— Лайнэ… — сорвался с ее губ то ли вздох, то ли стон.

— Почти, — Ярт нежно улыбнулся. — Здравствуй, мама. Я вернулся…

— Боги, Ярт… — Хэйла поспешно вскочила, даже не заметив упавшую с ее коленей книгу, и бросилась к сыну. Она обхватила его плечи ладонями и жадно разглядывала лицо сына. Ее пальцы скользнули по его щекам, взъерошили челку, дотронулись до срезанных прядей волос. И Хэйлирэн грустно улыбнулась.

— Мама, — он крепко обнял ее. — Как же я скучал по тебе… Ты не представляешь…

— Я тоже скучала, — Хэйла покрывала поцелуями его лицо, руки. — Мальчик мой, ты ведь все, что у меня осталось…

— Разве? — Ярт слегка отстранился и покачал головой. — Но ведь есть еще бабушка. И Лорелин… Они любят тебя. И очень скучают по тебе. И они ждут тебя, мама… Почему ты тогда не уехала с нами?

— Потому что мне уже не под силу покинуть Вэль. Я бы лишь задержала вас. Или вообще помешала бы и вам отсюда выбраться, — Хэйла вздохнула и с легкой укоризной взглянула в глаза сыну. — А вот почему ты вернулся? Я ведь просила Фэль…

Ярт на мгновение прикрыл глаза, чтобы скрыть от матери их выражение, но Хэйле хватило и этого легкого движения, чтобы поинтересоваться:

— Что-то случилось? Ты поэтому здесь?

— Нет, все нормально, — Ярт прижался щекой к ее ладони. — Я вернулся, чтобы увезти тебя отсюда. Увезти домой, где тебя давно ждут… И не вздумай отказываться! — сразу предупредил он. — Это обсуждению не подлежит. Ты уедешь вместе со мной. Потому что я не желаю, чтобы ты долее оставалась в этом городе!

Хэйла с нежной гордостью посмотрела на него, а потом тихо проговорила:

— Как же ты на него похож… Я словно снова вижу его, слышу его голос… Ты стал совсем таким, как твой отец.

— Я старался, — Ярт усмехнулся. — Отец был достоин подражания. И я старался быть достойным его имени. Меня теперь тоже зовут Лайнэ.

— Я не сомневалась, что ты во всем разберешься, — грустно улыбнулась Хэйла. — Надеюсь, ты на меня не сердишься за то, что я скрывала правду.

— Я понимаю, почему ты так поступила, — Ярт подвел ее назад к креслу и опустился рядом на ковер, положив голову на колени матери. — Если бы не появление Фэль, мне бы пришлось жить по здешним правилам. И тогда было гораздо лучше, если бы я считал себя обычным человеком. К счастью, Фэль все-таки появилась, и теперь я все знаю. О вас с отцом, о том, почему и как ты здесь оказалась, о Стае, о моем народе… которого уже нет. Почти.

— Почти? — Хэйла удивилась. — Разве кто-то выжил?

— Это все потом. Об этом мы еще успеем поговорить, — Ярт зажмурился, когда ладонь Хэйлы как в детстве прошлась по его волосам.

— Ты подстригся… — негромко проговорила она.

— Да. Через несколько лун после ухода отсюда, — Ярт чуть мотнул головой и поднял на нее глаза. — Но обо мне мы еще успеем… Как ты-то здесь жила?

— Пусто, — просто ответила Хэйла. — Пусто и страшно. Я боялась, что так и умру здесь одна, никогда больше тебя не увидев. И боялась, что ты вернешься, а ведь Вэль так коварен…

— Ты всегда знала меня лучше меня самого… И, мне кажется, ты знала, что однажды я обязательно вернусь. Потому что не могу не вернуться, — Ярт мрачно хмыкнул. — А насчет коварного Вэля… Ничего, за прошедшие годы я сильно поумнел. Уж поверь мне.

— Стал настоящим Волком, — Хэйла смотрела на него с плохо скрываемой гордостью. — Повзрослел… И еще сильнее стал похож на Лайнэ. Я твоего отца именно таким помню.

— Не ты одна, — Ярт рассмеялся. — После моего приезда братство Странников долго будоражило, что это Лайнэ вернулся… И… хм… можно сказать, что они не особенно ошибались… Признаюсь честно, сперва меня это жутко бесило. Но потом я стал даже гордиться. Ведь отец был лучше всех! Вожак, все-таки!

— Это правда, — Хэйла кивнула. — Лайнэ был самым замечательным на свете… Хотя я, наверное, необъективна, ведь такое о своем любимом скажет любая любящая женщина.

— О нет, — Ярт усмехнулся и отрицательно помотал головой. — Как бы Фэль меня ни любила, она всегда звала меня мальчишкой, несмышленышем и дурачком, лишь изредка снисходя до похвал.

— Подожди… Я правильно поняла? Ты говоришь о той самой Фэль, про которую я думаю? — уточнила Хэйла, недоверчиво глядя на сына. — Ты хочешь сказать, что…

— Фэль — моя… жена, — Ярт, чуть поколебавшись, кивнул. — Да-да, та самая Фэль. С которой ты меня отсюда отправила… Ой, не делай такое лицо удивленное! Я все знаю, — он слегка насмешливо смотрел на мать. — Она мне в первые же дни рассказала, как ты ее просила меня отсюда увезти. И, знаешь, мама, я тебе за это сильно признателен, — Ярт задумчиво улыбнулся. — Потому что меня гложут сильные подозрения, что на тот момент она взяла меня с собой лишь благодаря твоей просьбе. А уже потом убедилась, что не зря это сделала.

— Это она тебе рассказала, кто ты? — Хэйла слегка смущенно смотрела на сына, в душе признавая его правоту.

— Что я Волк? Нет, — Ярт рассмеялся. — Она старательно уходила от этой темы до самого последнего момента. Даже когда я уже знал, кто я, откуда, и кто мой отец. Ей просто было очень страшно мне все рассказать.

— Фэль?! Страшно?!! — Хэйла округлила глаза и звонко рассмеялась. — Ты меня насмешил! Она, на мой взгляд, просто не умеет бояться.

— Ошибаешься, — Ярт чуть помрачнел. — У Фэль свои страхи, про которые она просто никому не рассказывала. И я ее понимаю. На ее месте я бы тоже старался похоронить подобные воспоминания…

— О чем ты? — с любопытством поинтересовалась мать.

— Так. Неважно. Это не мои секреты, — Ярт покачал головой и с улыбкой взглянул на нее. — А меня Фэль боялась, потому что ее ко мне тянуло. И она изо всех сил боролась с тем, что начинала меня любить. Она терпеть не могла зависеть от кого-то. Истинная Странница!

— Ты знаешь, что Фэль была невестой твоего отца? — вскользь проговорила Хэйла.

— Знаю, — Ярт кивнул и задумчиво уставился в огонь. — Она мне сама рассказала. Но меня это не волновало. Женой отца была ты. А Фэль была моей. И этого уже никто не изменит. Так было предрешено.

— Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? — Хэйла тревожно посмотрела на сына. — Ярт, что с Фэль? Почему она не приехала с тобой?

— Я бы не хотел говорить об этом, — Ярт отвернулся. — На этот счет есть как минимум две версии. И пока хоть одна из них не подтвердится, я не стану высказываться. Могу только одно сказать, Фэль уже третий год никто не видел.

— Она жива? — Хэйла твердо подняла его голову и посмотрела в глаза сыну.

— Официально — погибла при закрытии Врат, — сухо ответил он, не отводя взгляда. — Но в ту же ночь она была жива и была со мной, а наутро тело исчезло, и больше никто ничего не знает.

— Но ты веришь в то, что она жива, — полуутвердительно-полувопросительно проговорила Хэйла.

— Верю, — Ярт уверенно кивнул. — Только ты мне не говори, что я с ума сошел!

— Не стану, — Хэйла покачала головой. — Просто, зная Фэль, мне кажется, что ей и не такая проделка по плечу.

Ярт усмехнулся и снова положил голову ей на колени.

Хэйлирэн ласково перебирала его волосы, наслаждаясь этим таким долгожданным и таким неожиданным счастьем — быть снова рядом с сыном. Ярт был прав, она действительно с самого начала знала, что он вернется. Как только узнает, что это за место — Вэль, и что он делает с бессмертными. Удивительно, что у него хватило ума набраться сил и опыта, а не рвануть обратно за ней сразу же. Ее сын просто не мог не вернуться! Ведь он Волк, а Волки всегда стояли за свою семью до последнего. А Вожаки тем более.

Она задумчиво взглянула на него и увидела, что Ярт мирно дремлет. В этот момент он еще сильнее напоминал ее Лайнэ. Его отец тоже всегда засыпал в такие минуты. Потому что чувствовал себя рядом с ней спокойно и уютно. Как однажды сказал сам Лайнэ, Хэйли была для него домом, которого просто не было у вечно бродящей Стаи.

— Милый, может быть, ты спать пойдешь? — негромко проговорила она, чуть склонившись к сыну.

Ярт приоткрыл глаза и сонно кивнул, потягиваясь.