Маг несколько мгновений внимательно наблюдал за ним, а потом решительно коснулся точки пальцем. Над картой развернулся мерцающий экран…
— Лайнэ! — раздался слегка встревоженный голос Шалмиры, и Ярт, оставив измученного Исси в покое, помчался к костру.
— Что случилось? — поинтересовался он у девушки, внимательно что-то разглядывавшей.
— Вот, — она растерянно кивнула на его плащ, пряжка которого переливалась серебристым светом, неярко пульсирующим в сумерках.
— Так… — Ярт слегка помрачнел и щелкнул по камню ногтем. Перед ним появилась полупрозрачная фигура Найрэ.
— Ассэ, — Маг приветственно склонил голову. — Ну, и куда тебя опять понесло, непоседливый ты наш?
— Судя по тому, что Альтамир уже должен был бы вернуться, ты и сам знаешь, — успокоено хмыкнул Ярт, опускаясь на скрещенные ноги. — Надеюсь, ты меня вызвал не для того, чтобы читать мне гневные нотации на тему «Как ты мог…» и тому подобные?
— А что? В этом есть смысл? — Найрэ приподнял брови. — Нет, я просто хотел убедиться, что ты в порядке, и попросить тебя быть поосторожнее. Вэль коварен, не забывай об этом.
— Не забуду, — Ярт кивнул и слегка вопросительно взглянул на друга. — Что-то ты какой-то немного измученный… У тебя самого-то все в порядке?
— А… д-да, — отозвался тот, нервно к чему-то прислушавшись.
— Заметно, — Ярт ухмыльнулся. — А дергаешься ты для удовольствия, да?
— Уж поверь, есть причины, — буркнул Найрэ. — Но действительно, ничего серьезного… Как мне сегодня заявил Фольтес, я склонен дергаться по пустякам.
— Лайнэ, что случилось? — к костру выбежал запыхавшийся Исси и замер, глядя на Мага. — Ой…
— Вот теперь действительно «ой», — Найрэ сурово огляделся, задержав взгляд на Шалмире, и мрачно посмотрел на друга. — Ты, что, сдурел?! Ты этих щенков за собой в Вэль тащишь?!
— Ну, не такие уж они и щенки, — Ярт слегка прищурился. — И я их за собой не тащу. Они сами идут! Ты, кажется, должен бы меня знать лучше всех. И понимать, что я с собой никого не беру. Тем более в такие прогулки… Я их предупреждал. Но я им не указ. Они мне не подчиняются…
— Зато подчиняются Совету, — Найрэ сурово свел брови. — Совет знает, что они с тобой?.. Впрочем, да. О чем я… Совет не знает даже того, куда ты ушел… — он снова оглянулся на парочку. — Вы, двое! Не вздумайте с ним идти и возвращайтесь-ка домой! Иначе мне придется поставить старейшин в известность!
— Ты этого не сделаешь, — спокойно сказал Ярт. Очень спокойно.
— Это еще почему? — Найрэ фыркнул. — Они не должны попасть в Вэль!
— Зато я должен туда попасть, — Ярт слегка свел брови. — Но я не намерен по этому поводу грызться с Советом и доказывать свое право идти туда, когда мне хочется. Если старейшины узнают, что мы туда идем, эти ребята пострадают гораздо больше меня, даже если я скажу, что это моя вина… И вообще, Инри! Странники — существа свободные! У них сейчас нет задания и нет желания сидеть на одном месте! Поэтому эти двое идут со мной. И пока они со мной, я за них отвечаю, — он устало заправил непослушную прядь за ухо. — Если ты думаешь, что это моя идея, ты ошибаешься. Я не просил их идти за мной. Они пошли сами. И если бы я не взял их с собой, они пошли бы следом. Так, по крайней мере, они у меня на глазах. И если что, я смогу помочь… Или ты считаешь, что было бы лучше, иди они за мной самостоятельно?
— Но если с ними все же что-то случится… — начал Найрэ.
— Пока я жив, с ними все будет в порядке, — утвердительно заявил Ярт. — Я же сказал, что несу за них ответственность! Ты знаешь, я держу свое слово.
— Да, знаю, — Маг чуть помедлил. — Но мне кажется, Совету все-таки стоило бы об этом узнать. А то, похоже, их зря учат тому, куда и когда можно соваться. И когда есть смысл собой рисковать…
— Они не будут рисковать собой. За Границу я их не возьму, — Ярт качнул головой. — Они просто подождут меня в лесу. Верно, ребята? — он прямо взглянул на спутников и услышал в ответ нестройное «да». — Вот видишь? Так что не волнуйся за них и не подставляй меня перед Советом. У меня с ним и без того море неприятностей.
— Хорошо, — Найрэ задумчиво кивнул. — Но если вы не вернетесь через луну, я все-таки сообщу старейшинам о вашем местонахождении.
— Если мы через луну не вернемся, думаю, нам это уже будет без разницы, — усмехнулся Ярт. — Но мы вернемся. Поверь мне.
— Надеюсь, — Найрэ вздохнул. — Удачи тебе и береги себя. И возвращайся поскорее, — он чуть помолчал и добавил. — И… отцу там привет передавай. Скажи, что я бы приехал с тобой, но…
— Но у тебя жена скоро родит, и тебе некогда шататься в Вэль, — Ярт улыбнулся. — А ты Эртэ за меня обними. И Альтамиру скажи, что у меня все в порядке. Пусть бабушку успокоит. И скажет, чтобы она к сюрпризу готовилась…
— Да и ты тоже… к сюрпризу готовься, — неожиданно ухмыльнулся Маг и снова нервно дернулся. — Ладно. Извини. У меня дела, — и фигура Найрэ исчезла. Камень на пряжке перестал мерцать и теперь исправно отражал только блики костра.
— Ух, ты! — Шалмира коснулась украшения. — Связник! Настоящий! Никогда еще их не видела!
— Да. Это мне Инри на день рождения подарил, — Ярт задумчиво взъерошил челку и покачал головой. — Интересно, о каком сюрпризе он говорил?
Исси плюхнулся рядом с ним на траву и вопросительно взглянул на друга:
— А кто это был?
— Айэрэн Найрэ! — укоризненно ответила Шалмира еще до того, как Ярт рот открыл. — Должен бы знать!
— Откуда? Я же его ни разу в жизни не видел! — принялся оправдываться Исси. — Если бы знал, уж, наверное, не спрашивал бы!..
Ярт бросил еще один задумчивый взгляд на пряжку, словно ожидая, что Найрэ появится снова, а потом посмотрел на спутников:
— Так. Ужином займусь я. А вы, пожалуй, идите, займитесь своей практикой.
Шаллэ, только собравшаяся что-то сказать, закрыла рот и, встав, послушно направилась в Лес. Исси, ухватив из мешка яблоко, поспешил следом.
— Как ты думаешь, он это серьезно? — поинтересовалась девушка, опускаясь на мягкий мох.
— Что именно? — Исси вопросительно приподнял брови.
— О том, что он не возьмет нас за Границу, — она не спешила протягивать ему ладони, ожидая ответа.
Исси задумчиво догрыз яблоко и пожал плечами:
— Нет, конечно. Он это сказал, чтобы Айэрэн не стал сообщать о нас Совету. Не может же он всерьез рассчитывать, что после всего, что мы уже сделали, мы действительно станем просто дожидаться его перед Границей? Лайнэ не настолько наивен!
— Но мы подтвердили, что будем его ждать, — заметила Шаллэ.
— Это не считается! Мы просто не могли сказать иначе, — возразил Исси, но уверенности в его голосе поубавилось.
— И, тем не менее, мы дали слово, — Шалмира вздохнула и подала ему руки. — Ладно, после обсудим.
— Ну да, — Исси чуть помрачнел и сжал ее пальцы…
— И все-таки, это будет нечестно, если он воспользуется нашим словом, — заявил он, когда девушка решила передохнуть.
— Но мы ведь тоже поступили не совсем по чести, вынудив его взять нас с собой, — она вертела в пальцах веточку. — Лайнэ ведь действительно несет за нас ответственность, просили мы его об этом или нет. Мы для него — младшие…
— Мне кажется, или ты об этом сожалеешь? — ехидно поинтересовался Исси. — Тебе хочется, чтобы он видел в тебе равную, Шалмира? Или чтобы он видел в тебе достойную себя спутницу?
— Мне кажется, или эти глупости тебя заставляет говорить ревность? — не менее ехидно огрызнулась девушка и напряженно замолчала, глядя на помрачневшего Исси.
— Может, и ревность, — буркнул парень, не поднимая глаз. — Тебе-то что? Я ведь вижу, что ты в него влюбилась. А мне и на десятую долю таким не стать. И я это знаю. А еще знаю, что спутницу для себя он уже выбрал раз и навсегда, — Исси вскинул голову и прямо посмотрел на нее. — И тебе на ее место не встать, как бы ты ни старалась. Потому что никто в его глазах не сравнится с Фэльмарэ. Так что не будь смешной, Шаллэ. Даже не пытайся!
