– А ты хочешь уйти из компании?

– Да, очень хочу. Я не могу больше здесь оставаться. Андрей окончательно порвал с Кирой, и я знаю для чего... – горячо зашептала Катерина, оглядываясь на двери – она опасалась, что Михаил ее услышит.

– Интересно, для чего?

– У него... новая женщина. По-моему, у них все очень серьезно. Я не могу и не хочу видеть этого. И я... Я постараюсь уйти из компании как можно быстрее...

– А тут как раз ко времени Михаил с очень заманчивой перспективой, да? Уехать из Москвы, поменять обстановку, начать жизнь заново.

– Именно....

– Мне кажется, тебе надо провести маленький эксперимент... У тебя есть под рукой блокнот и ручка?

– Да, – Катя вытащила рабочий блокнот и устроилась за стойкой бара, покрепче прижав трубку к уху.

– Раздели чистый лист пополам, – советовала Юлиана.– В одну графу будешь заносить плюсы решения в пользу переезда, а в другую – минусы. Например, город Питер может стать весьма романтичным, если Михаил будет рядом... Это большой плюс!

– Юлиана, я еду туда работать. А мне кажется, что и вы, и Михаил не понимаете этого. У меня такое ощущение, что меня сосватали!

– Но ведь это тоже плюс! Михаил очень надежный. Он был с тобой в трудное время, он видел, как ты шаг за шагом преодолеваешь свои проблемы. Ты для него гораздо больше, чем просто специалист! Он с превеликим удовольствием предложил бы руку и сердце!

– Да, я согласна, Миша он... хороший, но дело не в нем, а во мне... я не готова для серьезных отношений... мне нужно время...

– Ну так поезжай с ним как деловой партнер, а с личными проблемами будешь разбираться постепенно...

– Да, вы правы... но мне нужно еще подумать... – снова засомневалась Катя, хотя в ее табличке оказалась заполненной только графа, состоящая из плюсов.

– Конечно – решение за тобой... Мне просто важно все, что касается моих близких друзей. Я за вас очень переживаю, поэтому прошу тебя – подумай хорошенько, прежде чем соглашаться... Даже если ты сможешь убежать от Андрея, это еще не значит, что в конце пути ты прибежишь к себе!

– Спасибо, – Катя отключила телефон и задумчиво побрела к их с Михаилом столику.

«...Сегодня меня опять провожали такими взглядами. Как же тяжело быть некрасивой. Это значит, что у тебя нет шансов ни на что, а прекрасный принц так и останется только мечтой. С другой стороны, он нуждается во мне. И позволяет находиться рядом с собой. Это счастье – проводить все время вместе. Он никогда не узнает о моей любви. Но я всегда буду рядом. Тихо, незаметно, ничего не требуя взамен. Просто рядом».

«Октябрь, – прочитал дату Андрей.– Она уже работала здесь, со мной!»

Он был потрясен тем, что читал. Каким надо было быть слепцом, черствым самовлюбленным негодяем, чтобы не замечать чувств этой хрупкой, чистой девушки? Жданов налил себе виски, снял очки и несколько минут приходил в себя, прежде чем снова приняться за чтение.

«Я нужна ему. Я как-то незаметно стала для него важным и необходимым человеком. А я не могу без него. Я так его люблю... любого! Даже когда он злится и кричит или когда целует других женщин. Я люблю его просто потому, что он есть».

– Она любила меня с самого первого дня. А я, дурак, даже не замечал... – он отключил мобильник, снял трубку с городского телефона. Ему хотелось остаться наедине с Катей и с собой! Он перевернул еще одну страницу.

«Его доверие – это огромная ответственность. Мне страшно представить, что будет, если узнают о существовании «Ника-моды». И о том, что «Ника-мода» поглотила «Zimaletto». Мне так страшно... Но я не могу, не имею права подвести Андрея. Он – самое главное, что у меня есть».

«...Я никогда не любила заглядывать в будущее, но теперь мне так хочется узнать, что будет с нами дальше?»

Перевернув последнюю страницу, Андрей, удрученный, обхватил голову руками. Недопитая бутылка виски упала и скатилась на пол. Остатки содержимого пролились, пятная пушистый светлый ковер, но он не замечал этого. Он думал только об одном – что уже слишком поздно и он ничего не сможет изменить...

Он потерял Катю – свою единственную, нежную, добрую, любящую Катю, навсегда!

– Ты сам все разрушил, Жданов. Ты не заслуживаешь такой женщины!

В таком состоянии Малиновский и обнаружил Жданова. Рома поднял с пола пролившуюся и теперь совершенно пустую бутылку, пощелкал неодобрительно языком и извлек из шкафа новую. Налил себе и Андрею – друг погружался в пучину депрессии все глубже и глубже, бормоча:

– Что же я наделал? О чем я вообще думал? Я виноват, как я виноват... как мне теперь оправдаться?

– Андрей, что происходит? Что ты там читаешь, дай-ка сюда, – Малиновский потянулся к толстенькой тетрадочке, которая лежала перед Андреем.

– Оставь! Не смей трогать! – взвился Андрей, накрывая тетрадку всем телом.– Это дневник... Дневник Кати. Пушкаревой.

– Да? И какие оценки? – попытался сострить Малиновский. Но тут же поправился, заметив, как сжимаются в боевой готовности кулаки и бледнеют от гнева скулы Жданова: – О Господи, вечно меня заносит. Я хотел сказать, ты его, конечно, почитал?

– Почитал, и теперь я все понял! Меня полюбила лучшая женщина на земле, а я... я все так бездарно испортил. Оставил в этом светлом и чистейшем существе только обиду и злость. Она, как никто, заслуживает любви и нежности. А я их ей не дал, понимаешь, не дал! Что мне делать?

Жданов сперва угрожающе поднялся из-за стола и хлопнул по крышке ладонью, потом разом обмяк, словно вложил в удар все свои силы, сел и беспомощно посмотрел на Малиновского:

– Погоди! Сядь и остынь... На фоне этого благонравного Михаила ты будешь выглядеть полным идиотом! Ты этого хочешь?

– Катя думает, что все было игрой от начала и до конца. Но ведь я только сначала исполнял твои инструкции, а потом я на самом деле полюбил ее... – тут Андрей лихорадочно вскочил и, оттолкнув с дороги опешившего от его монолога Романа, заторопился к двери:

– Мне нужно поговорить с Катей. Я все объясню, и она меня поймет. Я остановлю ее, во что бы то ни стало...

– Какая пара! Загляденье! Этот повар смотрит на Пушкареву как на лапшу быстрого приготовления! – Виктория прямо с порога принялась громогласно отчитываться подруге о блестяще выполненном задании.– Ничего, не долго нам осталось мучаться! «Бабсовет» только и обсуждает, что этот Миша предложил ей работу в новом ресторане, в Питере...

– Как трогательно! – презрительно скривилась Кира.

– Отвез бы он нашу красотку куда подальше, дышать стало бы легче... Правда, Кир?

Кира не отвечала, она смотрела на Викторию глазами, полными удивления.

Вика бросила взгляд на носки туфель, колготки, платье – нет, все в порядке, и только тогда до нее дошло, что подруга смотрит не на нее, а на кого-то позади – в дверях. Она оглянулась и увидела Жданова!

Тот стоял, едва заметно покачиваясь, как привидение – бледный, растрепанный, с пустым, обращенным внутрь себя взглядом. Но! – отметила Вика, – совершенно трезвый!

– Андрюша, что случилось? – опасливо спросила Виктория.

– Она уже уехала... Почему все ее от меня прячут? Они что – сговорились? Дай мне номер ее мобильного! Сейчас же!

– Чьего? – не поняла Клочкова.

– Мобильный телефон Кати Пушкаревой!!! Я должен... должен ее найти и остановить...

– Так значит, это правда, что Катя хочет уйти из «Zimaletto»? – неуместно улыбнулась Виктория.

– Так... – Андрей отпустил дверную ручку и, всем телом выражая угрозу, двинулся в кабинет.– Когда она собирается уходить? И почему я ничего не знаю? Почему вы молчите? Сейчас, дорогие мои, вы все мне расскажете. Все, что вам известно, в подробностях!

Перепуганная Виктория протараторила то немногое, что знала. Жданов вылетел в приемную, громко требуя машину. А Кира все это время просто стояла, молча наблюдая за происходящим.

– А теперь позволь мне поделиться своими соображениями, – тихо сказала она, когда за Ждановым захлопнулись двери лифта и в приемной воцарилась тишина.