Маша тяжело вздохнула.

— До нас здесь никого еще не было, — сообщил ей Айхен, — Сделаем тесты и решим, сможем ли приземлиться…

— Не понимаю… Не понимаю! — пробормотала Маша.

— Чего?

— Кому понадобилось нападать на нее? Зачем?!

— Причин может быть тысяча. Может быть, просто для того, чтобы всех нас хорошенько испугать…

Маша посмотрела на принца с надеждой.

— Ты думаешь, это «Паук»?

Незаметно для себя она перешла с принцем на ты, хотя делать этого не собиралась. По множеству соображений.

— Нет, — покачал головой Айхен, — Увы…

Маша пожала плечами.

— Откуда ты знаешь? Они все время придумывают новое оружие… безумное… Они сумасшедшие маньяки, от них можно всего ожидать.

Принц ничего не ответил. И вообще он был занят, следил за работой компьютера, который занимался стандартным набором тестов для проверки атмосферы планеты.

И вдруг Маше стало как-то не по себе.

— Айхен, а кто-нибудь знает, что мы с тобой здесь?

— Нет, — ответил Айхен, — И незачем никому знать. Кто бы нас сюда пустил?

И в это самое время компьютер отключился. Просто умер. В тот же момент отключились и все приборы, за исключением одной маленькой лампочки аварийного освещения.

— Что за… — пробормотал Айхен, и тут корабль вздрогнул, словно судорога прокатилась по его хромированному телу, его окутало какое-то пыльное облако, он странно дернулся, будто на какое-то мгновение системы его жизнеобеспечения снова включились и — полетел. Но полетел не самостоятельно, корабль был мертв как простой железный ящик, его — потянули.

Айхен ругался, пытался на что-то нажимать, что-то включать-выключать, разумеется, тщетно… Потом он остановился и посмотрел на Машу, которая следила за его действиями просто онемев от ужаса.

— Нас не уничтожили сразу… Это хороший признак, мы выпутаемся, не бойся.

Маша открыла рот, но так ничего и не сказала — она и в самом деле онемела от ужаса.

Корабль летел к планете, словно на ней включили большой и очень сильный магнит. Летел он довольно долго, почти полчаса и все это время ни Айхен ни Маша не вымолвили ни слова. Принц о чем-то усиленно размышлял, кусая губы, а Маша изо всех сил молилась, понимая, что никакие размышления ничем не смогут помочь. Она вспомнила о том, что рассказывал ей Эйк о песнопениях Серых Монахов… Она не знала этих песнопений и очень жалела, что не спросила о них у командора, но сама мысль о них, уже немного успокоила ее… а может быть помогли четверть часа проведенные в темноте и тишине.

Корабль тяжело опустился на поверхность планеты, по всей видимости сильно помяв сопла, что неизбежно случается при отказе системы посадки, при этом его так встряхнуло, что у Маши закружилась голова, вероятно, она даже получила легкое сотрясение мозга. Судорожно она сжала закрепленный на ее запястье «регенерат». Пока еще рано, но кто знает… кто знает…

Ее тошнило, у нее кружилась голова, и соображала она довольно плохо… Шаги… гулкие… тяжелые. Даже мягкий ковер не смог заглушить их, и она никак не ожидала увидеть то, что увидела. Равно как и Айхен. Маша заметила, как он вздрогнул, когда увидел КТО вошел в командный пункт его корабля.

Это было массивное в полтора человеческих роста существо, сутулое, неуклюжее на вид и полностью покрытое густой жесткой шерстью. Что еще было нужно, чтобы понять, кто перед ними?..

— Звероноиды, — прошептала Маша непослушными губами.

— Можно было догадаться, — пробормотал Айхен, инстинктивно закрывая девушку своей спиной, и почему-то оба почувствовали какое-то облегчение, может быть потому, что ожидали увидеть что-то уж совсем невообразимое… А звероноид… ничего хорошего, конечно, но, по крайней мере, не неведомый ужас. Знакомый ужас.

— Что вы здесь делаете? — проскрипел звероноид.

— Что мы здесь делаем?! — Айхен притворился полным самообладания, и окинул звероноида холодным взглядом, пусть и снизу вверх, но весьма горделиво, — Что вы здесь делаете?!

— Эта планета была захвачена нами в бою, и теперь принадлежит Рюнткону. Вы нарушили границу империи.

— Насколько мне известно, Рюнткон не объявлял войну конфедерации.

— Кто вы такие, чтобы объявлять вам войну… Выходите.

— Севелина!!!

Капитан схватился за голову и закрыл глаза, и долго не хотел открывать их, потому что опасался за свой рассудок.

Маленький демон в обличии хорошенькой очень коротко стриженной беловолосой девочки шмыгнул носом и закусил губу — вероятно, в знак раскаяния… Тот наивный простак, кто поверит в раскаяние маленьких демонов! Капитан давно уже ни во что такое не верил.

— Мне было скучно, — заканючил маленький демон, — Со мной никто не хочет играть!.. Вэг не пускает к себе в ларба… лабира… торию…

Капитан вспомнил трясущегося в нервном припадке Вэгула, когда тот обнаружил в своей лаборатории маленького демона, всюду сующего свой нос, пытающегося понять, как что устроено.

— Севелина, ты же девочка! — взмолился капитан, — Что тебе делать в лаборатории Вэгула?

— Я не девочка, — буркнул маленький демон.

— Кто же ты?..

— Робот-убийца!

Севелина выхватила из-за пояса игрушечный бластер (подарок доброго дядюшки Айхена) и выпалив в капитана заряд ярко-желтой краски с победными воплями умчалась прочь… А капитан остался. Остался, чтобы собрать по кусочкам маленького симпатичного робота, именующегося «домашний учитель-3000» или просто Хлю… Он даже не сопротивлялся учиненному над ним насилию, его программистам просто не пришло в голову, что семилетний ребенок вздумает учинить с ним ТАКОЕ! Надо будет сказать Вэгулу, чтобы встроил в Хлю, какие-нибудь элементы с боевых машин… Разве будет Севелина уважать существо, которое не может дать ей сдачи?

Отныне Хлю будет грозно пищать, что он робот-убийца и плевать в девочку желтой краской… Черт побери! Как же трудно воспитывать ребенка! Тем более девочку! Тем более в такой обстановке!..

«Хорошо бы отдать ее в какую-нибудь школу для девочек», — печально подумал пират, осторожно складывая обломки «домашнего учителя» в контейнер робота-уборщика, и сознавая, что никогда не сможет осуществить столь хорошую идею. Он просто не осмелится отпустить Севелину так далеко от себя, по крайней мере пока жив президент Генлои. И самое главное — пока не прояснится, кто нападает на пограничные планеты галактики и неведомым оружием уничтожает эскадры СОГа.

«Паук» занимался сейчас исключительно этим вопросом, задвинув все свои пиратские замыслы. Доктор Вэгул Идар Лерн и Эгаэл Неведомый — два умнейших в галактике существа, пытались определить какое оружие используют Злобные Твари (кто бы они ни были) и найти против него защиту. И Армасу — как существу не наделенному особо выдающимся интеллектом — оставалось только ждать результатов, и — возвращения Айхена, который отбыл на Ко-он в разведку. Вдруг да отыщет чего полезное, пока ребята из СОГа еще не нахлынули туда толпой и не утащили все к себе.

Несколько часов назад Айхен сообщил о своем благополучном прибытии на орбиту Ко-она, в следующем сеансе связи, он объявит предварительные результаты… если таковые будут.

Понурая Севелина сидела в командном пункте, подперев щеку ладошкой и смотрела на медленно ползущие по экрану монитора звезды. Игрушечный бластер лежал рядом на приборной панели.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросил Армас, — Сколько раз тебе говорить, чтобы не входила без спроса…

— Я ничего такого не делаю! — обиделась девочка, — Просто сижу!.. А где Айхен?

Принц души не чаял в маленьком демоне, потворствовал его выходкам и нередко сам принимал в них участие.

— У него дела. Но он скоро вернется.

— А когда скоро?

— Завтра… или послезавтра.

— У-у… это нескоро… А когда Вэг починит Хлю?

— Вэг сейчас занят.

— Все всегда заняты… А Хлю не успел дочитать мне про Звездного Рыцаря…

— Сама виновата, — сказал Армас назидательно, — Зачем сломала?