— Тише, — он укоризненно взглянул на нее. — А то еще спросят, что мы тут в такой час делаем.

— Все равно со стражей на воротах объясняться, — пожала плечами Шаллэ. — Что мы, кстати, им скажем?

— Что Совет закончился, и мы уезжаем, — хмыкнул парень, насмешливо посмотрев на нее. — И ведь что самое главное — чистая правда!

— И что самое смешное — истины в этом ни капли! — в тон ему добавила девушка и негромко рассмеялась.

Они вошли в конюшни и нашли своих лошадей.

— Все в порядке, можно ехать, — Исси навьючил сумку на своего жеребца и посмотрел на девушку. — Готова?

— Да, — Шаллэ решительно кивнула и оглянулась. — Кстати, Гэллэр здесь. Значит, Лайнэ еще не уехал.

— И это просто замечательно, — хмыкнул друг. — Не хотелось бы мне искать следы его скакуна, а тем более пытаться его догнать. Это была бы заранее обреченная на провал затея.

— Да уж, точно, — девушка усмехнулась и взяла коня за повод. — Ну, да помогут нам боги!

— Да помогут, — эхом отозвался Исси и повел коня на выход.

Стражи на воротах даже ухом не повели, когда они выехали. Их даже не спросили, куда они в такое время. Просто молча открыли ворота и так же молча закрыли их за спинами Странников.

— Похоже, здесь часто уезжают посреди ночи, — хмыкнул Исси, оглянувшись назад.

— Наверное, — Шалмира пожала плечами и добавила. — Но нам это только на руку.

Исси кивнул и подхлестнул коня. Девушка поравнялась с ним, и они стремглав понеслись по каменной равнине к Вратам Тхартнэля.

Ярт осторожно приподнялся и посмотрел на спящих неподалеку Алигу и Альтамира. Они вчера хорошо погуляли и теперь замечательно сопели в обнимочку.

— Извини, Мирэл, — тихо проговорил парень, с сожалением глядя на наставника. — Я должен это сделать. Ты все поймешь. Позже.

— Пора, — в шатер заглянул Сэллифэр.

— Знаю, — Ярт бесшумно выбрался наружу и потянулся.

— Я принес твой мешок, — Сэллифэр носом подтолкнул к нему вещи.

— Спасибо, — Ярт подхватил их и перекинул через плечо. — А теперь очень тихо, чтобы лошади не встревожились.

— Да знаю я, — ворчливо отозвался волк и скрылся в сумерках, уходя подальше от загона.

Ярт проводил его взглядом, еще раз обернулся на шатер и осторожно направился прочь.

Вчера вечером он еще размышлял о том, чтобы поговорить с Альтамиром, рассказать ему все, поставить в известность и получить согласие. Но так и не решился. Не то чтобы он не доверял другу. Просто знал, что тот вряд ли согласится отпустить его одного. Еще и сам туда пойдет.

Ярт прекрасно помнил, как они в свое время уходили из Вэля. Как это было трудно. И ему не хотелось подвергать кого-то еще опасности затеряться в Золотом Городе. Поэтому Альтамиру он ничего так и не сказал. Если не вернется он один, все это как-нибудь переживут. А у Мирэла семья. Сын, в конце концов, которому очень нужен отец.

Ярт зашел в конюшни и направился к Гэллэру. Тот скосил на него глаз и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Он еще вчера понял, что скоро снова в дорогу, и теперь не мог устоять на одном месте.

— Ну, тише, тише, — проворчал Ярт. — Успокойся! А то мы нескоро отсюда выйдем. А нам нужно поторопиться, малыш.

Гэллэр изо всех сил постарался стоять спокойно, жадно принюхиваясь к прохладному воздуху, текущему в приоткрытые двери конюшни.

Ярт уверенно седлал коня, не глядя по сторонам. И даже вздрогнул от неожиданности, когда Сэллифэр толкнул его носом.

Обернувшись, парень застыл на месте, увидев в проеме дверей знакомый вихрастый силуэт.

— Я так и понял, что ты что-то затеваешь, — негромко проговорил Альтамир, прислонившись к косяку и внимательно глядя на друга. — Не хочешь мне ничего рассказать?

— Мне нужно уехать, — Ярт положил ладонь на спину коня и чуть пожал плечами.

— И куда же ты собрался? — поинтересовался Мирэл. — Расскажи уж, сделай милость. Мне же надо будет что-то объяснять на Совете.

— Настала пора оплачивать старые долги, — Ярт отвернулся и принялся затягивать подпругу.

— А подробнее? — Альтамир встал возле стойла, преграждая ему путь.

— Мне нужно съездить в Вэль, — спокойно, даже как-то буднично ответил Ярт.

— Куда?! — Мирэл округлил глаза. — Ты с ума сошел?! Я, конечно, ждал от тебя чего-то… Но это уж слишком!

— Я абсолютно разумен, — Ярт прямо взглянул ему в глаза. — Поверь, Мирэл. Это действительно необходимо.

— Ярт, ты понимаешь, насколько это опасно? — поинтересовался друг.

— Да. Один раз я уже оттуда уходил, — парень кивнул. — И знаю, как это сложно. Но у меня есть там пара неоплаченных долгов, которые я не могу отложить, — он усмехнулся. — Не волнуйся, через луну я снова буду в Ваинэле. Мне совсем не хочется пропустить степную свадьбу. Это должно быть очень весело.

— Ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить, — вздохнул Альтамир.

— Да. Только удержать меня ты тоже не сможешь, — отозвался Ярт.

— Я твой наставник, я несу за тебя ответственность, — заметил друг.

— Поэтому тебе лучше сказать, что я уехал, допустим, на юг, — Ярт вывел коня из стойла. — За подарком на свадьбу Алиги. Впрочем, в такие мелочи вдаваться не обязательно.

— Допустим, я могу поехать с тобой, — Альтамир пристально смотрел на него.

— Я сомневаюсь в том, что ты настолько же сумасшедший, как я, — Ярт покачал головой. — Нет, Мирэл. Ты со мной не поедешь. У тебя семья. У тебя сын, которому ты нужен. А у меня там мать, которой нужен я. Это только одна из причин, по которым я туда собрался, — добавил он.

— Назови еще хотя бы одну, — Альтамир чуть нахмурился.

— Варрих, — Ярт пожал плечами. — Он сейчас в Вэле. И это моя вина. И я обещал Алиге, что верну его домой. Степняки в свое время были к нам добры и щедры. Я не привык отвечать на добро неблагодарностью.

— Откуда ты знаешь, что он там? — поинтересовался Мирэл.

— Потому что я сам тогда рассказал ему, где поймал Гэллэра. А ему очень хотелось такого же коня, — Ярт вздохнул. — Знал бы, что так получится, не стал бы вообще ничего говорить. Это моя вина, что он ушел из дома. И я должен исправить это.

— Ясно, — Альтамир о чем-то размышлял. — Две недели туда, две — обратно. Плюс несколько дней на поиски… Впрочем, с Гэллэром ты управишься быстрее… Да, где-то луна и выходит, — он вздохнул и серьезно посмотрел на Ярта. — Если ты через луну не объявишься в Ваинэле, я пойду за тобой. Запомни это. Потому что иначе мне сразу несколько наших друзей дружно открутят голову.

— Я вернусь, — пообещал Ярт и крепко обнял друга. — Спасибо, Мирэл.

— Ладно. Давай, пока я не передумал, — ворчливо отозвался тот и покачал головой. — Боги, что я взвалил себе на шею?

— Можно подумать, ты только сейчас узнал, какая я драгоценность, — Ярт вывел Гэллэра на двор и ухмыльнулся. — Помнится, не далее чем вчера, ты довольно точно описал, какое именно счастье тебе выпало.

— Честно говоря, я надеялся, что это была шутка. Но теперь я вижу, что мне именно такие ученики будут доставаться, — невесело усмехнулся Альтамир и вздохнул. — Передавай привет Найрэ… И будь осторожен, мальчик. Береги свою голову. Она нам слишком дорога.

— Мне тоже, — Ярт еще раз обнял друга и вскочил на коня. — Увидимся через луну! Пусть даже не надеются, что я не вернусь!

— Да уж вернись, — негромко проговорил Альтамир, провожая их взглядом.

— Уехал все-таки, — раздался рядом еще один голос, и Странник вздрогнул от неожиданности.

Фэссэ с легким сожалением смотрела вслед Вожаку.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовался Альтамир.

— Стою, — хмыкнула она, повернувшись к нему. — Куда его понесло?

— На юг, в Ипри, — невозмутимо ответил Мирэл, разворачиваясь к замку.

— Да? — с нескрываемым сарказмом протянула Фэссэ, шагая рядом с ним. — Угу, верю.

— Нет, правда, в Ипри, — Альтамир остановился в дверях.

— Не хочешь говорить, не надо, — девушка пожала плечами. — Лучше просто скажи, что он просил не распространяться, чтобы не напороться на неприятности, — она слегка улыбнулась и бросила короткий взгляд на ворота. — Я и так знаю, что у него очередное приключение. И, конечно, далеко не такое безопасное, как вы хотите представить. Остается только надеяться, что он спокойно из него вернется, — чуть тише добавила Фэссэ.