– Прости, но иного выхода нет, – твердо сказала Бекки.

– Есть другой выход, нужно только поискать!

– Ну как ты не понимаешь: Лианне с Алексом совсем некуда податься!

Адам недовольно покачал головой:

– У них есть дядя, вот пусть к нему и идут.

– Тут все не так просто. – Бекки вздохнула. – Они получат деньги только после того, как Лианне исполнится двадцать один год.

– И когда же это случится?

– Через десять месяцев. – Бекки бросила на брата внимательный взгляд из-под ресниц.

Она знала, что Адам надеется изловить Шарка, но не понимала, чем ему может помешать присутствие Лианны. Однако, присмотревшись к брату, Бекки сразу поняла, что все далеко не так просто. Адам с первой встречи странно повел себя с Лианной, а теперь беснуется из-за того, что она будет жить рядом. Это не в его характере.

– Не сомневаюсь, что, в конце концов, ты поймешь. – Она подошла к брату и чмокнула его в щеку. – Лианна тоже думала, ты будешь против, но я успокоила ее. К тому же мне крайне необходима помощь.

– Ясно, – буркнул Адам.

– Что ж, если это все, то я пошла. – Бекки направилась к двери. – Кстати, брат, у тебя ужасный вид: тебе определенно вредно работать допоздна.

С этими словами она вышла, и Адам устало закрыл глаза.

Следующие несколько дней пролетели почти незаметно. Лианна заразилась энтузиазмом Бекки и даже думать забыла об Адаме, хотя и виделась с ним за общим столом. Адам был с ней подчеркнуто вежлив, но особенно ее раздражало, что он мог вести оживленный разговор с Бекки и Алексом, однако стоило ей вставить слово, как он умолкал.

Очевидно, то, что между ними случилось, не имело для него никакого значения, и это было для нее больнее всего.

– Завтра я еду в Новый Орлеан, – заявил Адам за ужином.

– Вот хорошо! – обрадовалась Бекки. – Мыс Лианной тоже поедем.

Лианне совсем не улыбалось несколько часов сидеть рядом с Адамом в одной карете, поэтому она предложила:

– Почему бы тебе не съездить в город с братом, Бекки? А я пока присмотрю за домом.

– Вздор! – возразила Бекки. – Ты же знаешь, мне нужна твоя помощь. – Она украдкой взглянула на Адама и, заметив, как он напрягся, мягко произнесла: – Ты ведь не возражаешь, правда? Как долго мы пробудем в городе?

– Всего один день – я хочу вернуться послезавтра. – Адама рассердило вмешательство сестры, но он сдержал себя.

Близость Лианны его раздражала. С того дня как они занимались любовью, он с трудом сдерживался в ее присутствии. Адам еще не забыл, какой восторг испытал, овладев ею.

Вспомнив о ночи, проведенной у пруда, Адам почувствовал, как у него твердеет в паху. Невероятно: он возбуждается, стоит ему только подумать о ее объятиях!

Чтобы снова отвлечься, Адам поклялся себе, что никогда больше не прикоснется к Лианне.

– А я? – подал голос Алекс, явно надеявшийся, что его тоже возьмут.

– Ты останешься дома, – решила Лианна.

– Нет, я тоже поеду! Ну, пожалуйста! Обещаю вести себя хорошо.

– Пусть едет, – неожиданно вмешался в спор брата и сестры Адам, надеясь, что Алекс хоть чуть-чуть отвлечет его от мыслей о Лианне.

– Ну, вот мы и договорились. – Бекки вздохнула с облегчением: она знала, что сегодня брат получил записку от Бо.

При мысли о Бо Бекки испытала радостное волнение, так как с детства была влюблена в лучшего друга Адама. Бо относился к ней снисходительно, и даже теперь, когда она стала прелестной девушкой, он по-прежнему видел в ней лишь младшую сестру друга.

– Я хочу выехать пораньше, так что будьте готовы к семи, – услышала Бекки голос брата.

– Непременно будем!

Она так обрадовалась возможности наконец-то увидеть Бо, что этой ночью готова была вообще не ложиться.

Два часа, пока они ехали в город, Адам провел в мрачном молчании, сидя, скрестив на груди руки, и глядя в окно. Он сразу понял, что затея Бекки обернется против него, но не ожидал, что все окажется настолько плохо.

Надежды на то, что присутствие Алекса отвлечет его мысли от Лианны, не оправдались: в карете он сидел напротив нее, и всякий раз, когда колесо кареты попадало в выбоину на дороге, их ноги соприкасались.

Лианна тоже с трудом сохраняла спокойствие. Больше всего ей хотелось выскочить из кареты на полном ходу: ведь с той памятной ночи она решила держаться от Адама Трента подальше, а вместо этого чуть ли не сидела у него на коленях.

Один раз их взгляды случайно встретились, и у Лианны душа ушла в пятки. Казалось, Адам читает ее самые сокровенные мысли. Нужно бы ей получше скрывать свои чувства, а то как бы он не догадался, какие страсти бушуют в ее душе.

Карета остановилась у гостиницы «Сент-Луис», и как только они вошли внутрь, Адам, сославшись на срочное дело, удалился в свой номер, оставив Бекки и ее спутников в полном недоумении.

Адам в отчаянии стукнул кулаком по столу:

– Черт возьми! Быть так близко и…

– Знаю, – согласился Бо. Они оба сидели в баре «Самсон». – Увы, мы ничего не могли поделать, но я просчитал места, в которых следует продолжать поиски. – Он указал на карту.

– Да, но мы не знаем, куда уплыл Шарк и когда он вернется. Возможно, ждать придется долго, – с досадой заметил Адам. – Судя по твоему рассказу, его база расположена неподалеку от владений Сюзанны.

– И твоих тоже, – хмыкнул Бо. – Везет же некоторым: выиграть в карты целое поместье – редкая удача.

– И не говори, мне тоже сперва не верилось. Зато теперь я смогу выходить с тобой в море.

– Согласен. Короткие вылазки, на день-два, могут принести пользу. Но как ты узнал, что Сюзанна живет по соседству?

– Мне рассказал племянник Дюшарма, Алекс, и показал, как доплыть к ней по реке. Тогда-то я и нанес ей визит.

– Должно быть, тебе пришлось немало пережить, когда ты увидел кулон…

– Жизнь научила меня прятать свои чувства, что бы ни случилось. Больше всего мне хотелось ее придушить, но как бы мы тогда вышли на Шарка?

– И вместо этого ты сделал ей предложение!

– Пришлось. Теперь с Сюзанны нельзя спускать глаз.

– Ты уже сказал Бекки?

– Нет, и не собираюсь.

– Что ж, это к лучшему. Думаешь, Сюзанна будет держать язык за зубами?

– Через несколько недель я устрою в Бель-Арбор грандиозный бал и, как и обещал Сюзанне, объявлю о нашей помолвке. Она будет хранить тайну, чтобы удивить всех.

– А к Элизе ты заходил?

Адам устало потер шею.

– Да, только что.

– И как она?

– Пока все так же.

– Мне очень жаль. Если бы я только знал, чем помочь…

– Боюсь, ей уже никто не поможет. – Адам вздохнул, потом поднял кружку, и друзья молча допили пиво.

Подозвав официантку, Бо велел ей принести еще две кружки, потом повернулся к другу.

– Давай встретимся в семь? – предложил Адам. – Мы остановились в «Сент-Луисе».

– Значит, Бекки тоже здесь? – обрадовался Бо.

Адам кивнул.

– Как и мисс Лианна Дюшарм с братом.

– Выходит, они по-прежнему живут в поместье?

– Это все Бекки, – пояснил Адам.

– Надеюсь, они нам не помешают? – поинтересовался Бо. – Эта Лианна, случайно, не дружит с Сюзанной?

– Не похоже. – Адам нахмурился. – В любом случае никто ничего не должен знать: мы слишком близки к цели, чтобы рисковать.