Клит сумел подойти к фургону вплотную. Грузовик был спрятан на покинутом ранчо. Очевидно, похитители скрывались в горах. Уже начинало темнеть, поэтому Клит, убедившись, что это тот самый фургон, решил отложить операцию до утра.

Утро окрашивало в розовый цвет горизонт на востоке. Тем временем Рио вел свой джип в направлении ранчо, которое ему было известно как ранчо Хендерсона.

Садисты, ублюдки!

Дрожа от ярости, Кортни прижала одеяло к груди, посылая проклятия своим похитителям, не решаясь встать.

Стоявший около нее бандит вызывал тошноту и омерзение. Нет, Кортни не доставит ему удовольствие, она не позволит унижать себя таким образом.

А им нравилось наблюдать стеснение и неловкость девушки. Она вскрикнула, когда Бен дотронулся до нее своей грязной лапой, чтобы сопроводить ее к смердящему сооружению. Властный голос сказал:

– Довольно, Бен. Обрежь ей веревки и дай горячей воды. – Ехидная улыбка тронула губы Хорька при виде замешательства Бена. – Не будем портить товар.

Скрестив на груди руки, главарь банды пристально рассматривал девушку, пока Бен выполнял его указание. Затем Бен принес кувшин горячей воды и полотенце и поставил все это на комод. Хорек дал знак Бену выйти из комнаты. Перед тем как выйти самому, он, издевательски улыбаясь, сказал, обращаясь к Кортни:

– У тебя есть ровно десять минут, пока сюда не доставят завтрак. Получше подмой свой зад, крошка.

Ухмыльнувшись так, что у Кортни душа ушла в пятки, он вышел из комнаты.

Дрожа, в одних трусах и лифчике, Кортни с фантастической скоростью, как никогда в своей жизни, начала умываться. Осторожно, стараясь не пролить воду на красные рубцы, оставленные кожаными ремнями, она ладошкой зачерпнула воды, смочила лицо и прополоскала рот.

Ее часы остановились ночью. Но она с уверенностью могла сказать, что умывалась не более пяти минут. С подносом в руках, злобно усмехаясь, в комнату вошел Бен.

Кортни бросилась к кровати, едва успев прикрыться одеялом.

– Ты когда-либо слышал о том, что нужно стучаться в дверь? – ледяным тоном спросила девушка.

– Я разве помешал? – поинтересовался Бен, ощупывая взглядом фигуру девушки, скрытую под тонким одеялом.

Видя, что Кортни не в состоянии сдержать ярость, он добавил, ухмыляясь:

– Я тебя всю рассмотрел. Я тебя раздевал. – Он рассмеялся в лицо покрасневшей от стыда Кортни. – Я получил много удовольствия, пока это делал, – продолжал Бен, надвигаясь на нее всей своей тушей. – Я впервые трогал женщину с такой кожей.

У Кортни возникло ощущение, что по коже ползают насекомые. В сознании вспыхнуло фрагментом неясное ощущение, которое она испытала в фургоне, находясь под воздействием наркотика. Видимо, в эти минуты его руки шарили по ее телу.

Конечно, раздевая, он прижался к ней вот этими грязными руками. Девушка почувствовала тошноту.

– Ты не имел права притрагиваться ко мне! – воскликнула Кортни. Ее голубые глаза излучали ненависть.

– Что? – самодовольно усмехнулся Бен. Поставив поднос подальше от девушки, он облизал губы и произнес: – Я дам тебе поесть в обмен на кое-что другое.

– Пошел вон, мерзавец! – заорала Кортни, подобрав к подбородку ноги. – Я лучше подохну от голода!

Он шагнул к кровати, но девушка предупредила:

– Только дотронься, останешься без глаз!

Жирные губы Бена расплылись от удовольствия:

– Ты хочешь поиграть, да? Мне нравится, когда женщина не дается сразу, это возбуждает меня.

Отвращение и страх, казалось, навсегда поселились в душе Кортни. Девушка увидела, как Бен подошел к комоду, чтобы поставить на него поднос.

– Не смей! – закричала девушка, в горле у нее пересохло.

В ответ он только расхохотался.

Резкий окрик, раздавшийся из соседней комнаты, переменил выражение лица Бена. Как будто кто-то стер улыбку с его губ.

– Оставь ее в покое к чертям собачьим, Бен!

Это было сказано таким тоном, что Бен все-таки оставил свои намерения.

– Еда остывает, дай ей поесть и затем убирайся отсюда.

Уверенный в том, что приказ будет исполнен, Хорек вышел из лачуги.

– Никуда ты не денешься, – тихо сказал Бен. – Это уж точно!

Он поставил поднос на пол возле кровати. Когда он выпрямился, на лице его была улыбка, от которой по спине Кортни пробежала ледяная дрожь.

– У нас будет соревнование по борьбе.

Гадко усмехнувшись, он вышел из комнаты, захлопнув дверь.

О Боже! Кортни посмотрела ему вслед.

Дикая паника охватила девушку. Что ей делать?

Мысли беспорядочно крутились в голове, взгляд блуждал по комнате. Она пыталась найти выход из ловушки, в которую попала.

Приподнявшись, девушка осмотрела окно. Оно было наглухо забито гвоздями. Завернувшись в одеяло, Кортни прокралась к другой двери. Она также была заперта. Девушка вернулась на кровать. У нее засосало под ложечкой, когда она увидела пищу. На подносе лежали два кусочка поджаренного хлеба и отдельно на бумажной тарелочке уже холодная ветчина с оплывшим жиром. В глиняной с отбитыми краями кружке был налит кофе. Кортни взяла поднос на кровать. Нужно подкрепиться, нужно сохранить силы. Кортни очень хотелось выпить чашку горячего чая. Сморщившись, она сделала глоток. Кофе был холодный и кислый на вкус.

Больше из питья ничего не было, и вид жидкости вызывал у нее приступ жажды.

Как долго она не ела и не пила! Кортни взяла ломтики ветчины и положила их между двумя ломтями хлеба.

Тщательно пережевывая каждый кусочек, она периодически запивала массу холодным кофе. Опять она пыталась вспомнить события предыдущего дня. Память сохранила лишь какие-то эпизоды. Вот ей вводят наркотик, вот ее, как овцу, связывают и бросают в фургон. Она вспомнила, как просила дать ей воды и как ей в горло влили прохладную сладковатую жидкость. Девушка вздрогнула, как бы стряхивая с себя воспоминания.

Подкрепившись, Кортни поставила поднос на пол и попыталась приоткрыть дверь, ведущую в другую комнату. Выбраться отсюда не было никакой возможности, она в западне. Рассчитывать можно только на то, что похитители отпустят ее, когда отец выполнит их условия. Но даже эта надежда была призрачной. Сложность заключалась в том, что она легко могла опознать и подробно описать своих похитителей, включая водителя такси.

По мере того как солнце поднималось, яркие лучи проникали сквозь оконные стекла, покрытые толстым слоем пыли. В маленькой душной комнате становилось нестерпимо жарко. Кортни, накрывшись одеялом, полулежала, прислонившись к изголовью кровати. Не отрываясь, она смотрела на дверь.

По логике вещей шансов быть отпущенной у нее нет. Даже если ее отпустят, мир не будет для нее прежним. Она сама стала другой. Вся жизнь перевернулась с того момента, когда она села в такси.

Она прислушивалась к голосам мужчин в другой комнате. Кортни почти не слышала, о чем они говорят, но была уверена, что говорят о ней. От этой мысли тело девушки свело судорогой. Похотливый блеск глаз Бена, который заметила Кортни, когда он, оставив еду, вышел из комнаты, убедил девушку в том, что ее изнасилуют, и очень скоро.

Девушка более не обманывала себя.

Подавляя в себе чувство страха, Кортни пришла к конкретному решению. Она умрет раньше, чем допустит глумление над своим телом.

Солнце стояло высоко, и Рио сквозь рубашку ощущал его жаркие лучи. Час назад он свернул с шоссе и оказался в горах. Он не стал петлять по проселочной дороге и поехал напрямик; это позволяло сократить путь почти вдвое.

По прибытии на ранчо Хендерсона Рио было достаточно нескольких минут, чтобы убедиться, что там никого нет. Исчез также фургон, который заметили с воздуха. Обнаружить следы, оставленные похитителями, не составляло труда. Следы вели в горы.

Рио не натягивал поводья. Он не любил быстрой езды по пересеченной местности и предоставил коню свободно выбирать себе дорогу, лишь легко направляя его. Следопыт бежал рядом.

– Морган был прав, приятель, – признался Рио псу. Следопыт поднял на него горящие глаза. Рио продолжал: – Эти идиоты – обычные любители. Даже юный скаут легко обнаружил бы их следы.