Прислонившись к стене, девушка вытерла злые слезы и осторожно тронула щеку кончиками пальцев. Иламир приложил от души, кожа просто горела. Бросив еще один взгляд на дверь, Шалмира сорвалась с места. Боги с ней, с пощечиной. Сейчас есть дела поважнее, чем пятна на личике. Например, найти Лайнэ и остальных и предупредить. Пусть это и чревато последствиями, из которых немилость брата уже была наименее значительным.

Исси был там, где она и ожидала его застать — у Альтамира. Отсыпался после ночных посиделок с Лайнэ и Фэсс.

— Исси! — девушка немилосердно встряхнула его. — Вставай немедленно, засоня! У нас большие неприятности!

— М-м… — тот недовольно повел плечами и протер заспанные глаза, недоуменно глядя на взволнованное лицо девушки. — Шалмира? Ты откуда здесь? И что у тебя со щекой?.. Ой, да не тряси меня, я не яблоня, яблок не нападает!

— Просыпайся давай, — Шаллэ бросила ему рубаху. — И вставай! Нам просто позарез необходимо найти Лайнэ как можно скорее! По крайней мере, раньше, чем до него доберется Ллаэ…

— А что за спешка? — Исси послал ей удивленный взгляд из-под спутанной челки.

— Иламир все знает, — решительно выдохнула Шалмира.

— Что — «все»? — Исси пригладил волосы. — Что мы ездили с Лайнэ в Вэль? Так он это все равно…

— Я проговорилась, что Лайнэ собирает Стаю, — уже тише выдала Шаллэ.

— Что?!! — Исси моментально вскочил на ноги. — Как ты могла?!!

— Я знаю, что виновата! — мгновенно вспылила девушка. — И незачем на меня орать! Мне кажется, обсудить это мы сможем после. А сейчас нам нужно предупредить Лайнэ и Фэсс. Иламир решительно настроен. Ты, кстати, тоже готовься, — виновато добавила она.

— Ну, знаешь! — он одарил ее далеким от восхищения взглядом и молча направился к двери.

— Я с тобой, — Шалмира догнала его. Исси передернул плечами, но спорить не стал, а она ощутила, как снова что-то внутри обрывается и улетает в пустоту, медленно расползающуюся по душе, как тогда, на тхартнэльской лестнице. Этот взгляд и движения сказали ей все.

— Ой, вы уже уходите? — Терти удивленно посмотрела на мрачную парочку и сочувственно поинтересовалась. — Что? Иламир лютует?

Исси сумрачно кивнул, натягивая сапоги. Шалмира виновато пожала плечами и тоже занялась обуванием.

— Ну, удачи, — хмыкнула Терти. — Она вам пригодится.

— Это точно, — Исси смахнул с лица непослушную челку и поинтересовался. — Терти, ты не знаешь, куда Лайнэ ушел?

— Нет, не знаю, — она покачала головой. — Фэссэ его уже давненько утащила с собой. Спроси у Альтамира. Он вместе с ними уходил. Сейчас или в «Избушке», или у Орегонда.

— Ой, — сдавленно пробормотала Шалмира и бочком выскользнула в двери.

— Спасибо, — Исси вымученно улыбнулся и направился вслед за девушкой. Шалмира ждала его за калиткой.

— Ну, что делать будем? — хмуро спросил Исси, не глядя в ее сторону. — Лично я сейчас даже не представляю, где его искать. Пойдем у Альтамира спрашивать? — мрачная издевка в его голосе резала девушку без ножа.

— Я не такая дура, как тебе кажется, — Шалмира отвернулась.

— Да? — он насмешливо хмыкнул. — Не знаю, не знаю…

— Прекрати! — она развернулась и с яростной обидой посмотрела ему в глаза. — Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для выяснения, кто здесь дурнее? Найдем Лайнэ, а потом и поговорим.

— Если ты знаешь, где его искать, то пошли, — Исси пожал плечами.

— Я — не знаю, но, возможно, знает Лаэнэ. Я предлагаю начать с Академии. Если уж на то пошло, то стая наверняка знает, где сейчас Сэллифэр, — решительно заявила Шалмира и, не дожидаясь ответа, зашагала к центру города.

Лаэнэ они не нашли, Волчица бродила где-то в лабиринте коридоров Академии. Зато там неожиданно оказалась Сайрэсс, которая и сообщила им, что Лайнэ и Фэссэ собирались проехаться верхом по окрестностям.

— Даже меня с собой не взяли, — с недоуменной обидой пожаловалась она.

Исси вздохнул с заметным облегчением:

— Слава богам, теперь-то мы его найдем.

— А зачем вам Лайнэ? — тут же полюбопытствовала рыжая. — Что у вас у всех за секреты?

— Если у нас есть секреты, значит, так надо, — суховато заметил Исси с долей ревности, как показалось Шалмире.

— А если я в Совет пожалуюсь? — хитро прищурилась девушка.

Он одарил ее холодным взглядом и безмолвно направился на выход.

— Эй, я пошутила! — растерянно заметила она. — Зачем же все так серьезно воспринимать?

— У него просто плохое настроение, — утешила ее Шалмира. — Не обращай внимания, у нас сегодня неприятности, мой братец приехал порядки наводить. Ладно, не скучай! — она хлопнула девушку по плечу и бросилась догонять друга.

— Этого не может быть! — громогласно заявил Альтамир, мрачно глядя на довольное выражение глаз Иламира. Тот, конечно, старался принять суровый вид, но взгляды выдавали его с головой.

— Ему незачем лгать, Мирэл, — тихо оборвал друга Орегонд. Старейшина бесцельно смотрел в пол и молчал последние несколько минут, пока Ллаэ с жарким возмущением рассказывал про «заспинные интриги этого мерзавца Лайнэ».

— И все равно, я в это не верю. Лайнэ просто не мог так поступить за спиной у меня. Он бы все мне рассказал, — Альтамир насупился. Он чувствовал, что проигрывает. И не только потому, что Иламир был уверен в своей правоте, а еще и из-за того, что в своих словах Мирэл ох как сомневался. Слишком уж изменился Лайнэ. Слишком.

— Нет смысла гадать, правда это или нет, — Орегонд нервно потеребил рукав. — Надо найти Лайнэ и спросить у него. Что бы там ни было, он никогда не лгал нам. Недоговаривал — да, но не лгал.

— И… если это — правда? — от волнения у Мирэла даже голос сел.

— Это правда, и ты знаешь это, — насмешливо заметил Ллаэ, глядя на него в упор. — И ты знаешь, каким будет наказание. Это преступление против братства Странников. И единственной платой за эту выходку я вижу изгнание… — Альтамир поглядел на него с горькой яростью, и Иламир непринужденно пожал плечами. — Я ведь не раз предупреждал вас, что ему не стоит доверять. А вы меня не слушали, некоторые так вообще осыпали оскорблениями.

Альтамир сжал кулаки и повернулся ко второму старейшине:

— Орегонд?

— Он прав, Мирэл, — плечи Орегонда поникли. — Это закон, ты знаешь. Лайнэ переступил черту. Я ничего не смогу сделать. Ни я, ни ты. Этого Совет уже не простит. Это не в Вэль съездить без одобрения старейшин.

— А он еще и в Вэль ездил? — вклинился Иламир. — Зов проклятого города одолел?

— Ллаэ, еще одно слово — и я тебя ударю, — проникновенно пообещал Альтамир, не глядя на него.

— Прекратите, — Орегонд устало потер виски пальцами. — Сейчас нам только вашей драки не хватало!

— Прости, — Мирэл присмирел и уселся рядом с ним. — Просто я не могу в это поверить. Не могу, и все… Ладно еще сам Лайнэ, но ведь здесь и другие замешаны. Неужели ты думаешь, что они стали бы… — он осекся, увидев грустно-насмешливые глаза старейшины.

— Стали — что, Мирэл? Ты не хуже меня знаешь эту компанию. Вспомни, с кем вернулся Лайнэ. И с кем он сейчас, — Орегонд поднялся и тяжело вздохнул. — И мне вдвойне тяжелее от того, что с ними ведь тоже придется что-то решать. Вряд ли они станут утверждать, что он их заставлял, скорее совсем наоборот, они всю вину начнут на себя брать… Стая, чтоб им всем!

Улыбка на лице Иламира стала слегка хищной. Он взмахнул рукой и заметил:

— Не знаю, как Фэсс, но вот Исси точно лишат звания Странника и посоха на какое-то время. Я не намерен терпеть такого среди своих и первый это предложу. Уверен, Совет меня поддержит.

Орегонд взглянул на него с каким-то обреченным недоумением, а Мирэл прошипел в сторону:

— Стервятник…

— Я бы попросил без оскорблений, — надменно процедил тот. — Если ты не можешь перенести того, что я оказался прав, так умей хоть достойно принимать поражение!

Ладонь Орегонда мягко опустилась на плечо Альтамира, и Странник только метнул в сторону недруга взгляд, полный бессильной ярости.