Он счастливо улыбнулся и глаза его сверкнули.

— Я знал, что рано или поздно это произойдет — мы уже несколько месяцев переписывались с Тейнаном и… В общем, нам всегда было что сказать друг другу, но с Аретасом всегда столько сложностей, черт бы его побрал, понадобилась тьма всяких разрешений, заставили даже писать какую-то анкету… Ну ладно, это все в прошлом, теперь, надеюсь, уже никто ко мне приставать не будет. Я лечу завтра, и Тейнан будет встречать меня на космодроме.

И отец и Гров ничего не могли ему ответить, потому что лишились дара речи, отец — от неожиданной радости, Гров — от зависти. Возможно ли, сумасшедший Вэгул летит на Аретас?! Его ПРИГЛАШАЮТ на Аретас! За него оформили все документы и даже встречают в космопорту! Все это несправедливо! Вэгул недостоин! Он ведь сам не понимает, какое ему выпало счастье, радуется что попадет в какую-то там лабораторию, в которой так и просидит безвылазно столько, сколько ему позволят, не воспользовавшись чудесной возможностью…

А ведь Гров был старше, несомненно умнее и предприимчивее, и все еще сидел на Скаполе… Без всякой надежды… Гров работал с сенатором Айве Те Дуром, был его доверенным лицом уже довольно долго. Сенатор показался ему перспективным, Гров надеялся, что тот победит на выборах и станет наместником на Скаполе, а там переберется и на Аретас.

Сенатор обманул его надежды, выборы провалились, Айве Те Дур остался тем, кем и был. Уже действительно без всякой надежды. Гров поставил не на того человека, он проиграл, а Вэгул… Черт побери, ну почему самое лучшее достается всегда тем, кто этого не может оценить?!

Гров подумал, не наладить ли отношения с братом, вдруг поможет ему, но потом решил, что бесполезно — Вэгул всегда плевать хотел на родственные связи, он и пальцем не пошевелит, даже если ему это не будет ничего стоить… Просто ему не до того… Просто он не в своем уме… И здорово не в своем уме… И вот вместо того, чтобы запереть его в лечебнице, его приглашают на Аретас!

Гров опустил глаза, чтобы они случайно не выдали его чувств, Гров понял, что не просто не любит и презирает своего братца — он его ненавидит, так сильно ненавидит, что готов убить.

Гров не пошел провожать брата в космопорт, сослался на неотложные дела, Вэгула провожал только отец, который едва не плакал от радости и гордости, просил почаще сообщать о себе, и не смотря на то, что Вэгул обещал, не верил ему, ибо тот уже сейчас был где-то совсем далеко, и, может быть, даже безнадежно далеко от него.

Лерн Сает Эйт подумал, что теперь окончательно теряет своего мальчика… Мальчика, который, впрочем, никогда и не был ЕГО. Да, Вэгул всегда находился где-то поблизости — задумчивый, нервный, вечно какой-то всклокоченный и неопрятный, глядящий в пол и кусающий ноготь, когда отец пытался поговорить с ним о чем-то. Этот мальчик словно и не был его сыном, он был непонятен, как какой-нибудь инопланетянин. Теперь он мог им гордиться. Он мог словно невзначай обмолвиться в кругу своих друзей, что Вэгул улетел на Аретас.

Так начался самый счастливый период в жизни Вэгула, жаль только, что длился он совсем недолго, всего каких-то пять лет…

Он безусловно был гением и, в отличие от многих ему подобных, был признанным гением. Признанным с самого начала. Огромная и прекрасно оснащенная лаборатория военного министерства Эрайдана была по сути полностью в его распоряжении, ему подчинялось множество образованных — под час куда лучше, чем он сам — людей, являвшихся непревзойденными специалистами в своем деле. И это дело — двигалось. Медленно, порою тягостно, но неизменно двигалось к завершению.

А потом случился переворот.

13463 год по межгалактическому летоисчислению

/12 лет назад/

АРМАС

Армас был одним из первых эрайданцев, кто узнал о совершимся в столице перевороте. К тому времени он был уже старшим пилотом на военном корабле, патрулировавшем границы империи.

Невероятное стечение обстоятельств помогло ему в тот день — он был дежурным по связи и первым услышал голос нового министра обороны Леерта Оверли Дай онензу Шостея, повелевшего всем имперским кораблям возвращаться на базы.

Армас весьма много слышал об этом человеке, из уст своего отца и деда. Никто из них не отзывался о нем хорошо — онензу Шостей был очень хорошо известен в узких кругах как непревзойденный усмиритель восстаний и бунтов. Империя была огромна и пограничные области, жаждавшие освобождения и самостоятельности роптали постоянно. Если они начинали роптать слишком сильно к ним посылали Шостея, и инцидент всегда оказывался исчерпанным.

И вдруг этот человек — министр обороны!

И вдруг он повелевает всем кораблям возвращаться на базы!

Спокойно и твердо.

Армас смотрел в светлые глаза новоявленного министра и ему, уже побывавшему не в одном сражении, стало страшно.

Что такое происходит дома?!

Нарушая инструкцию, Армас вышел из прямого канала связи с министерством обороны и начал прочесывать эфир, медленно и методично, пока не наткнулся на сообщение нового правительства, и когда он увидел лицо нынешнего главы государства, то понял, что все очень плохо, настолько плохо, что хуже уже просто и не может быть.

Он понял, что его отца, вероятно, уже нет в живых. Отца, брата и, возможно, даже деда…

Армас не мог ждать, у него не было времени на то, чтобы раздумывать над ситуацией и искать решения, стоит только кому-нибудь из офицеров узнать о сообщении правительства — они немедленно последуют приказу.

Армас попытался представить себе, что будет с ним, когда он сойдет на землю Аретаса…

Он отважился связаться со своей семьей, набрал нужный код и долго ждал… долго-долго ждал… и сердце его сжималось — такого не было еще никогда, чтобы в их доме не отозвался хоть кто-то…

Щелчок. На экране появился огромный холл их дома и лицо управительницы, бледной, с расширенными глазами, какими-то пустыми и остекленевшими. Она кашлянула и произнесла:

— Дом эрселен Хайллер…

— Иулар… Это Армас.

Девушка улыбнулась.

— Здравствуй, Армас.

— Что происходит? Где отец, мама, где все?..

— С ними все в порядке, Армас. Они очень ждут тебя дома.

— Я могу поговорить с кем-то из них?

— Они… — девушка бросила мимолетный взгляд куда-то в сторону, — мама сейчас отдыхает, не может подойти, а отец уехал в парламент.

— В какой парламент?..

Иулар изобразила непонимание.

— Новый или старый?

— Парламент остался старый, Армас, он избрал нового главу… главу правительства, а его величество… подписал отречение….

— Все ясно. Иулар… нам приказано возвращаться на базу. Скажи маме, что завтра я, должно быть, буду дома.

Иулар улыбнулась и кивнула.

Армас отключился. Несколько мгновений он смотрел в погасший экран, мысли его путались, он панически пытался что-то придумать…

— Хайллер?

Он обернулся. В дверях стоял офицер.

— Что происходит? Почему погашен экран? Где связь?

Армас включил экран, который все еще был настроен на дом его родителей и указал на пустое поле.

— Небольшие неполадки. Сейчас все исправлю.

В это время пронзительно засвистел канал экстренной связи. Офицер кинулся к нему как раз в тот момент, когда на мониторе появилось лицо дежурного по базе, к которой был приписан их корабль.

— Что у вас происходит, — обратился он к офицеру, — Почему не даете подтверждение? Вы получили сообщение?

— Какое… — начал было офицер, когда вдруг что-то с силой ударило его по шее, и он свалился на пол потеряв сознание.

— Что у вас там происходит? — воскликнул дежурный.

Армас, стоявший как раз за спиной упавшего офицера улыбнулся, потирая ушибленную руку:

— А ты угадай.

И отключил связь.

В отличие от простых пилотов, офицеры всегда были вооружены, теперь был вооружен и Армас, хотя ему и пришлось повозиться, чтобы отцепить оружие от пояса потерявшего сознание начальника.

Офицеров было всего трое. Армасу удалось всех их застать врасплох, а потом он пошел к пилотам, собрал их всех вместе и, направив на них оружие, объявил, что берет управление кораблем в свои руки. Возможно, он немного преувеличил те ужасы, что ожидали бы экипаж по прибытии на базу, в красках описав главу нынешнего правительства.