— Ты отдаешь себе отчет в том, что произошло? — прохладно поинтересовался Лайнэ.

— Да, — она тряхнула головой, и серебристая прядь сверкнула в солнечном луче. — Я — Волчица.

— Ты понимаешь, что это значит? — он не сводил с нее прямого взгляда.

— Я буду в Стае, — уверено отозвалась девушка.

— Я не принимал тебя в Стаю, — заметил Лайнэ. — Ты стала Волчицей по крови, потому что в противном случае ты не выжила бы. Но ты не принадлежишь Стае.

Сайрэсс растеряно захлопала глазами:

— Но… Ведь ты же… Я ведь… Почему???

— Ты не приносила мне клятву, как другие, — он осторожно сел, стараясь не глядеть на Мирэла, наблюдающего за ними с явным ехидством.

— Да хоть сейчас! — Рэсс расслабилась.

— Я не сказал, что я приму от тебя эту клятву, — Лайнэ поднял на нее тяжелый взгляд. — Я не уверен, что смогу положиться на тебя, Рэсс… После того, что случилось, — слова давались ему с явным трудом, потому что он не был в них уверен, но должен был — должен! — сказать ей все. — Ты знала, что такое эллайниэ. Знала, что его можно пить только Волкам. Я понял это, когда будил твоего зверя. И еще я узнал, что ты выпила эллайниэ специально, чтобы не оставлять мне другого выбора… Это значит, что ты не веришь в меня, как в Вожака. Не веришь моему выбору. А я теперь не доверяю тебе, ведь ты не хочешь принимать мои решения, как решения Вожака. Поэтому не думаю, что я приму твою клятву. Если хочешь стать Волчицей — оставайся здесь, как тебе хотелось. Волки примут тебя и научат всему, что ты так стремилась узнать…

— Я не хочу оставаться здесь, Лайнэ… Без тебя, — негромко ответила девушка, опустив глаза. — Да, я знала, что такое эллайниэ. Да, я действительно выпила его специально… — Альтамир вполголоса выругался, но она словно не услышала его. — Я просто очень хотела стать Волчицей, не сомневалась, что ты сможешь меня удержать… Но если ты оставил мне жизнь только затем, чтобы теперь прогнать… — ее голос дрогнул, и Сайрэсс опрометью бросилась вон из комнаты.

— Ты был не слишком жесток? — Альтамир вопросительно взглянул на друга. — Нет, она виновата, я понимаю. Но…

Лайнэ устало провел ладонью по лицу:

— Не знаю… Я не знаю, что с ней делать. Сайрэсс — своевольный ребенок. Оставить ее одну — натворит дел, а взять в Стаю… Пойми, я не могу вести за собой тех, кто мне не верит. Волки могут спорить с Вожаком, но не обходить его решения за его спиной…

— А тебе не приходило в голову, что, несмотря на всю ее самоуверенность, рыжая просто сомневается в себе? — раздался еще один голос, переполненный ехидством.

— Лорелин?! — Лайнэ ошарашено смотрел на дядюшку, непринужденно стоящего в дверях. — А что ты здесь…

— В гости заглянул! — фыркнул тот, пересек комнату и плюхнулся на кровать.

— Он примчался почти сразу, как ты свалился, — Альтамир поднял со стола кинжал Лайнэ и задумчиво повертел его в руках, а потом бросил другу. — Насколько я могу судить, благодаря этой игрушке. Орфэльмер не зря брат бывшей Айэрэ.

Лорелин слегка покраснел и с некоторым вызовом посмотрел на племянника:

— Ну и что? Мне просто очень не хотелось, чтобы ты однажды без помощи свернул себе шею где-нибудь.

— А, понятно, — Лайнэ ухмыльнулся. — Зато с твоей помощью я ее свернуть могу, да?

— Не придуривайся, ты меня прекрасно понял, — Лорелин свел брови. — А в этот раз можешь благодарить свою матушку за мое появление. Это Хэйла меня отправила. У нее, видите ли, сердце не на месте было.

— Узнаю маму, — парень вздохнул. — У меня царапина, у нее — головная боль.

— О! Бедная Хэйла, — Мирэл откровенно рассмеялся. — Боюсь, ей придется скупить всю лекарскую лавку с твоим образом жизни.

— Хм, моя сестрица — здравомыслящая женщина, — заметил Лорелин. — Привыкнет, раз уж даже мама привыкла. И вообще, — он вновь сурово сдвинул брови, — мы удалились от темы. Ты зачем девчонку так обидел? Вылетела вся в слезах.

— Я ее не обижал, — Лайнэ скрестил руки на груди. — Она должна понять, что нужно отвечать за свои поступки. И как, по-твоему, я должен был с ней поступить? Принять с распростертыми объятиями? Как я вообще могу вести за собой ту, что мне не верит?

— С чего ты это взял? — поинтересовался Лорелин, протягивая ему чашу.

— С того… Если бы она мне верила, ей бы не потребовалось подвергать себя такому риску, — Лайнэ втянул густой аромат эллайниэ. — Или она считает, что я не способен сам решить, кто должен быть в Стае? Может, она еще и Вожаком вместо меня станет? Зачем им я, если они сами прекрасно могут все за меня решить? Стая — это в первую очередь уважение к Вожаку…

— Я еще раз повторяю — она сомневается в себе, в том, что достойна быть среди твоих, — перебил его Лорелин.

— Тогда тем более, — Лайнэ усмехнулся. — С чего она решила, что, став Волчицей, сделается более достойной?

— Ох-х… — Лорелин наградил его уничтожающим взглядом. — С тобой невозможно разговаривать. Уперся, как баран!

Лайнэ пожал плечами и едва не задохнулся от резкой боли в груди. Лорелин тоже как-то странно побледнел.

— Рыжая… — почти хором выдохнули они и, не сговариваясь, бросились из комнаты.

Лайнэ словно точно знал, куда бежать. Что его вело: интуиция, чутье Волка, провидение — Лорелин не мог бы сказать, но не отставал от племянника ни на шаг.

Лежащую ничком фигурку на берегу небольшого пруда они заметили одновременно.

— Сайрэсс, — Лайнэ успел раньше и осторожно перевернул девушку. И едва сдержался, чтобы не завопить. Только хриплое рычание прорвалось сквозь зубы.

Из глубокой раны легко выскользнул алтейн, и темная кровь хлынула с новой силы.

— Рэсс… — Лорелин смертельно побледнел, увидев ее. — Она…

— Жива, — процедил Лайнэ. — Но крови потеряла много… Помогай, чего встал?

Лорелин опустился на колени и осторожно свел края раны дрожащими пальцами, шепча заговоры.

— Не волнуйся, не умрет, — эхом его мыслей отозвался голос Лайнэ, и горячая — обжигающе-горячая — ладонь Волка легла сверху на его пальцы. — По крайней мере, до того, как я устрою ей взбучку.

Лорелин усмехнулся уголком рта и замер, ощутив, как через его руки проходит горячая волна Силы, чужой и близкой одновременно.

Девушка судорожно дернулась и зашлась в громком кашле. Кровь вязкой струйкой потекла по щеке. Веки дрогнули, разлепились, открывая мутные глаза, и Рэсс с трудом сфокусировала взгляд на них.

— Лайнэ… — бледный румянец пятнами покрыл еще более бледные щеки.

— Тсс, — тот решительно закрыл ей рот. — Молчи. Тебе не стоит сейчас напрягаться.

— Прости… Я… Я просто боялась… — Сайрэсс тоскливо смотрела ему в глаза. — Я так хотела быть…

— Знаю, — пробормотал он, сочувственно глядя на нее.

— Я уже ухожу, — Рэсс снова закашлялась. — Прошу тебя… Я хочу… Хочу уйти на руках Вожака… Моего Вожака…

— Лучше береги силы, — Лорелин осторожно убрал серебристый локон с бледного лица.

— Шут, — она слабо улыбнулась. — И ты… Знаешь, это… мой первый поцелуй…

— Знаю, — он улыбнулся в ответ. — Понял.

Сайрэсс попыталась фыркнуть, закашлялась и вновь обратила взгляд на Лайнэ:

— Пожалуйста…

Он кивнул и сжал ее пальцы:

— Кровь к крови, род к роду. Перед лицом богов и с согласия предков принимаю эту девушку в свой народ. Отныне и до конца Пути она становится Волчицей, и домом для нее будет Стая. Готова ли ты чтить Закон Стаи? Готова ли подчиняться своему Вожаку и уважать его? Готова ли идти за мной туда, куда я поведу тебя?

— Да… — выдохнула девушка и обессилено обвисла на их руках, провалившись в беспамятство.

— Отныне ты сестра мне по крови, Волчица Сайрэсс. Будь достойна этой чести, — почти шепотом закончил Лайнэ и снова сосредоточился на ее ране.

Альтамир, выслушав их рассказ, взглянул на тихо сопящую Сайрэсс и вздохнул:

— Да, Лайнэ… Я был неправ даже больше, чем думал… Пожалуй, для них братство — это действительно не то, что для нас. Совсем не то. Очень сомневаюсь, что кто-то из них решился бы на такой шаг после отречения.