— Там Альтамир тебя потерял, Терти, — он толкнул соседнюю дверь и скрылся за ней.

— Я же говорю, — Терти улыбнулась. — Сейчас начнет рассказывать, что умирает от голода, а я, наверное, дожидаюсь его смерти, раз решила уморить в собственном доме.

Шаллэ несколько вымученно улыбнулась в ответ и пошла следом за хозяйкой.

— Какие гости! — Альтамир удивленно воззрился на девушку. — Ты просто так, или Иламиру что-то нужно?

— Просто так, — Шаллэ пожала плечами и опустилась на предложенный Терти стул.

Мирэл внимательно взглянул на нее, а потом перевел чуть помрачневший взгляд на жену.

— Что? — Терти недоуменно приподняла брови.

— Нет, ничего, — Альтамир зачерпнул ложкой суп и негромко поинтересовался. — Вы Ярта там не встретили?

— Встретили, — Терти кивнула. — Сейчас оденется и придет.

— Надеюсь, — Мирэл снова поглядел на Шаллэ и слегка вздохнул.

— Надеюсь, я не сильно задержался, — Ярт с улыбкой плюхнулся на соседний стул между ним и Шаллэ.

— Ничуть, — Терти с удивлением заметила, как расслабился ее муж.

— Ну, как, Шалмира? Убедилась, что здесь всегда и всем рады? — поинтересовался Ярт, повернувшись к девушке.

— Да, — она нашла в себе силы ответить ему улыбкой. — Здесь чудесно. Так тепло и спокойно. И очень уютно. Никогда бы не подумала, что у Странников может быть такой спокойный дом.

— Я старалась, — лукаво улыбнулась Терти. — Надеюсь, что всем нашим гостям здесь хорошо. Я именно этого добивалась.

— У тебя это получилось, — Шаллэ снова улыбнулась. На сей раз вполне искренне.

Они завели между собой обычный непринужденный женский разговор. О мужчинах, о детях, о домах, о знакомых.

Ярт еще немного понаблюдал за девушкой и уткнулся в свою тарелку. Ему вдруг стало тоскливо и одиноко.

— Ты в порядке? — Альтамир встревожено посмотрел ему в глаза.

— Да, — Ярт кивнул. — Не волнуйся за меня, — и усмехнулся, — наставник.

— Шаллэ рассказала? — Мирэл чуть виновато взглянул на него. — Поверь мне, это было необходимо.

— Я верю, — Ярт кивнул. — Я, в общем-то, не против. Хотя и не понимаю, зачем это нужно.

— Поймешь, — Альтамир пожал плечами. — Ты знаешь, что скоро Совет?

— Уже знаю, — Ярт усмехнулся. — Кажется, меня там не очень желают видеть. И, пожалуй, я не стану их раздражать своим упрямством.

— Глупости, — Мирэл покачал головой. — Ты поедешь. Как мой ученик. Я имею на это право. Так что собирайся. Там и поймешь, почему я самовольно взял над тобой опеку.

— Потому что я маленький и глупый. И не очень-то стремлюсь почитать законы и следовать дурацким советам, которые мне пытаются давать наши мудрые и взрослые братья, — широко улыбнулся Ярт. — И кому-то просто необходимо меня сдерживать и воспитывать в должном уважении к старшим. Надеюсь, драть ты меня не будешь, наставник?

— Посмотрим на твое поведение, — проворчал Альтамир, с трудом сдерживая улыбку, непослушно расползавшуюся от уха до уха, — ученик.

Они мгновение смотрели друг на друга, а потом дружно согнулись от хохота, не обращая внимания на удивленно замолчавшую женскую половину компании.

— По-моему, они ненормальные, — высказала догадку Шалмира.

— Я в этом никогда не сомневалась, — Терти с нежной насмешкой смотрела на мужа. — Все Странники немного ненормальные. А уж эта парочка в особенности. Не обращай внимания, Шаллэ.

— Я и не обращаю, — девушка пожала плечами. — Мне они нравятся такими, какие есть. Они, в отличие от многих, не пытаются стать такими, какими их хотят видеть. Поэтому им и удается так легко располагать к себе других. Им хочется верить. Хотя я нисколько не сомневаюсь, что в нужный момент они могут стать абсолютными «лишенными души». Впрочем, надеюсь, что мне никогда не доведется такого увидеть… по отношению к себе.

— Это верно, — Терти качнула головой. — Больно, когда от тебя кто-то закрывается. А если это твои друзья — больнее вдвойне. Осознание того, что тебе не доверяют, сильно ранит. Особенно юные души. Ты еще совсем девочка, Шаллэ. Слишком мечтательна и наивна. Это не плохо. Я не смеюсь над тобой. Только тебе нужно найти себе подходящую маску. Ты эмпат, и все твои чувства волной выплескивает наружу. Научись тормозить их. Не для себя, для других.

— Я умею это, — негромко ответила девушка и потупила взгляд. — Только не всегда получается.

— Как сейчас, например, — Терти чуть склонила голову. — Уверена, что не я одна чувствую, что тебя мучает какая-то душевная боль. Что случилось? Может, я смогу тебе помочь?

— Нет, — Шаллэ сперва залилась бледностью, а потом покраснела. — С этим я должна справиться сама. Это личное.

— А, — Терти кивнула. — Что ж, твое дело. Только иногда стоит хоть кому-то довериться. Тебе же самой станет легче. Но я тебя не заставляю. Не хочешь говорить — твое дело.

— Об этом — не хочу, — румянец на щеках Шаллэ заполыхал еще ярче.

Терти еще немного понаблюдала за ней, а потом направилась за новым блюдом.

— Оставайся у нас на ночь, — Альтамир стоял в дверях, надежно перекрывая выход на улицу. — Иламиру я сам все объясню. Да и не думаю, что он был бы против.

— В самом деле, Шалмира, — Терти положила ладони на плечи гостьи. — Оставайся. Уже поздно, куда ты сейчас по городу пойдешь? Да и зачем, если можно у нас переночевать?

— Но… неудобно же, — Шаллэ растеряно переводила взгляд с хозяина на хозяйку. — Да и ждут меня, наверное. Никто не знает, куда я ушла. Брат волноваться будет.

— Я же сказал, что Иламиру сам все объясню, — Альтамир чуть оттолкнул ее от дверей. — Не стесняйся, мы любим, когда в доме есть гости.

— Это точно, — Ярт, лениво потягиваясь, спустился с лестницы. — Чего ты боишься, Шаллэ? Можно подумать, тебя здесь съедят. Ну, хочешь, я прямо сейчас до Башни сбегаю и скажу Иламиру, что ты здесь останешься на ночь?

— Это хорошая мысль, Ярт, — Терти улыбнулась. — В самом деле, сходи.

— А ты сегодня к Альмарэн вернешься? — поинтересовался Альтамир. — Я думал, ты тоже останешься. Поговорили бы.

— Если хочешь, могу и вернуться, — Ярт пожал плечами. — Правда, о чем еще говорить по интересующему нас вопросу, я не знаю. По-моему, все уже сказано и обговорено.

— Можно подумать, нам больше и поговорить не о чем, — слегка обиделся Альтамир. — Ну, не поговорим, так песен попоем.

— Ты еще предложи тут ристалище устроить, — фыркнула Терти, только уложившая неугомонного Вэльфора. — Песни они петь будут… Спать оба заберетесь, вот что я вам скажу! А ты, Ярт, действительно возвращайся сюда. До нас ближе, чем до Старого города.

— Посмотрим, — неопределенно хмыкнул тот и, еще раз лениво потянувшись, вышел в дверь.

— Вот упрямец, — вздохнула Терти. — Ведь не придет же!

— Куда он денется, — усмехнулся Альтамир. — Прогуляется, голову свою проветрит и вернется. Не заявится же он к Альме без сапог и без пояса. Такое вопиющее нарушение приличий! Да его потом Лорелин луну изводить будет!

— С Альмой напару, — улыбнулась Терти. — Ты прав. Вернется. Только не уверена, что сразу. Придет где-нибудь под утро…

— А где же он проведет ночь? — нерешительно поинтересовалась Шалмира.

— Ярт? О, за него ты не волнуйся! Он предпочитает ночами и не спать вовсе, — Терти отмахнулась и взяла ее под руку. — Пойдем, расскажешь мне, что там за новый рецепт булочек у твоей матушки.

— Женщины! — Альтамир проводил их взглядом и поднял глаза к потолку, покачав головой. — Даже если они Странницы, они всегда останутся женщинами! У нас такая буря на носу, а их волнуют какие-то булочки… Впрочем, булочки — это тоже важно, — оборвал он сам себя и на цыпочках подкрался к кухне, где раздавались негромкие голоса и осторожное бряканье посуды.

Ярт тихо прикрыл калитку и бесшумно приблизился к дому. От дверей плыл восхитительный запах свежей выпечки. Похоже, Терти опять балуется кулинарными экспериментами. Напару с Шаллэ, очевидно. Потому что из кухни доносились два женских голоса.