброму, и она этого никогда не забудет.

Адам с беспокойством смотрел на девушку: внезапно он понял, что страстно желает обнять ее и крепко прижать к своему сердцу…

От его жаркого прикосновения решимость Лианны заметно ослабела.

– Нет, я не…

Она понимала, что ей следует отстраниться, но притяжение между ними оказалось слишком велико. К тому же сейчас ей, как никогда, были необходимы ласка и участие.

Адам невольно залюбовался ею: в лунном свете Лианна казалась еще прелестнее, чем днем. Блестящие, шелковистые волосы в беспорядке разметались по ее плечам, в широко распахнутых глазах застыли слезы. О, как ему хотелось слизнуть эти слезы с ее щек!

– Лианна, ты так прекрасна… – Обхватив девушку за плечи, Адам запечатлел на ее мягких губах нежный поцелуй.

Лианна не знала, что и думать. Разве не этот надменный господин отнял у нее дом? И разве не должна она ненавидеть его? Но после поцелуя она потеряла всякую способность сопротивляться, и Адам тут же этим воспользовался: он положил ладонь ей на талию и привлек к себе.

В этот момент Лианна испытала странное возбуждение; к тому же она чувствовала, что у нее просто не осталось сил сопротивляться.

Адам снова приник к ее губам: на этот раз он раздвинул их языком и проник в тепло ее сладкого рта. От этой ласки у Лианны подогнулись колени, и она оперлась на Адама, ища поддержки.

Даже через одежду Адам почувствовал прикосновение ее твердых сосков. Ему очень хотелось поласкать их, но он сдержался, не желая напугать девушку. Однако страстные поцелуи пробудили в нем давно забытое желание. Лианна охотно отвечала на его ласки, чем еще больше разжигала в нем страсть. О, как он хотел ее!

Лианна совсем потеряла голову. Поцелуи Адама заставили ее забыть обо всем: в его объятиях ей было так хорошо…

Поняв, что он не встретит сопротивления, Адам осторожно уложил Лианну на траву. Остатки рассудка шептали, что он поступает неправильно, но сейчас им правили инстинкты: красота Лианны, лунный свет и выпитый бурбон мешали ему рассуждать здраво.

Продолжая осыпать Лианну страстными поцелуями, Адам нежно прикоснулся к ее груди, затем дрожащими руками начал расстегивать лиф платья…

Темно-розовые соски вызвали в нем новый прилив желания. С гортанным стоном Адам наклонился и взял один сосок в рот.

К этому времени Лианна уже окончательно затерялась в паутине нахлынувших чувств, которую соткал Адам, но когда он расстегнул платье, она смущенно зажмурилась. Раньше ни один мужчина не обращался с ней подобным образом. Она даже не предполагала, что мужчина на такое способен.

– Нет… пожалуйста…

– Расслабься, дорогая, и я покажу тебе, какое наслаждение могут испытать мужчина и женщина, когда они вместе… – Адам нагнулся и принялся осыпать поцелуями ее горло, а затем снова приник к распухшему, пульсирующему бутону.

Лианна чувствовала себя совершенно беспомощной перед его настойчивыми ласками; охваченная страстью, она стала податливой, как воск. Когда Адам стянул с нее одежду, она и не думала возражать.

Постепенно ее робость исчезла, и она стала смелее отвечать на его ласки. Руки Адама прикасались к ней повсюду, поглаживали ее ноги и бедра, готовя к еще более интимным ласкам.

Нащупав потаенное место, Адам поднял голову, и Лианна, сразу напрягшись, попыталась сомкнуть ноги.

– Не бойся, я не причиню тебе боли!

Его мягкий голос на время успокоил ее, и Лианна расслабилась. Тогда Адам нежно проник в то место, которого прежде не касался ни один мужчина. Нащупав источник женского удовольствия, он начал осторожно массировать его.

С губ Лианны сорвался приглушенный стон, и она в блаженном неистовстве прижалась к Адаму. Теперь ничто уже не имело для нее значения: только бы он не разжимал объятий…

Желание Адама разгорелось еще сильнее, и он начал снова возбуждать ее страстными ласками.