— Говорил, — он передернул плечами и залпом опрокинул чашу. — Я много что говорил, но надеялся, что это неправда. Что он одумается, успокоится, примет все это и останется. Не ради них, ради нас, тех, кто ему верит и его поддерживает. А он…

— Мирэл, тебе не кажется, что ты слишком многого от него требуешь? — Фэссэ внимательно посмотрела ему в глаза. — Ты себя на его месте представь… Лайнэ три года мучается в братстве, пытается как-то приспособиться, приноровиться, а кроме упреков и недоверия почти ничего не получает. Да, есть мы, но нас мало, да и общаться мы с ним стали бы независимо от того, Странник он или нет, просто потому что это он. Так зачем ему себя ломать? Он не Странник, он Волк, и это действительно не изменить, неужели ты этого не понимаешь?

— Но все же, в первую очередь, он — Странник! — Мирэл свел брови. — И у него есть обязанности.

— Кто так решил? — невинным тоном поинтересовалась девушка, в глазах которой запрыгали опасные искорки. — Кто сделал его Странником, зная, что он Волк по рождению и крови? Ведь знали все, достаточно было просто посмотреть, чтобы понять. Его спрашивали, что он хотел бы выбрать — путь Волка или путь Странника, Мирэл? Конечно, нет! Ему ничего не объяснили, ничего не показали, ему просто открыли один путь, по которому он и пошел. Прости, но вы решили за него его жизнь, неужели ты не понимаешь? Знай он тогда, кто он, откуда он, кто его отец и семья, что он может и что ему должно, как думаешь, выбрал бы он путь Странника? Пройди он обучение в братстве перед взятием посоха, захотел ли бы он взять его? Я в этом очень сильно сомневаюсь. Разве что ради Фэльмарэ. Она — единственная, ради кого он готов сломать свою гордость и свой нрав, вытерпеть все. Но ее нет, значит, и смысла ломать себя тоже нет. Или ты хочешь, чтобы он возненавидел братство?

Альтамир угрюмо молчал, уткнувшись взглядом в тарелку. Фэссэ негромко вздохнула, остывая, и буркнула:

— Прости.

— Не за что, — так же пробурчал Альтамир. — Наверное, я это заслужил. Хотя все равно не согласен с вашей точкой зрения. Стаи давно нет, а Ярт есть. И у него есть дар Пути. Он — Странник. По-моему, все логично.

— Для тебя, — Фэссэ отвела взгляд и принялась за еду.

Через некоторое время Альтамир поинтересовался:

— А что тебя привело в Ваинэль?

— Да ничего, в общем, — девушка пожала плечами. — Дома наскучило, на юг ехать не хотелось. Решила заглянуть сюда. Мне, знаешь ли, нравится болтаться по нашему чудному миру. Особенно теперь, когда куча нянек и наставников надо мной не висит. Правда, мама немного волнуется, что я без отца путешествую, но он сам настоял. Сказал, что мне нужно привыкнуть к самостоятельности. Вот и привыкаю, — Фэсс забавно сморщила нос и улыбнулась. — Но я смотрю, я тут не одна такая. Эти двое тоже к самостоятельности привыкают. Вырвались из-под руки Иламира.

— Да уж, где его глаза были на том Совете, — проворчал Альтамир. — Представляю, как этой парочке влетит, когда они домой вернутся.

Фэссэ задумчиво хмыкнула и чуть пожала плечами. Альтамир несколько мгновений изучал ее насмешливую полуулыбку, а затем спросил:

— Кстати, Фэссэ… А почему Орегонд назвал вас компанией. Когда я сегодня сказал ему, что ты здесь, он заявил что-то вроде, что вся компания в сборе. Я так понял, это про вас троих… Вы ничего такого не натворили? Насколько я помню, вы не особенно общались раньше.

— Ничего, — девушка удивленно приподняла брови и задумчиво повертела в пальцах нож, на который с опаской покосились от ближайшего стола. — А почему он так сказал?

— Не знаю, — Альтамир пожал плечами. — Спроси у него.

— Пожалуй, не стоит, — девушка заметила косые взгляды и торопливо положила нож на стол. — Соваться к старейшинам — себе дороже. Судя по тому, как он рвется пообщаться с Исси и Шаллэ… Я, пожалуй, немного погожу с этим.

— Я тебя предупредил, — Альтамир еще несколько мгновений изучал ее, а потом снова уткнулся в еду.

Фэссэ помолчала немного, ожидая новых вопросов, а не дождавшись, поинтересовалась сама:

— Да, как Лайнэ, кстати? Насколько я поняла, он вернулся, мать оттуда вытащил, но попал в какую-то передрягу… Это правда, что его чуть не обратили вайеры?

— Не знаю, но Орегонд утверждает именно так, а ему нет смысла меня обманывать, — Альтамир вновь насупился. — Ярт мне ничего не рассказывал. Я вообще думал, что он только вернулся.

— Даже так? — Фэссэ задумчиво потеребила кончик косы. — Неожиданно! Но он хоть что-нибудь рассказал?

— Почти ничего, — Альтамир пожал плечами. — Да я и не расспрашивал особо. При Сайрэсс не очень-то поболтаешь, а они с самой встречи почти не расстаются. Чуть ли не в обнимку ходят.

— Лайнэ не возражает?! — девушка округлила глаза.

— Нет, ему, кажется, даже нравится с ней возиться, — Мирэл тяжело вздохнул. — Когда я уходил, они как раз тренировались в саду. Пасторальная такая картиночка. И чем эта заноза ему так понравилась, ума не приложу. Я был уверен, что они поцапаются в первые же две минуты общения. Ошибся.

— Я хочу на это посмотреть! — заявила Фэссэ. — Ты не против, если я напрошусь к вам в гости на этот вечер? Уж очень мне любопытно.

— Конечно, не против, — Альтамир улыбнулся. — Да и Терти будет рада. Она любит новые лица. Особенно из братства.

— Скучает? — понимающе поинтересовалась Фэссэ.

Альтамир скорбно кивнул и вновь потянулся за бутылкой.

Дальнейшая трапеза протекала без тяжелых вопросов. Они еще немного поговорили об общих знакомых, пообсуждали последние новости, а затем Альтамир вспомнил про свое обещание выгулять Фэссэ по улицам Ваинэля и предложил покинуть гостеприимную «Избушку», чтобы он смог это обещание выполнить.

Фэссэ долго упрашивать не пришлось, она сразу же подхватилась на ноги.

Но уже выходя из трактирчика, Странники столкнулись в дверях с колоритной парой. Альтамир прошел мимо, не удостоив вошедших даже взглядом, но Фэссэ была готова поклясться, что между ним и парнем в мантии Мага проскочила колючая искра и ощутимо повеяло холодом. Однако все размышления вылетели из ее головы, когда она встретилась взглядом с глазами идущей следом девушки. Темные, почти черные, похожие на два бездонных омута, они мимолетно скользнули по ней, но почти сразу же метнулись назад, впившись в глаза самой Фэссэ.

Альтамир, обернувшись, с некоторым удивлением наблюдал, как незнакомая Эльфийка приветствует девушку легким поклоном, почти кивком, и что-то негромко произносит, отчего на лице Фэссэ недоуменное удивление сменяется почти детским восторгом, и она спешит отвесить такой же поклон и столь же негромко отвечает. Из всех произнесенных слов Альтамир сумел разобрать только имя своей спутницы.

— Ты ее знаешь? — вскользь поинтересовался он, когда они немного удалились от дверей «Избушки».

— Нет, — Фэссэ отрицательно помотала головой и снова счастливо улыбнулась каким-то своим мыслям.

— У меня странное ощущение, что сюда сползается Стая, — вполголоса хмыкнул Фольтес, усаживаясь за стол. За тот самый, с которого несколько мгновений назад Косси убрал остатки ужина Странников.

— Стая всегда старается быть поблизости от Вожака, — Лаэнэ с интересом оглядывалась по сторонам. — Иначе какая же это Стая? Это уже стадо.

— Значит, я прав. Эта девочка тоже из его нового окружения, как Исси, — Фольтес умолк, заметив спешащего к ним трактирщика.

— Да, прав, — рассеяно отозвалась Лаэнэ. — Но скажем прямо, по сравнению с ним она уже не щенок. Я бы сама подумала, прежде чем с ней связываться. Конечно, я сильнее и умелее… пока…

— Как скромно, — ухмыльнулся Маг.

— Правдиво, — Лаэнэ и бровью не повела, оставив подковырку без внимания. — Однако, стоит заметить, у него замечательное чутье на нужных ребят. Компания подбирается — загляденье!

— Давай поговорим об этом в другом месте, — Фольтес окинул зал коротким взглядом и вновь улыбнулся спутнице. — В конце концов, я тебя сюда не за этими разговорами пригласил. Мы, кажется, о другом и не говорили вовсе. А мне очень интересно узнать о тебе побольше — чем ты живешь, о чем думаешь… Какая ты помимо Стаи.