В доказательство своих слов он просто включил запись речи президента, которую скорее всего уже прослушали все граждане Эрайдана.

«Эрайдан — осьминог, пожирающий все на своем пути. Так не должно быть. Мы освободим угнетенные народы! Великая держава отказывается от завоеваний!»

Армас не верил не единому слову президента, ибо знал его и его взгляды, но обратил внимание пилотов именно на эти его слова.

— До вас доходит, что будет дальше? Вместо того, чтобы грабить мирное население, чем мы занимались до сей поры, вы будете перевозить почту и домашних роботов. Если вы хотите именно этого, то возвращайтесь. Я уже погрузил офицеров в капсулу и готов отправить ее на Аретас, кто хочет к ним присоединиться — всего хорошего.

— А что ты предлагаешь? — уныло спросил кто-то.

— Я предлагаю вам на этом захваченном мною корабле, корабле, набитом самым мощным оружием в галактике, стать вольными странниками, зарабатывающими себе на жизнь… Ну в общем не будем ходить вокруг да около — пиратством. Я никого не держу, но тех, кто пойдет со мной, я обещаю сделать одними из самых обеспеченных людей в галактике. Теперь жду вашего ответа…

Ни один из пилотов не пожелал возвращаться на Аретас. В летной академии Эрайдана, набиравшей всякий сброд, впервые произошел подобный инцидент.

С тех пор требования по безопасности летного состава значительно повысились.

Армас долго не знал, что случилось с его семьей, долгое время он продолжал надеяться, что они живы, хоть кто-то… Однажды ему удалось связаться с одним из членов нового правительства, который когда-то был другом его отца.

Веслей Крает Уенц амискозу Буйсв был весьма удивлен и напуган, когда увидел Армаса, впрочем, он едва его узнал.

— Я слышал, что ты предатель… Это правда?

— А ты как сам думаешь, Веслей? Я присягал королю. С точки зрения нового правительства я предатель, но мне, признаться, нет дела до того, что думает обо мне новое правительство.

— Ты очень рискуешь, Армас. Вся связь с космосом проходит через руки спецслужб Генлои, теперь твое местонахождение известно.

— У меня нет необходимости его скрывать, — рассмеялся Армас, — я на Салане, если президент Генлои это узнает, я не буду возражать. Я хотел спросить тебя, что случилось с моей семьей. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, поэтому не настаиваю. Расскажи, что можешь.

— Мне не поступало никаких распоряжений на этот счет, вряд ли кому-то могло придти в голову, что ты объявишься, и потом не думаю, чтобы кто-то возражал… Твой отец…

По экрану вдруг пошли помехи и вместо Веслея на нем появился президент. Армас хорошо помнил этого человека, тот не раз бывал в их доме до того, как между ним и отцом начались разногласия, сделавшие их врагами.

— Ну здравствуй, мятежник, — Генлои улыбался, точно так же как улыбался каждый день миллионам граждан Эрайдана, — Я сам расскажу тебе о твоей семье, думаю, тебе будет приятно получить информацию из первых рук.

Армас молчал. За его спиной шумел и гудел тысячью голосов космопорт Саланы, в баре неподалеку веселилась его команда, сервис-службы космопорта проверяли исправность его трех кораблей.

Прошло чуть больше года с начала его вольных странствий, и Армас уже выполнил обещание, данное им членам своей команды, сделав их весьма обеспеченными людьми. Его солдаты верили ему, уважали и, возможно, даже любили — потому что верили. Армас был непревзойденным стратегом, он был неуловим и очень удачлив. По крайней мере, пока.

— Знаешь ли ты, малыш, что своим безответственным поведением порочишь свою великую родину? Эрайдан — мирная, счастливая страна… Ты понимаешь? Все ее граждане счастливы. И довольны. И никто из них не имеет намерений покидать ее. Знаешь ли ты, что ты единственный, кто сделал это, после того, как совершился переворот?

— Ты уничтожил уже всех? Или кто-то до сих пор в тюрьме? Должно быть палачи не успевают справляться со своей работой.

— Ты, кажется, видишь во мне чудовище, Армас. Но это не так, поверь мне. Я гуманный правитель.

Президент снова улыбнулся, и от его улыбки у Армаса мурашки пробежали по спине.

— Наши врачи придумали очень хорошее средство для избавления от оппозиции. Ты слышал что-нибудь о препаратах стирающих память?.. Это новейшие разработки, которые весьма хорошо себя показали. Человек словно второй раз рождается на свет. Его, правда, приходится заново всему обучать… но мы справляемся с этим. Из мятежников, разбойников и убийц получаются вполне приличные люди.

Как жалел в этот момент Армас, что его от Генлои отделяет пространство в тысячи световых лет. Если бы только он мог дотянуться через экран до самодовольной ухоженной рожи, улыбающейся профессионально широко и дружелюбно, если бы было оружие, способное поразить эту рожу, пронесясь смертоносными кристалликами силы по каналу связи…

Президент, в безусловной безопасности своих апартаментов, видел, как исказилось яростью лицо его врага, и улыбнулся еще шире.

— Тебе остается только гадать, дошла ли очередь до твоих близких. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что еще нет?

Армас не отвечал.

— Так вот, они еще… они еще помнят… пока еще. А дальнейшее… — президент молчал несколько мгновений, выжидал, внимательно глядя в глаза пирата, — Дальнейшее будет зависеть от тебя. Я не обещаю, что пощажу твоего отца — он слишком опасен, но твоя мать… братья и сестры… твой дед… Их жизни в твоих руках.

— Хочешь, чтобы я сдался?

— Ты правильно меня понимаешь, именно этого я и хочу.

— Я не верю тебе, Генлои.

— Твое право. Но что если я говорю правду?

— Ты не можешь туда соваться, тебя тот час убьют!.. Или что там они делают! Это дешевый трюк!

Ооаэо расхаживал взад-вперед по гостиной, размахивая толстыми длинными руками.

Ооаэо был коренным жителем Саланы, он был огромен — как все они, силен — как все они и глуп — как большинство из них. Действительно, саланцы на редкость бестолковая нация. Была ли тому виной экспансия, как утверждали некоторые, или у этого народа никогда и не было шанса — остается только гадать. Планета находилась на ранней стадии феодализма, когда ее облюбовали для себя космические авантюристы, принеся с собою весьма своеобразный прогресс.

Ооаэо работал в одном из местных публичных домов — охранником, вышвыривал особо разбушевавшихся клиентов. До того, как с ним познакомился Армас, вся его команда уже знала саланца довольно хорошо.

Ооаэо попросился в команду, и Армас, ко всеобщему удивлению его взял. Почему? Вряд ли он сам мог бы на это ответить.

Саланец был хорошим бойцом, не требовательным и исполнительным, он был очень предан Армасу за то, что тот предоставил ему такую хорошую, всеми уважаемую работу, и готов был отдать за него жизнь. Пока такая возможность ему не представилась, он просто ходил за любимым хозяином по пятам, вскоре все к этому привыкли — капитан и его вечный охранник за левым плечом. Армас не возражал, с Ооаэо было гораздо безопаснее ходить по Салане, кроме того, он знал о планете много всякого интересного.

Когда Ооаэо узнал о желании хозяина отправиться на Аретас, он был вне себя, ругался, кричал и никак не мог понять, как хозяин может быть настолько глуп, чтобы купиться на такой идиотский и глупый трюк, что придумало новое правительство Эрайдана.

— Успокойся, — Армас раздраженно отмахнулся от шумного саланца, который мешал ему думать, — Иди лучше и займись чем-нибудь. Не действуй мне на нервы!

Он должен был проникнуть в Эрайдан тайно и выяснить все на месте, но он не мог придумать, как может сделать это, и послать никого не мог — некому было доверить подобное дело.

ВЭГУЛ

О том, что случился переворот Вэгул узнал случайно, спустя уже несколько дней после этого события, когда некоторые сотрудники его лаборатории куда-то вдруг бесследно исчезли. Вэгул был вне себя и действительно произнес несколько нелицеприятных эпитетов в адрес нового правительства, за что и поплатился очень скоро. Впрочем, неосторожные слова были только поводом и все об этом знали.