Альтамир вздохнул и кивнул:

— Да уж. Остается на это надеяться. Он всегда и все делает по-своему. Совсем как Фэль. Ту тоже нипочем не переупрямить было, если что вбивала себе в голову.

— М-да, везет тебе с учениками, — негромко рассмеялась девушка и направилась в Трапезную.

Ярт подъехал к Вратам Тхартнэля и чуть придержал коня, увидев в арке силуэты двух всадников. Один из них тронулся с места, и парень опознал Исси.

— Ты куда-то собрался? — поинтересовался он.

— Да, — Исси кивнул. — С тобой.

— Это невозможно, — Ярт отрицательно покачал головой. — Я еду по своим делам. Тебе там не место.

— Я обещал идти за тобой куда угодно, Вожак, — негромко заметил друг. — И я сдержу свое обещание. Я пойду за тобой. Даже если ты меня не возьмешь, я следом поеду.

— Тебе может потребоваться помощь, Лайнэ, — из тени выехала Шалмира и невинно улыбнулась. — Ты сомневаешься, что сможешь справиться со своим делом, что сможешь вернуться… Значит, поддержка тебе не помешает.

— Возвращайтесь обратно, Шаллэ, — хмуро попросил Ярт. — Вам со мной нельзя.

— Не тебе решать, куда нам идти, — хмыкнула девушка. — Я хочу пойти твоей дорогой. И пойду. По крайней мере, попытаюсь… К тому же, помнится, ты утверждал, что это совершенно безопасно.

— Шаллэ, я очень вас прошу — вернитесь в Тхартнэль, — Ярт прямо смотрел на нее. — Ты же разумная девочка. И понимаешь, насколько трудной может быть моя дорога. Это неопасно для меня… Но не скажу, что это безопасно для вас.

— Неопасно тоже не значит — безопасно, — упрямо заявила она. — Если ты не возьмешь нас, мы поедем следом. Я уверена, что помощь всегда может пригодиться. Уж лучше подстраховаться, чем потом искать выход из ловушки в одиночку. К тому же, ты просто не можешь нам запретить поехать следом за тобой. А мы поедем, будь уверен!

Ярт мрачно смотрел на этих двух упрямцев, перегородивших ему дорогу, и размышлял, что теперь делать. Ведь в самом деле поедут.

— Что-то это мне напоминает, — хмыкнул Сэллифэр. — А тебе, вожак?

Ярт взъерошил волосы и негромко рассмеялся:

— Да, верно! Очень даже напоминает. Только, помнится, тогда я напрашивался.

— И ведь напросился. Она тебя взяла. Хотя было не менее опасно, — Сэллифэр сел и чуть склонил голову набок, изучая парочку. — Тебе нужно натаскивать Стаю, учиться управлять и командовать… Можно начать с этих двоих. Отличная возможность!

— Он прав, Лайнэ. Это прекрасная возможность, — улыбнулся Исси, внимательно слушающий разговор. — Раз уж мы пришли сюда, чтобы присоединиться к тебе, так стоит ли гнать нас назад? Ты же понимаешь, что мы все равно сделаем по-своему.

— А если я прикажу тебе вернуться и ее с собой захватить? — с любопытством спросил Ярт.

Исси чуть помедлил и напряженно ответил:

— Если прикажешь, я подчинюсь… Но это будет дурацкий приказ, недостойный тебя. Уж извини.

Шалмира уже открыла рот, чтобы спросить, но тут Ярт проворчал:

— Любители приключений! — и тронул поводья. — Ну, поехали… Только потом не ныть!

— Один вопрос, — Исси поравнялся с ним. — А куда именно мы едем?

— Я — в Вэльтарет. А вы, если не ошибаюсь, следом за мной, — Ярт усмехнулся, глядя на их слегка вытянувшиеся лица. — Я ведь никого не заставляю и силой не тяну. Вы можете вернуться прямо сейчас.

— Вэль? А это любопытно! Всегда хотел на него посмотреть, — усмехнулся Исси. — Я слышал, что он очень красив, этот Золотой Город…

— Который чаще всего называют проклятым, — усмехнулся Ярт. — Но, пожалуй, он действительно красив. Только очень скучен, — и обернулся к задумчивой Шалмире. — Тебе это тоже кажется интересным?

— Мне это кажется безрассудным. Именно поэтому я еду с вами, — отозвалась она и слегка пожала плечами, заметив недоуменно приподнятую бровь Ярта. — Потому что только женщина способна удержать мужчин от типично мужских глупостей.

— Очень верное заявление, — хмыкнул Ярт, чуть прищурившись. — Если не вспоминать, что большинство глупостей мужчины обычно делают именно из-за женщин.

— И, скажем прямо, нам это обычно нравится, — спокойно ответила девушка. — Но чаще всего мы просто скромно молчим, чтобы не портить вам триумф. Ведь от того, что глупость была сделана ради нас, глупостью она быть не перестает.

Ярт рассмеялся, запрокинув голову, и издал призывный клич вожака волчьей стаи.

— Ух ты! — Исси едва усидел на спине вставшего на дыбы коня и восхищенно повел носом. — Научишь?

— Тебе нужно петь по-другому, — Сэллифэр выскочил на пригорок и, подняв морду, выдал не менее переливчатый ответ младшего собрата по стае. — Вот! Клич вожака не для тебя!

Лошади уже окончательно потерялись в этом гаме. Они испугано ржали, брыкались и пятились назад.

— Все, Фэри, хватит, — Ярт усмехнулся. — Эти жеребята пока не привыкли к твоему присутствию. Вряд ли они сильно любят волков. Не пугай их. Мне дороги головы этой парочки. Да и все прочее тоже, — он повернулся к другу, пытающемуся успокоить своего коня. — Эй, Исси, не пытайся повторить это сейчас. Иначе твой конь точно взбесится. Будет привал, отойдем подальше и попоем в свое удовольствие.

— Ладно, — довольно отозвался Исси, наконец успокоив коня и заставив его двигаться в нужном направлении.

Ярт перевел взгляд на задумчивую Шалмиру, которая стояла посреди дороги. Девушка почувствовала его взгляд и подняла глаза, переводя их с одного парня на другого:

— Я что-то ничего не понимаю? Может, мне кто-нибудь объяснит? Почему ты можешь ему приказывать, Лайнэ? А ты, Исси? Почему ты ведешь себя, как… как Волк?!

— Потому что он и есть Волк, — с усмешкой отозвался Ярт. — Полноправный собрат Стаи. Хэйшин… Неужели ты сама не догадалась? — он чуть склонил голову набок и усмехнулся еще шире. — Не боишься ехать в одной компании аж с двумя Волками? За это, если узнают в братстве, никто по голове не погладит. И доказывай потом, что ты ничего не знала.

— Вы, что, хотите… создать новую Стаю? — Шалмира смотрела на него круглыми глазами. — Но ведь этого никогда не разрешат!

— Сейчас не самый подходящий момент, чтобы об этом говорить, — Ярт чуть поморщился. — Пока что Стаи нет. Есть только несколько Волков… А если от меня отстанет братство, то ее, наверное, никогда и не будет. По крайней мере, со мной в роли Вожака… Так что успокойся. Просто несколько собратьев решили признать свои корни. Из-за этого никто не пострадает. Если, конечно, им хватит ума не заявлять об этом при всех.

— Исси, но зачем тебе это? — девушка подъехала к другу. — Я не понимаю, тебе, что, не нравится твоя семья, твои друзья?

— Дело не в этом, — Исси качнул головой. — Мои друзья остались моими друзьями. А я просто вернулся туда, где должен быть… — он чуть улыбнулся и поднял глаза к небу. — Во мне с самого рождения была кровь Волков. Мой предок был Волком, одним из тех, что покидали Стаю, не имея дара Пути. И мне всю жизнь казалось, что что-то вокруг не так… Потом я узнал, что я Странник, и пришел в братство. В надежде, что там все встанет на свои места, среди таких же, как я. Но и там у меня осталось ощущение какой-то недостаточности… Не подумай, мне было хорошо среди вас. У меня там много отличных знакомых. Но только сейчас я действительно ощущаю себя на своем месте. Тем, кто я есть. Свободным… Понимаешь, я теперь не боюсь что-то сделать, совершить какой-то шаг. Я могу сам решать, что мне делать. Потому что надо мной больше не стоят старейшины, на которых я всегда оглядывался. Нет этих дурацких правил, которые мы должны были соблюдать… У меня есть Вожак. У меня есть Закон Стаи. И я подчиняюсь только этому. Ты даже не представляешь, какое это прекрасное ощущение — свобода!

— Пока что я за тобой особого подчинения не замечал, — фыркнул Ярт.

— Но ведь ты был не прав, — отозвался Исси. — Я же клялся идти за тобой.

— А еще, помнится, ты клялся подчиняться своему Вожаку, как любой Волк в Стае, — Ярт бросил на него насмешливый взгляд. — Впрочем, я где-то даже рад, что так получилось. Пусть. Я тебя на этот раз прощаю. Ты напомнил мне меня самого. Я такой же упрямый. А упрямство в меру очень даже хорошо.