С севера уже подходила осень. Ее дыхание пока что было слабым, но уже ощущалось в прохладе ветра и отдельных багряно-золотистых листочках в зелени лесов.

Стая вот уже несколько недель кочевала на северо-восток, в направлении Сэлсоира.

К удивлению Лайнэ, Волки очень спокойно восприняли новость о том, куда именно они направляются. Тайэл даже обрадовался возможности побывать в местах, с которыми у него связаны только хорошие воспоминания. По его словам выходило, что таких мест не так уж много.

Они должны были добраться в Сэлсоир уже к вечеру.

Лайнэ оторвался от разглядывания чашки с чаем и огляделся. Стая непринужденно расположилась на небольшой полянке и обедала. Он уже в который раз, по привычке, наверное, удивился тому, как быстро его друзья нашли общий язык с остальными. Однако оставалось принять этот факт.

Вот и сейчас Сайрэсс что-то увлеченно толковала компании молодых людей, глядящих ей чуть ли не в рот с откровенным восхищением. Он мимолетно подумал, что бедным Волчатам нелегко будет, когда Лорелин явится за своей рыжей фурией. В том, что дядюшка явится, Лайнэ даже не сомневался.

Фэссэ весьма воодушевленно валяла Лаэнэ, и за этим поучительным зрелищем с восторгом наблюдала прочая молодежь. Исси и Шалмира подбадривали Фэсс, а Фольтес попеременно вставлял шпильки то одной, то другой. Девушки единодушно огрызались и грозили ему всеми возможными карами, на что Маг только заходился довольным смехом.

Ему эта поездка тоже пошла на пользу. Фольтес словно сбросил пару сотен лет и сейчас все больше напоминал Лайнэ Инри.

Хэйлирэн призводила впечатление счастливой матери многочисленного семейства. Впрочем, это было в духе Стаи, не делить детей на своих и чужих. Это Лайнэ понял в первые же дни. Как и то, что несмотря на все уважение к нему, как к Вожаку, в ближайшие годы на него будут смотреть еще и как на молодого мальчишку, не старше остальных. И это было особенно забавно потому, что сам он воспринимал остальную молодежь как младших братьев и сестер.

Сэллифэр, лежащий рядом, приоткрыл один глаз и насмешливо взглянул на него.

— Ты похож на заботливого отца… Тебе пора заводить своих волчат.

Лайнэ легонько ущипнул его за ухо:

— Кто бы говорил.

— Я, по крайней мере, никому ничего не обещал, — Сэллифэр дернул головой, освобождаясь от его пальцев. — А вот твоя мать ждет. Ты не слишком опрометчиво дал ей слово?

— Мне в любом случае придется, — Лайнэ вздохнул и развалился рядом с волком. — Вожаки Стаи не хвастаются длинной жизнью. Нужно будет оставить того, кто поведет их после меня.

— Ты слишком рано задумался об этом, — Сэллифэр осторожно лизнул его ладонь. — Конец твоего пути пока не виден. Ты еще слишком молод для мыслей об Уходе.

— Может быть, — Лайнэ пожал плечами. — Но мне бы не хотелось рисковать напрасно… Впрочем, не переживай. Я не собираюсь заводить детей прямо сейчас. Для начала мне нужно найти Фэльмарэ.

— Мы ведь поэтому и идем туда, — Сэллифэр склонился над его лицом, задумчиво глядя в глаза вожаку. — Ты все эти годы рвался туда, чтобы найти ее следы. Думаешь, она действительно может быть там?

— Не знаю, — Лайнэ обхватил рукой его шею. — Это моя единственная надежда отыскать ее в этом мире. Никто не сунется в место Памяти… Кроме таких сумасшедших, как мы. Но с другой стороны… Там слишком много ее боли. Там — кровь ее народа, ее близких… Не знаю. Однако Дева послала меня туда, и поэтому я туда дойду.

Сэллифэр кивнул и снова лег рядом.

— Мы еще долго будем тут прохлаждаться? — поинтересовалась Сайрэсс, склонившись над ними. — Ты все прошедшие дни так рвался в Сэлсоир, а сейчас валяешься на траве и словно бы никуда не торопишься. Ты передумал туда ехать?

— Нет, — он сел и помотал головой. — Не передумал.

— Ты боишься? — она внимательно смотрела на него.

— Я? — Лайнэ приподнял бровь.

— Ты боишься, что не найдешь там того, что ищешь, — девушка задумчиво почесала кончик носа. — Но если мы туда не доберемся, ты так и не узнаешь, прав ли был. Знаешь, Лайнэ, уж лучше жалеть о том, что было сделано, чем о том, что мог бы сделать, но не сделал. Вставай, поехали. Тем более, уже недалеко, — она вскочила на ноги и протянула ему ладонь. Лайнэ ухватился за нее и одним движением оказался на ногах, держа девушку в крепком захвате:

— Ох, что бы я без тебя делал, совесть ты наша, — он встрепал ей волосы и выпустил фыркающую Сайрэсс на свободу. — Поехали.

Сайрэсс была права. До Сэлсоира действительно было недалеко. Меньше чем через час они обнаружили мощеную дорогу, петляющую по лесу и местами подзаросшую, но несомненно ведущую в нужном им направлении.

Когда первые алые отсветы заката озарили небо, Лайнэ махнул рукой и дал знак разбивать стоянку. Волки тут же занялись делом, и вскоре на расчищенной земле запылали костры и потянуло запахом готовящейся еды.

— Почему ты решил остановиться здесь? — Тайэл бесшумно возник за плечом Вожака и присел рядом. — Насколько мне помнится, можно было бы проехать дальше. Возле Сэлсоира было прекрасное место для лагеря.

— Я хочу сначала сходить туда один, — Лайнэ задумчиво смотрел в заросли, скрывающие дорогу. — Мало ли… Все-таки место Памяти… Не стоит подвергать остальных риску. Боги знают, что за воспоминания сохранило то место.

Тайэл негромко хмыкнул:

— Твоя воля, Вожак. Только вернись до ночи, иначе мы отправимся за тобой.

— Вернусь, — Лайнэ легко поднялся на ноги и посмотрел на Волка сверху вниз. — Если что случится, позвать я вас всегда успею.

Тот кивнул и, вскочив, направился к кострам, а Лайнэ неторопливо зашагал в лесной сумрак. Он ощутил, как дернулись следом друзья, но негромкий голос Тайэла осадил Волков.

Дорога прихотливо петляла под лесным сводом. Лайнэ шел, наслаждаясь здешним воздухом. Прохладным, уже напоенным легкой горечью осени, пронизанным трелями птиц, еще не снявшихся из своих гнезд.

Он очнулся, только когда обнаружил, что уже шагает по разросшемуся саду. Зреющие яблоки клонили к земле упругие ветки, на кустарниках висели гроздья ягод, поклеванные, но даже птицам было не под силу управиться с таким изобилием. Остатки заборчика сиротливо висели на размахнувшихся в стороны зарослях. Вдалеке виднелись развалины каменной беседки, увитые виноградной лозой.

Лайнэ задумчиво прошагал сад насквозь, выйдя на небольшую площадь, покрытую потрескавшимися от времени плитами, и только тут сообразил, что же ему кажется таким странным в этом заброшенном месте — здесь не было Памяти. Не было огненных иголок воспоминаний о пожарах, не было ржавого привкуса крови, лившейся на эти плиты, не было холодного касания чужой боли. Сэлсоир был свободен от тяжелой памяти прошлого.

Это было невероятно. Но еще невероятнее оказался звук, донесшийся до его слуха — где-то неподалеку смеялся ребенок! Смеялся счастливо, взахлеб.

Лайнэ замер, прислушиваясь, а потом бегом рванул туда.

Он мчался мимо старых развалин, увитых вьюнком и заросших высокой травой, мимо одичавших садов, снова уходя в лес — светлый, спокойный, с рвущимися в небеса стволами сосен и приветливо шелестящими рябинами — по дороге, превратившейся в тропинку — вытоптанную! — в густом ковре невысокой травы, расцвеченной яркими красками цветов. Мчался, краем сознания понимая — это уже было! И этот лес, и эта тропинка, и широкая поляна на берегу лесного озера, заросшего Огненными Лотосами, уже разворачивающими свои лепестки навстречу закату…

И дом, заставивший его застыть. Небольшой. И такой же светлый, как все вокруг. Кажущийся невозможно уютным. Золотистое дерево стен, большие окна, обрамленные резными наличниками, высокое крыльцо, увитое молодым вьюнком.

И Лайнэ с трудом устоял на ногах, потому что вспомнил это место, снившееся ему в последнее время вместо обычных кошмаров.

И снова совсем рядом раздался звонкий детский смех.

И он увидел темноволосую малышку немногим старше двух лет, увлеченно валявшуюся в траве вместе с черной кошкой. Нет, не кошкой — котенком пантеры. И сердце замерло на бесконечно долгое мгновение.