— Совет не знает?! — изумился Найрэ.

— Разумеется, нет! — Альтамир слегка удивленно взглянул на него. — Кто бы ему позволил вытворять такое с разрешения? Он же не Фэль. На него и так все косятся. Все ждут, когда же он свое истинное волчье лицо покажет.

— Долго же им ждать придется, — Найрэ усмехнулся и задумчиво покачал головой. — И что они все к нему прицепились, как репьи к собаке?

— Ты не состоишь в братстве. Тебе не понять эти внутренние распри, — Альтамир пожал плечами.

— Ну, Фольтес вообще-то мне кое-что рассказывает, но очень мало. Да и, честно говоря, у меня просто не хватает на все времени, — Маг слегка смущенно улыбнулся. — Так что ваши внутренние распри мне действительно не очень понятны… Да мне вообще очень трудно понять, как можно судить о ком-то, даже не зная его. Да еще и других против настраивать. Это, на мой взгляд, низко и недостойно. Я был о Странниках более высокого мнения.

— Страх, — Альтамир развел руками. — Обычный страх. Перед новым, неизвестным, непонятным… Ярт не такой, как все. Если бы до этого в братстве были случаи, когда Волки-одиночки становились Странниками, его появление не вызвало бы такой реакции. Но Стая не очень охотно шла на контакты. Волки вообще несколько недолюбливали братство, хотя и часто приходили к нам на помощь. Конечно, среди Странников были такие, кто общался с ними и даже дружил… Да вот хоть Терти. Были те, кто относился к ним с любопытством и интересом. Как Лорелин, например. Но все равно о них очень мало знали… И к тому же, как это ни печально, но даже Странники подвержены обычным эмоциям. И у многих Ярт просто-напросто вызывает зависть. Зависть к тому, что дано ему по праву рождения, к его умениям и способностям, к тому, что его наставницей была Фэль. К тому, что он уже сейчас один из лучших Странников, пусть Совет этого открыто и не признает. К тому, что он столького достиг в свои годы, хотя по возрасту годится едва ли в ученики. К тому, что давно обошел многих, кто и старше, и опытнее. К его непомерному везению. К тому, что он так свободен и чихать хотел на кучу запретов… Но ты не подумай. Отнюдь не все братство относится к Ярту столь предвзято. Есть и те, кто искренне ему симпатизирует, кому действительно интересно с ним общаться, чему-то учиться у него. И таких довольно много. Но все же большая часть смотрит на него очень насторожено. А его частое неподчинение и своевольство отнюдь не способствуют снятию напряженности. Ты ведь читал Кодекс.

— Да, — Найрэ откровенно фыркнул.

— Вот-вот, — Альтамир усмехнулся. — Он так же отреагировал. Я думаю, ты догадываешься, как Ярт относится к большинству правил.

— Еще бы! Я с ним вырос все-таки, — Маг весело ухмыльнулся и присел на край стола. — Ты даже представить себе не можешь, как он обожал ходить туда, куда нельзя, и делать то, что запрещено! В этом был весь Ярт! От него город просто за голову хватался. По-моему, большинство жителей должны были вздохнуть с явным облегчением после нашего отъезда. Особенно почтенные матери легкомысленных молодых девушек. Второго такого, как Ярт, там просто нет. Как они на него гроздьями вешались! И, что самое смешное, каждая из них была уверена, что она единственная и неповторимая, а все остальные — так, просто подруги, — глаза Найрэ затуманились дымкой воспоминаний. — Впрочем, их можно понять. Когда рядом такой очаровательно улыбающийся красавчик-оболтус, очень трудно думать о чем-то другом. И Ярт об этом знал. И пользовался самым бессовестным образом.

— Удивительно, что он дожил до приезда Фэль, — фыркнул Альтамир. — Неужели некому было поставить его на место?

— Во-первых, не было подходящей причины, они сами на него бросались, — Найрэ хмыкнул и пожал плечами. — А во-вторых, он уже тогда очень хорошо дрался. Сколько раз ему городничие выговоры влепляли, и матери жаловались, его это не исправляло. Сбежит на пару дней из города, а потом возвращается, и все начинается по новой… Да и компания наша его в обиду не давала. С нами долгое время младший сынок коронного таскался. Он всегда все улаживал, даже если не просили. А Ярт никогда не просил о помощи, гордый слишком. И уверенный, что если ты попался, то за свои поступки отвечать должен… Да и вообще, ребята у нас за своего вожака стеной стояли. Они его верховодство воспринимали, как нечто само собой разумеющееся. Даже несмотря на то, что некоторые были гораздо старше… Вот интересно, кто занял его место после нашего отъезда? Или все сразу же разбежались по углам…

— Вернется — спросишь, — Альтамир усмехнулся. — Уверен, что Ярт старую компанию навестит. Куда же без этого? Он не из тех, кто забывает прошлое. Только вряд ли они сейчас от него прежних безумств дождутся.

— Это верно. Ярт повзрослел, — Найрэ задумчиво кивнул. — Хотя иногда он все равно ведет себя, как мальчишка.

— Пусть, — Альтамир отмахнулся. — Самое главное, что он перестал, наконец, замыкаться в себе. Снова идет на общение и ищет друзей. А не сидит целыми днями в комнате Фэль, перебирая ее вещи.

— Да уж, слава богам! — вздохнул Найрэ. — А то у меня просто руки опускались при его виде. Он ведь никакой помощи не хотел принимать… — он вдруг к чему-то прислушался и осторожно поинтересовался. — Мирэл, милая рыженькая девчушка с тобой?

— Рыжая?! — Альтамир даже подскочил. — Она что, здесь?!

— Уже минуты три за дверью отирается, — невозмутимо кивнул Маг. — Что? Ненавязчиво попросить ее уйти?

— Не стоит, — Мирэл скислился. — А то пожалуется Совету, что у меня какие-то тайны… Вот уж досталось счастье!

— А кто она такая? — полюбопытствовал Найрэ.

— Она? Сайрэсс, наблюдатель от Совета, — Альтамир тяжело вздохнул и пояснил в ответ на слегка недоуменный взгляд друга. — Решили вот так ограничить нашу с Яртом свободную самодеятельность. А Орегонд — еще и кое-что поиметь с этого намерен, — он повернулся к двери и громко сказал. — Открыто!

В коридоре что-то прошуршало, дверь приоткрылась, и в комнату заглянула смущенная мордашка Сайрэсс:

— А как ты узнал, что я тут? Магия?

— Девочка, здесь везде свои глаза и уши, — весело хмыкнул Найрэ и протянул вперед руку, на которую спикировал миниатюрный золотисто-алый дракон, размером с голубя. — Спасибо, Фэй.

— Ой, — Сайрэсс округлила глаза, восторженно глядя на Мага. — А вы — Айэрэн Найрэ, да? А это тот самый дракон? Нэрфэйер, правильно?

— Приятно осознавать, что тебя уже знают, — усмехнулся Найрэ.

— Ну, еще бы! Вы же — лучший друг Лайнэ! — заявила Сайрэсс и недоуменно-вопросительно взглянула на Альтамира, давящегося смехом. — Чего?

— А тебе нравится Лайнэ? — поинтересовался Маг, поглаживая дракончика.

— Это мой идеал Странника! — с какой-то гордостью проговорила девушка. — Я хочу быть такой же! И к тому же, он один из Волков!

— А Совет об этом знает? — спросил Найрэ и сам себе ответил. — Ну да, вряд ли. Иначе бы тебе это задание не поручили.

Сайрэсс безразлично пожала плечами и хмыкнула:

— Чем меньше знает Совет, тем легче живется братству. Эту истину я уже уяснила. К тому же, мои личные симпатии касаются только меня, и делать их достоянием общественности я не собираюсь.

— А почему именно Лайнэ? А не кто-то другой? — полюбопытствовал Найрэ. — В братстве много не менее достойных и не таких… хм…отверженных, наверное.

— Я же сказала — он один из Волков, — девушка слегка недоуменно взглянула на Мага. — И он этого не скрывает, а напротив — гордится тем, что он — сын Вожака Стаи. Он смелый, сильный и… — она задумчиво запнулась.

— Красивый? — подсказал Найрэ.

— Что? А, ну, в общем-то, да, конечно… Но это не главное, — Сайрэсс отмахнулась. — Такая дикая привлекательность была у каждого из Волков. Из чистых Волков. Животный магнетизм, знаете… Я же хотела сказать — свободный. И готовый за эту свободу бороться, — она заправила прядь волос за ухо очень знакомым Найрэ жестом и добавила. — А еще он надежный. Если Лайнэ что-то сказал, он это сделает. И именно потому, что он такой, у него так мало друзей в братстве.