— Если бы я не знал, как этот ритуал проводится, я бы никогда не стал его ни на ком испытывать. Потому что это было бы опасно.

— Если? Значит, ты знаешь, как вернуть кровь Стаи? — глаза Сайрэсс вспыхнули азартом. — О, пожалуйста! Проведи его, Лайнэ! Я на все согласна, только сделай меня Волчицей! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!

Ярт скорбно заломил брови и вновь бросил взгляд на Фэссэ. Подруга явственно давилась хохотом, прячась за инктаром.

— И не подумаю, — мрачно изрек он. — Альтамир меня убьет. И Совет тоже. Мне и так хватает неприятностей.

— Я тебя очень прошу, — Сайрэсс ласковой кошечкой подкатилась к нему и преданно заглянула в глаза. — Ну очень-очень! Ты себе не представляешь, как я мечтаю быть Волчицей и бегать со Стаей. Я уверена, что это моя судьба. Я никому не скажу, честно. Я даже согласна уйти из братства, все равно мне там неуютно.

— Рэсс, Стаи — нет, — Ярт опустил голову. — Не проси меня об этом, пожалуйста. Я… не хочу тебе отказывать, поэтому не проси.

Фэссэ негромко вздохнула и снова тронула струны.

— Я не верю, что ты не сделаешь этого, — угрюмо произнесла Сайрэсс через некоторое время. — Я чувствую, что Стая будет. Ты не сможешь оставаться… так. Как сейчас, — она снова обхватила колени. — Кстати, Эртэнэль сказала, что Фэльмарэ мечтала о том, чтобы Стая вернулась в этот мир. Если бы тебя об этом попросила она, ты сделал бы?

В воздухе повисло молчание. Сайрэсс напряженно ждала ответа, а Ярт пытался переварить неожиданный факт и хоть что-нибудь решить. Тишину нарушала лишь легкая мелодия, которую наигрывала Фэссэ. Через некоторое время она решительно прихлопнула струны ладонью и нарочито громко сказала:

— Хватит! Сейчас не время и не место обсуждать этот вопрос! Рэсс, дай Лайнэ время. Пусть сам решит, чего он хочет больше. Лайнэ… — девушка посмотрела ему в глаза долгим взглядом, — о моем мнении ты можешь сам догадаться. А чтобы увериться окончательно, посоветуйся с Лаэнэ. Она опытнее меня.

Он издал приглушенный возглас и осторожно поинтересовался:

— Ты с ней знакома?

— Да, с сегодняшнего вечера, — Фэссэ улыбнулась. — Честно говоря, я удивилась. Это было не хуже пролетающего дракона. Мы встретились в «Избушке», когда Мирэл меня по Ваинэлю выгуливал.

— Мирэл ее тоже видел? — Ярт слегка изменился в лице.

— О, не волнуйся, — девушка подмигнула ему. — Альтамир ничего не понял. Да и вряд ли кто-нибудь понимает, откуда она. Разве что ее спутник.

— Хм, неужели Фольтес взялся всерьез? Интересно, чем она ему так приглянулась, они же с Арси совершенно разные, — Ярт усмехнулся и покачал головой.

— Это и был Фольтес? — Фэссэ удивленно распахнула глаза. — Этот темноволосый парень в балахоне Мага? Такой худощавый, с узким лицом, карие глаза, довольно высокий, — Ярт утвердительно кивнул, и она негромко присвистнула. — Ничего себе! Я его совсем по-другому представляла. Как-то не вяжется он у меня с тем злодеем, про которого нам рассказывали.

— А кто сказал, что он на самом деле злодей? — Ярт растянулся на траве, уставившись в небо. — Разве можно составлять мнение о человеке, ссылаясь на чужие слова? Фольтес натворил много глупостей, но он уже сполна расплатился за все. Мне он нравится.

— Да, Мирэл говорил, что вы часто общаетесь, — Фэссэ задумчиво сморщила нос. — А как ты относишься к тому, что он создал Врата? Тебя это не беспокоит?

— Меня — нет, — Ярт бросил на нее насмешливый взгляд. — А вот других, кажется, даже очень, — он хмыкнул. — Как ты думаешь, Фэсс, если бы я считал его виновным в том, что натворили Врата, я бы с ним общался?

— Если бы ты так считал, Фольтес бы давно стал легендой, — буркнула из-за костра Рэсс. — По крайней мере, ты бы попытался его туда отправить.

— У меня был такой шанс и такая мысль. Но до того, как я узнал, что Фольтес был другом моего отца, — Ярт перетянул инктар себе на колени и тряхнул головой. — Да боги со всем этим! Что мы все о грустном? В конце концов, я хотел провести хороший вечер с веселой попойкой и песнями.

— Да уж, мысль замечательная, — у костра с тяжелым вздохом плюхнулся Исси и потянулся за бутылкой. — Веселая попойка и песни хором — это то, что нужно. Боюсь, в ближайшие дни нам будет не до веселья, — поймав несколько недоуменные взгляды всех присутствующих, он кисло улыбнулся. — Иламир приехал…

— Нет, ну как ты могла?!! — Иламир ураганом носился по комнате, обрушивая на сестру водопады гневных и возмущенных взглядов. — Я еще от Исси мог этого ожидать. От этого разгильдяя только и жди какой-нибудь выходки. Но ты! Ты-то как могла так со мной поступить?! Где твоя ответственность?! Что теперь будут говорить о нас?! Сестра старейшины сбегает неизвестно куда неизвестно с кем, шляется где-то почти луну, а потом объявляется, да еще и в компании с этим ублюдком Стаи!

— Хватит!!! — Иламир даже споткнулся от этого вопля. Шалмира поднялась и гордо вскинула голову, глядя на брата с незнакомой ему своенравностью.

— Что? — переспросил он.

— Я сказала — хватит, — уже спокойнее проговорила девушка. — Прекрати поливать грязью моих друзей. Лайнэ не ублюдок, и если он Волк, то это не значит, что он чем-то хуже других. Скорее, все совсем наоборот. Исси не разгильдяй, он, конечно, бывает немного рассеян и иногда совершает неожиданные поступки, но он ответственный и надежный. И я уже не девочка, чтобы ты контролировал каждый мой шаг. Я имею право на свободу, я не твоя собственность, Ллаэ. Если я захочу куда-то пойти, то поставлю тебя в известность только по своей воле, а не потому, что обязана перед тобой отчитываться. Я не намерена больше спрашивать твоего разрешения на то, чтобы что-то сделать. Я буду общаться с Лайнэ и с любым, с кем мне хочется общаться. И неважно, нравятся ли тебе мои друзья. Мне важно, чтобы они нравились мне. Тебе все ясно?

— Да, — холодно процедил он. — Более чем. Мне совершенно ясно, что тебя необходимо отвезти домой и отдать в руки отцу, чтобы вышиб всю эту дурь из твоей головы. А заодно поговорить с этим… Лайнэ. Я его уже предупреждал, но он меня, кажется, не понял, — Иламир подошел к сестре вплотную и процедил ей на ухо. — Я не допущу, чтобы ты запятнала честь братства Странников.

— Честь братства?! — она довольно ощутимо толкнула его в грудь. — Ты хотел сказать — твою честь, братец! Половина братства общается с Лайнэ и не видит в этом никакого вреда для своей чести. Только ты делаешь из этого вселенскую трагедию. Да он в десятки раз достойнее тебя, если хочешь знать! О, если бы только в нашей семье были Волки! Я бы тогда тоже ушла в новую Стаю, которую собирает Лайнэ. Как Исси, как Фэссэ, как Лаэнэ! Не представляешь, с какой радостью я бы…

— Что?! — Иламир даже взвизгнул от изумления, а Шалмира медленно побледнела и испуганно закрыла рот ладонью:

— Ох…

— Он собирает новую Стаю?! — брат встряхнул ее за плечи. — Это правда? Шалмира, отвечай немедленно! То, что ты сейчас сказала, это правда?!

— Прекрати меня трясти! — девушка вырвалась и отступила, беспомощно оглянувшись. Но рядом не было никого, кто мог бы заступиться за нее перед разгневанным братом. Иламир сейчас напоминал пса, вставшего в охотничью стойку. Его глаза горели азартным предвкушением. Шалмира содрогнулась, встретив его взгляд — взгляд безумца. Она мгновенно осознала, что только что сама бросила факел в кучу сухой соломы.

Иламир усмехнулся, глядя на нее:

— Правда… Я знаю, что это правда. Ты не умеешь врать, сестричка. За что я тебе безмерно благодарен. Наконец-то мы раз и навсегда избавимся от этой заразы в наших рядах. Как только Совет узнает…

— Знаешь, Ллаэ, из вас двоих чести больше у него. Он никогда не ударит из-за мелочной обиды и исподтишка, — Шаллэ даже не вздрогнула, когда ладонь брата отвесила ей звонкую оплеуху, только глаза на мгновение прикрыла, чтобы он не увидел их выражения. — Спасибо. Теперь ты все решил за меня, — она резко развернулась и вышла из комнаты, не обращая внимания на протестующий возглас Иламира.