— Уезжай. Мне ты уже не поможешь. У меня не хватит сил перейти Границу. Во мне слишком много этого города. Он не отпустит меня. Вэль почувствовал, что я решила уйти, и, видимо, намерен удержать меня, чего бы это ни стоило. И ты не сможешь отнять меня. На это никто не способен. Уезжай, Ярт, пока он и тебя не поймал.

— Ну, это мы еще посмотрим, — Ярт нервно заправил за ухо прядь волос и сжал руку матери. — Подожди меня, я сейчас вернусь. Быстро.

Хэйла слегка непонимающе посмотрела на него и кивнула.

— Сэллифэр, охраняй, — приказал Ярт, вскочил на ноги и сорвался с места.

Мысли лихорадочно путались, переплетались и никак не давали сосредоточиться. Единственное, что он знал твердо, было то, что мать необходимо увезти как можно скорее. И не допустить той борьбы с Границей, которая неизменно происходит, когда кто-то своевольно покидает пределы Вэля.

Сознание уцепилось за эту мысль и принялось выстраивать логическую цепочку, которая смутно мелькала в мыслях еще во время посиделок в «Бочонке». Арси, несомненно, причастна к созданию Границы Вэля. Только она одна могла настолько ненавидеть Эльфов, чтобы устроить для них такую жизнь. Если она родственница коронного, значит, правитель может влиять на Границу… Точно! Как он раньше не додумался! Ведь все купцы и караванщики всегда ходили во дворец, чтобы получить разрешение на выезд!

Значит, Граница подчиняется властителю. Что ж, нужно просто заставить его выпустить их без препятствий. А это возможно лишь в том случае, если он лично пойдет к коронному и поговорит с ним. А для этого нужно как-то обезопасить мать, чтобы не угасла за время этого посещения.

Ярт свернул за угол и оказался перед крыльцом гостиницы Нэррэ. Трактирщик сидел на ступенях и мрачно дымил трубкой. Увидев Ярта, он тяжело поднялся навстречу и вопросительно поднял брови.

— Мне срочно нужна ваша помощь, — выдохнул парень, переводя дыхание. — Нужно удержать мою мать, пока я навещу нашего правителя. Я ведь не ошибаюсь, и это он управляет Границей?

Судя по недоуменному выражению, появившемуся на лице Нэррэ, трактирщик об этом никогда не задумывался. Ну конечно, он же никогда не собирался покидать этот город.

— Ладно, это мое дело, — отмахнулся Ярт от объяснений, не позволяя Нэррэ даже рта раскрыть. — Просто подержите мою мать, пока я от коронного не вернусь.

— Ты решил поиграть со смертью, — задумчиво протянул трактирщик. — Коронный не отпустит тебя, если ты сам придешь к нему с такими заявлениями. Ты ведь знаешь, как здесь «любят» Эльфов. Ты многих подставишь…

— Вы мне не поможете… — Ярт чуть приподнял брови, и его взгляд на мгновение стал отсутствующим.

— Разве я это сказал? — Нэррэ неожиданно стремительно шагнул к Ярту и с легкой усмешкой встряхнул его за плечи. — Беги, малыш. Переверни кверху дном этот трижды неладный город! Чтоб он еще лет десять не мог вернуться к покою. Я удержу твою мать.

— Спасибо, — Ярт благодарно сжал его ладонь.

— Не за что… брат, — Нэррэ подтолкнул его к дому коронного и быстрым пружинистым шагом направился туда, откуда только что вылетел сам Ярт.

Площадь перед дворцом коронного была пуста. Только почетный караул стоял на широких ступенях главной лестницы, да несколько стражей завершали обход.

— Ты куда, парень? — перед носом Ярта застыла алебарда.

— Мне нужен коронный. Срочно, — сухо проговорил он и попытался сделать шаг вперед.

Охрана весело рассмеялась.

— А богов, случаем, тебе срочно не надо? — осклабился один из них.

— Проваливай отсюда, — ухмыльнулся второй. — Если у тебя дело к коронному — передай прошение через его секретаря да подожди, пока тебя вызовут. И делать это, к твоему сведению, нужно днем.

— Да что ты с этим бродяжкой разговариваешь? — фыркнул остановившийся возле лестницы стражник. — Гони в шею. Как будто у нас без них дел нет.

— Ну что? Сам уйдешь, или пинком с лестницы спустить? — первый караульный поудобнее перехватил алебарду.

На лице Ярта появилась недобрая ухмылка:

— Ребята, мне действительно срочно нужен коронный. Даю вам время подумать — вы меня пропустите, и тогда все останутся целы. Либо я пройду сам, и тогда за вашу сохранность никто не отвечает. Считаю до трех. Раз…

— Пошел вон! — взревел караульный и замахнулся. И сам не понял, как полетел носом вперед считать ступеньки.

— Хватай его! — один из стражей загудел в рог, подзывая на помощь товарищей из караулки.

— Я предупреждал, — вздохнул Ярт и спустил второго нападавшего вслед за первым. Бегущие по лестнице стражи споткнулись о тела своих товарищей, и на несколько мгновений возникла куча мала. Этого времени Ярту хватило, чтобы ворваться во дворец.

Он уже не церемонился с выскакивающими навстречу стражами, хотя оружие из ножен пока вынимать не спешил.

Завернув в очередной коридор, Ярт нос к носу столкнулся с молодым мужчиной, спешащим на шум. А через мгновение его оглушил радостный вскрик:

— Ярэн?! Ты ли это?!

— Тэммиль. Рад встрече, — Ярт торопливо оглянулся. — Извини, я бы поболтал, но очень спешу. Не подскажешь, где твой отец?

— Это из-за тебя такой шум? — Тэммиль заглянул ему за спину и с любопытством окинул друга взглядом. — А зачем тебе понадобился мой отец? Да еще в такое время?

— Поверь мне, это срочно, — Ярт обреченно вздохнул, услышав приближающийся топот стражей. — Так где мне его искать?

— Я предполагаю, что в его покоях, — усмехнулся Тэммиль. — Если ты торопишься, я могу проводить. Хотя с трудом представляю причину, заставившую тебя врываться во дворец посреди ночи, с боем, да еще и в поисках моего отца. Видимо, это действительно серьезно.

— Более чем, — Ярт передернул плечами. — Мне сейчас не до шуток, Тэм. Пойдем скорее.

— Ладно, ладно, если ты настолько спешишь, — Тэммиль поднял ладони и развернулся к страже. — Все в порядке. Возвращайтесь на свои места. Этот человек — мой друг.

Стражники с глухим ворчанием отправились восвояси, бросая недобрые взгляды в спину Ярта.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он, шагая вслед за Тэмом.

— Ты же действительно мой друг, пусть и пропадал неизвестно где столько времени, — Тэммиль пожал плечами. — Не хочешь рассказать, что с тобой творилось? А заодно, может, поведаешь свою серьезную причину?

Ярт кивнул и в нескольких словах описал, что именно побудило его прийти сюда в такое время и таким образом. Они уже подошли к дверям коронного, но Тэммиль неожиданно остановился перед ними и задумчиво взглянул на друга:

— Я не уверен, что отец согласится выполнить твою просьбу, даже если об этом попрошу я. И я не знаю доводов, способных его убедить. А еще я знаю, что ты от своего не отступишься, Ярэн. Поэтому я хочу сказать, что не стану мешать тебе, но и не позволю причинить вред моему отцу. Я люблю его не меньше, чем ты — свою мать.

— Я не причиню ему вреда, — Ярт криво усмехнулся. — Поверь, у меня найдутся доводы, способные убедить даже нашего коронного.

Тэммиль несколько мгновений смотрел ему прямо в глаза, а потом согласно кивнул и распахнул двери.

Коронный Вэля дремал, сидя в кресле. Это был пожилой, но еще крепкий мужчина с благородной сединой на пышных бакенбардах и военной выправкой. В его темных глазах, глубоко сидящих под густыми бровями, горели острый ум и хитрость.

— Я вижу, у нас гости, — осторожно произнес он, оглядывая явившихся в его покои и пытаясь правильно оценить ситуацию. — Тэм, сынок, зачем ты меня побеспокоил?

— Вас побеспокоил я, — сухо проговорил Ярт, не позволив Тэммилю даже рта открыть. — Мне было просто необходимо срочно поговорить с вами, лорд Рамиль.

— А-ах… Узнаю эти требовательные нотки… — коронный расположился поудобнее и с насмешливым любопытством окинул нежданного гостя взглядом. — Ярт, если не ошибаюсь. Честно говоря, я надеялся, что больше ты не появишься в нашем городе. Здесь было так спокойно без тебя… И чего же ты хочешь? Надеюсь, причина достаточно уважительная, чтобы нарушать мой покой в такое время и подобным образом?