— А, ладно, — степняк махнул рукой и вопросительно взглянул на него. — Рад тебя видеть… Хоть и поздненько уже здороваться-то…

— Здороваться никогда не поздно, — Ярт перемахнул через ограждение и улыбнулся. — А я к вам в гости решил зайти. Узнал, что вы тут, вот и пришел. Давно не виделись.

— Да уж три лета, — хмыкнул степняк. — А ты ж и не изменился совсем.

— Зато ты еще больше стал, — Ярт слегка толкнул его в плечо. — И на отца похож. Как дела у почтенного грона?

— Хорошо, дай боги ему еще долгих лет и побольше здоровья, — Алига кивнул на виднеющиеся в глубине шатры. — Пойдем, посидим. Там и поговорить можно спокойно.

— Только я не один, — Ярт смущенно почесал кончик брови. — Туда можно в обход табунов пройти?

— Можно, — немного недоуменно отозвался Алига. — Только так же быстрее?

— За лошадей ваших боюсь, — Ярт серьезно взглянул на него. — Моего спутника они немного… недолюбливают.

— Это что ж у тебя за спутник такой? — поинтересовался степняк, недоуменно оглядываясь.

Ярт на мгновение прикрыл глаза, и из толпы бесшумно выскользнул волк, сев на безопасном расстоянии от загона. Парень подошел к нему и опустил ладонь на его голову:

— Вот… Не уверен, что ваши лошади воспримут его спокойно…

— Так это ж… Волк? — неуверенно проговорил Алига, машинально положив ладонь на рукоять ножа.

— Волк, — согласился Ярт. — Северный. Горный. И мой спутник… Слышали, наверное, что мы, Странники, немного странные? Альтамир с птичками общается. А я вот — с волками… Не боишься меня в шатер пускать?

— Один раз вы уже спали в нашем доме, — негромко проговорил Алига. — И показали себя добрыми гостями. Я не вижу причин, чтобы это могло измениться. Я повторяю слова отца — наши шатры всегда открыты для вас. И для ваших друзей, если вы за них отвечаете.

— Отвечаю, — Ярт кивнул. — Сэллифэр не причинит беспокойств. Если на меня не станут нападать… А оставлять его одного здесь мне не хочется. Не всем известно, что он мой спутник.

— Идем, — Алига решительно тряхнул головой и направился вдоль загона, обходя жеребят.

— Пошли, — Ярт коротко кивнул волку и направился следом за степняком.

Уже на подходе к шатрам Алига вдруг улыбнулся и обернулся к ним:

— Ах да, хотел показать тебе кое-кого, — он негромко свистнул, и к ограждению подбежал красивый вороной конь. Он грациозно нагнул голову, принимая с ладони угощение, и негромко фыркнул, когда Алига хлопнул его по шее.

— Узнаешь? — поинтересовался степняк, хитро глядя на Ярта.

— М-м… — тот несколько мгновений смотрел на коня и чуть приподнял брови. — Да, кажется… Это не от Грайсера, случаем? Похож больно…

— От коня сестры Летэрэма, — кивнул Алига, гордо глядя на коня. — Мой. Второго такого во всей степи не найти… Только его отец будет лучше.

— Да. С Грайсером немногие сравнятся, — негромко проговорил Ярт, качнув головой. — Не знаю, где Фэль его нашла, но второго такого нет, — он задумчиво смотрел на вороного и уже не в первый раз за последние годы задавался вопросом, куда Грайсер мог пропасть из Друидской Рощи. Впрочем, он, как и Гэллэр, вряд ли признал бы другого седока после своей хозяйки.

— А твой еще бегает? — поинтересовался степняк, отлепившись от загона и шагая к своему шатру.

— Бегает, — Ярт усмехнулся. — С кем, с кем, а с Гэллэром все в полном порядке. Я на нем приехал. Хочешь увидеть, сходи в конюшни. Он там.

— Хороший конь, — уважительно отозвался Алига. — Только необычный слишком. Не для простых.

Ярт пожал плечами и вошел в шатер вслед за хозяином.

— Садись, — Алига плюхнулся на подушки, подобрав под себя ноги, и потянулся к низкому столику, где стоял узкий высокий кувшин и широкие чашки. — Чувствуй себя как дома. Пей, ешь.

— Благодарю, — Ярт взял чашку, наполненную еще теплым молоком. — Так как дела в степи? Что нового?

— Степь живет, — Алига вытер усы и мечтательно прищурил глаза. — Эх, хорошо там, дома. Жду не дождусь, когда же смогу туда вернуться. Еще столько дел тут… — он покачал головой и досадливо прицокнул языком. — А там благодать — простор, солнце, травы! Не то, что здесь. Камень, стены…

— Ничего, сам не заметишь, как скоро все закончится, — улыбнулся Ярт. — Сейчас сюда Странники наедут, им хорошие кони всегда нужны. Так что не расстраивайся. Быстро управитесь!

— Да хотелось бы, — Алига улегся и вздохнул. — Отца бы увидеть поскорее. Волнуюсь я за него!

— А что такое с почтенным гроном? — обеспокоенно спросил Ярт.

— Да все ничего… Только переживает он сильно, — Алига качнул головой. — Братец мой меньшой, Варрих… Не знаю, видал ты его или нет…

— Видел, — Ярт почувствовал, как что-то внутри замерло. — И что же натворил твой брат?

— Так в то лето, как вы у нас были, скидал свои пожитки в мешок, взял коня и ускакал неизвестно куда, — Алига нахмурился. — И с тех пор о нем ни слуху, ни духу. Хоть бы какая весточка пришла. Отец же его любил без ума… Переживает. Все ждет, когда же непутевый вернется! — он махнул рукой. — Ему, вишь ты, коня какого-то особенного захотелось найти… Сказал, что знает место и вернется с таким жеребцом, что вся степь ахнет! Ни у кого, мол, такого не будет во всей степи… Видать, до сих пор ищет, если жив.

— Будем надеяться на лучшее, — Ярт печально смотрел в чашку. — Я поищу его. Если он жив, я верну его домой.

— Мы не вправе просить вас об этом, — заметил Алига.

— А меня не нужно просить, — Ярт вскинул голову. — Вы были добры к нам, когда мы были у вас. Теперь наша очередь воздать добром за добро… Я найду его, Алига.

— Знаешь, сейчас я понимаю, почему она выбрала тебя, — негромко проговорил степняк, опуская взгляд. — У вас глаза похожие. Словно она посмотрела… — он запнулся и залпом допил молоко.

— Она была моей наставницей, — Ярт вновь вперил взгляд в чашку.

— Была?! — Алига поднял глаза, непонимающе глядя на него.

— Она умерла. Через несколько недель после того, как мы от вас уехали, — Ярт вздохнул. — И я ничего не мог сделать. Хотя очень хотел. Я бы умер за нее, но она решила иначе…

— Я же говорю, вы похожи, — Алига покачал головой и поднял свою чашку. — Как у вас говорят… Легкого тебе Пути, Странница!

Ярт усмехнулся и задумчиво взглянул на Сэллифэра, который настороженно поводил ушами.

— Твой наставник, — волк насмешливо оскалился.

— О, Альтамир идет! — усмехнулся Ярт и пожал плечами в ответ на недоуменный взгляд Алиги.

— Ты что же, видишь… — насмешливо начал степняк и замолчал, когда полог шатра откинулся, и внутрь шагнул Мирэл.

— Добрый день, Алига! Мое почтение твоему отцу и вашему племени, — Странник улыбнулся до ушей, глядя на весьма ошарашенное лицо хозяина, и плюхнулся на первую попавшуюся подушку. — Как дела? Как торговля?

— Добро пожаловать в мой дом, Летэрэм, — отозвался степняк, восхищенно косясь на Ярта. — Рад видеть тебя! Отец передавал тебе низкий поклон и интересовался, как поживает твой конь?

— Передай Тэру, что Буревестник поживает превосходно, и что я так же низко кланяюсь грону и рад слышать, что он не забыл меня, — Альтамир осушил чашку молока и довольно вздохнул. — Что у вас новенького?

— Степь велика, и время в ней течет неспеша, — хмыкнул Алига. — Мы мало меняемся. Да и не очень стремимся к этому… По-прежнему водим табуны. Вот разве что отец решил поменять место кочевья в очередной раз. Так это у нас почти традиция, вряд ли можно это новостью назвать… Сестер замуж выдали, десять солнц степь плясала, хороший праздник был, — Алига довольно улыбнулся. — Очень хороший… И у меня скоро свадьба, приезжайте. Рады будем!

— Обязательно приедем, — отозвался Альтамир. — Когда это случится?

— Да вот как день сравняется с ночью, так и будет… Приезжайте, отец рад будет вас увидеть. Он часто тебя вспоминает, Летэрэм.

— Я тоже буду рад увидеть грона Тэриона, — кивнул Мирэл.

— Грону не помешает твоя поддержка, — негромко заметил Ярт, поглядев на друга. — Варрих пропал.