Шаллэ покраснела до слез, а парень задумчиво добавил:

— Даже не знаю, как тебя благодарить. Если бы не ты, такая муть тянулась бы еще очень и очень долго. А теперь всем придется что-то решать. Спасибо…

Она недоверчиво подняла на него глаза, ища усмешку, но Лайнэ был совершенно серьезен. Он несколько мгновений молча смотрел на нее, выдерживая испытующий взгляд девушки, а потом негромко проговорил:

— Я хочу, чтобы ты знала, Шаллэ. В моей семье ты всегда будешь желанным гостем. И если что, тебе нужно будет просто позвать меня.

Девушка снова вспыхнула румянцем, на сей раз от смущения, и нерешительно кивнула.

— Я же говорила! — торжествующе воскликнула Фэссэ, глядя на Исси. Тот виновато посмотрел на Шалмиру и отвернулся с поникшим видом.

Лайнэ слегка недоуменно наблюдал за этой немой сценой. Он взглянул на девушку, все еще стоящую рядом, и вопросительно приподнял бровь. Шалмира забавно наморщила нос и, изобразив на лице что-то вроде «все в порядке», неторопливо направилась к Исси, нервно бродящему между деревьев.

— Идем, — Фэссэ потянула Вожака за руку. — Им сейчас нужно побыть вдвоем. Лайнэ бросил на парочку еще один взгляд и подчинился подруге.

— Честно говоря, я бы все равно ушел, — неожиданно продолжил он, когда они шагали по улицам города, ловя на себе удивленный взгляды ваинэльцев. — Только через год, когда срок ученичества вышел бы. И неважно, что бы там решил Совет. Я не собираюсь больше ходить по кинжалу. Хотят видеть во мне Волка, ну так и будет им Волк!..

— М-м… Не думаю, что стоило бы решать в таком настроении, — осторожно заметила Фэссэ. — Я не собираюсь с тобой спорить, твое решение, по-моему, верное, но все-таки сильные эмоции — не лучшее состояние для размышлений.

Лайнэ холодно усмехнулся и чуть качнул головой:

— Эмоции, Фэсс? О нет! Я давно уже не был настолько расчетливым. Поэтому и абсолютно уверен в своих действиях и решениях. Братство считает меня Волком, так ведь я и есть Волк. Просто я больше не буду стараться стать своим для других. Я буду собой, таким, какой я есть… И мне уже все равно, что они скажут. Вы ведь принимаете меня таким, — он пытливо взглянул на нее.

— Ты ведь принимаешь нас такими? — лукаво улыбнулась Фэссэ и уже серьезнее добавила. — Мы пойдем за тобой, Лайнэ. До конца Пути. Это наш выбор, сделанный еще до круга, до смешения крови. У нас был выбор, и мы выбрали. Или ты считаешь нас способными жалеть о решенном однажды?

— Нет, Фэсс, — Лайнэ качнул головой. — Я не сомневаюсь в вас и вашем решении. Но мне не хотелось бы, чтобы однажды и вы бросили мне в пылу спора, что лучше бы мне и сейчас сидеть в Вэле, а не портить жизнь другим.

— Альтамир? — напряженно поинтересовалась девушка.

Лайнэ молча кивнул.

Фэссэ некоторое время молчала, а потом осторожно заметила:

— Не думаю, что он на самом деле так думает… Мирэл уважает тебя, Лайнэ, пусть и относится как старший к младшему. Ты ему дорог… Но ему еще и его привычная жизнь дорога. Как бы он ни сумасбродствовал, Альтамир уже привык к такому кругу — Путь, Совет, братство, семья. Ему будет трудно принять перемены. А еще он очень беспокоится, что став Вожаком, ты изменишься. Он просто не пришел к мысли, что ты и так Вожак.

Лайнэ передернул плечами и свернул на улицу, ведущую к Башне Орегонда.

— Ты уже решил, что будешь делать дальше? — на их пути стояла Сайрэсс в полной боевой готовности.

Лайнэ мгновение изучал ее, а потом безудержно рассмеялся. Фэссэ поддержала его, вцепившись в дерево, чтобы не свалиться от смеха. Нагнавшая их парочка смотрела на них с недоумевающим видом.

Сайрэсс насупилась, но не двинулась с места, все так же требовательно глядя на Лайнэ.

— Решить-то решил, — выдавил он сквозь смех и вытер глаза. — Только я не собираюсь идти воевать с Советом. Я вообще воевать не намерен. Это лишнее, Рэсс. Я просто прогуляюсь до одного места, вернусь и выскажу братству все, что я о нем думаю. Что будет дальше, думаю, никому объяснять не надо.

— Я — с тобой! — заявила Сайрэсс тоном, не терпящим возражений.

— Еще Волчицей не стала, а уже пытается Вожаком Стаи командовать, — попытался пошутить Исси, но прикусил язык, встретив многообещающий взгляд рыжей.

— Не думаю, что это возможно, — заметил Лайнэ.

— Не думаю, что это невозможно, — в тон отозвалась Рэсс и бросила ему в руки сверток. — Держи. Я для тебя кое-что захватила.

Лайнэ сдернул плащ и внимательно изучил оружейный пояс и Нохлайн.

— Странно, пальцы у тебя на месте, — хмыкнул он, подняв глаза на девушку.

— А что должно быть с моими пальцами? — непритворно удивилась она.

— Обычно Нохлайн так просто не возьмешь, — мурлыкнула Фэсс, пристально изучая ее сквозь полускрещенные ресницы. — Далеко пойдешь, Рэсс.

— Не сомневаюсь, — фыркнула рыжая язва и вновь посмотрела на Вожака. — Ну что? Идем?

— Ну, что с тобой сделаешь… — Лайнэ вздохнул и опоясался, наконец пристроив алтейн на подобающее ему место. — Нужно оседлать Гэллэра…

— Гэллэр — оседлан и ждет у Башни, — отрапортовала Сайрэсс и довольно улыбнулась. — Я заранее приготовилась.

— Ты уверена, что мы не родственники? — вполголоса хмыкнул Лайнэ и оглянулся на остальных. — Что ж. Я вернусь быстро. Пары дней не пройдет. Так что готовьтесь. Совет нас щадить не станет, — он задумчиво обвел их взглядом. — Передайте Лаэнэ, чтобы не волновалась и продолжала занятия с вами.

Исси молча кивнул и, не утерпев, спросил:

— А куда ты?

— Куда надо, — отрезала Сайрэсс, не дав Лайнэ и рта раскрыть, но под многообещающим взглядом Вожака смешалась.

— Рэсс, никогда не решай того, что должен решать я, — тихим опасным голосом заметил он. — Запомни, волчья непокорность — это одно, а неприкрытое хамство — это совсем другое. Одно я уважаю и принимаю, со вторым мириться не намерен. Ты меня поняла? — она торопливо кивнула, и Лайнэ вновь повернулся к другу. — Мы — на Путь, Хэйшин. У меня есть одно дело, которое я давно бы должен сделать. Не знаю, выйдет или нет… Выйдет — узнаете, а нет — так нечего и вспоминать.

— Ясно, — со вздохом протянул Исси и больше вопросов не задавал, а Рэсс, искоса глянув на Вожака, пробурчала под нос:

— И что? Я сказала то же самое, только в десять раз короче.

Возле Башни действительно ждали оседланные кони.

А рядом с ними стоял Альтамир, глядя куда-то под ноги. Весь его вид выражал мрачную решимость.

Лайнэ остановился в шаге от него и просто смотрел на друга, не стремясь первым нарушить затянувшееся молчание.

— Кого я вижу, — фыркнула где-то сбоку Сайрэсс, и Альтамир вскинулся, глянув на нее с некоторой задумчивостью. Потом обвел взглядом остальных.

— Интересно, Ярт… Почему мне кажется, что все они понимают тебя гораздо лучше, чем я, несмотря на все годы нашей дружбы? — вполголоса выдал он.

— Может быть, потому что они с самого начала видят во мне того, кто я есть, — так же негромко отозвался Лайнэ, — Волка, а не глупого мальчишку с задатками Странника… Они просто мыслят в нужном направлении.

— Братство тоже видит в тебе Волка… Оно тоже мыслит в нужном направлении? — резковато спросил Мирэл.

Лайнэ усмехнулся:

— Частично. Те, кого я могу назвать друзьями, всегда смогут понять меня, ведь кроме моего рода они еще видят отдельную личность. А прочие… Трудно судить, не зная, о чем речь… Не напоминает ли тебе это мудрые наставления старейшин, Мирэл? Не зная мира, так легко решать его судьбы… Кто же усомнится в правоте Мудрых?.. Кроме тех, кто в этом мире был и его знает.

Альтамир мгновение наблюдал, как он неторопливо проверяет упряжь Гэллэра, а потом, словно речь шла о давно решенном, выдал:

— Я еду с тобой.

Лайнэ замер и медленно обернулся. В его глазах перемешались непонимание и изумление:

— Что?

— Что слышал, — буркнул Мирэл, свистом подзывая Буревестника, уже полностью готового в дорогу. — Я тебя одного не отпущу. Тем более, в компании этой рыжей язвы… Язвы-язвы! — добавил он на полтона выше, услышав фырканье Сайрэсс. — Еще какой!