Казалось, что я весь разлетаюсь на мелкие составные кирпичики, которые никогда уже не собрать, не сложить в прежнюю комбинацию. Воздух никак не хотел зайти обратно в легкие, я задыхался, хрипел и не мог вздохнуть.
– Ну что, еще хочешь? - сказал Валерик, стоя надо мной. - Вставай, продолжим.
Он, конечно, произнес это не как Левитан. Он еле ворочал губами, и нос его хлюпал. Я бы встал, чтобы продолжить и поддержать честь пехоты, да не могСловно со всего Панского пепелища отсосали воздух, и я задыхался в этой пустоте, и боль пронизывала нутро насквозь.
– Вставай! - прошепелявил Валерик. - Хватит симулировать.
Я начал приподниматься. Не хотел я сидеть перед морячком на корточках, глядя на его грязные ботинки. Воздух уже начал потихоньку просачиваться в легкие, нашел-таки лазейку. Валерик поднял кулаки, приготовился, И тут же вдруг полетел через меня, как будто ему вставили реактивный заряд от "андрюши". Полетел и звучно шлепнулся на землю.
Через минуту мы с Валериком рядышком сидели на земле, приходили в себя, а над нами стоял Попеленко, за спиной у него был автомат, в руках - мой МГ.
– Ты ж так убить меня мог, - сказал "ястребку" Валерик - Разве ж можно? По хребтине! Некультурно, пехота!
– Да я не разбираюсь, что культурно, что некультурно, - оправдывался Попеленко. - А разве культурно бить товарища Капелюха по раненому животу? Что вы, товарищ моряк, фриц какой-нибудь, что ли?
– Откуда я знал, что он раненый? - спросил Валерик.
– Так я ж не имел времени объяснять! - сказал Попеленко. - Вот в самом деле тяжелая какая штука. - Он помотал головой, рассматривая приклад МГ. - Ляпнет так ляпнет.
– Черт! - бормотал Валерик. - Дых захватило.
– У меня тоже, - сказал я.
Над нами перекрещивались темные ветки ольшаника. Мы отдыхали, сидя среди раздавленных лопухов- Кирпичики постепенно возвращались и занимали свое место. Боль стихала.
– Ты чего полез к ней? - спросил я у Валерика. - Разве с ней можно так? Она знаешь какая...
– Какая такая? - сморщился Валерик. - Видали мы стеснительных.
– Ты, тельняшка! - крикнул я, или, точнее, показалось, что крикнул, и попытался встать для более действенного продолжения разговора, но только махнул рукой.- Тебе ж сказали, что мы сосватаны!
– Кого? - спросил Валерик. - Кого сосватаны?
– "Кого", "кого"!.. Я и Антонина Семеренкова сосватаны! Климарь же тебе сказал!
Валерик вытер лицо и высморкался густой и темной жижей. Теперь ответы его стали четче.
– Климарь не то сказал! - удивился он. - Климарь совсем наоборот сказал про Антонину.
Так вот оно что! Я попытался встать на ноги, но коленки еще не держались, подгибались, как шарнирчики.
– Попеленко! - сказал я. - Где забойщик?
"Ястребок", оставив МГ, опрометью бросился в село, к хате Кривендихи.
Мало мне еще досталось, мало! Дураков надо учить смертным боем. Климарь вокруг пальца меня обвел, как первоклассника. Он стравил нас с Валериком, словно петушков. Простейшей хитростью избавился от наблюдения.
А я-то все строил для захмелевшего забойщика "коварную" ловушку!
– Ты извини, - сказал Валерик. - Я не знал, правда!
– Пустяки.
И это действительно были пустяки по сравнению с той новостью, которую сообщил Попеленко, когда, запыхавшись, вернулся на Панское пепелище.
– Климарь ушел. И Семеренков с ним ушел.
– Семеренков?.. Он не ушел... Увел его Климарь!
Попеленко пожал плечами: какая разница.
– Дуй к дому Семеренковых, - сказал я, держась за живот и снова пытаясь подняться. - Посмотри, Антонина там? И останься, пригляди.
– Ладно, - буркнул "ястребок" и тяжело вздохнул, Мол, далась она тебе, Мало из-за нее неприятностей.-,
7
Мы умывались у Валерика. Кривендиха нам сливала. К этому времени глухарчане узнали о сватовстве и пришли к оправданию обеих сторон. Гулянка продолжалась как ни в чем не бывало. Более того, старики были довольны и шумно и весело обсуждали происшедшее. Они вспоминали прекрасные времена, когда парни исчезали с вечеринки на время и возвращались, будто покусанные пчелами. Подумать только, и сейчас нашлись в Глухарах двое парней, что девку не поделили. Как в мирную пору. Добрый знак, добрый знак! Честные драки возвращаются. Без стрельбы из-за угла, без наветов, науськиваний, нашептываний, без полицейских наездов, без ломиков и гирек в рукавах. Двое парней лицом к лицу, как кочеты,--что может быть честнее?
В этой суматохе на исчезновение Климаря и Семеренкова никто не обратил внимания.
Валерик фыркал над цебаркой.
– На нос больше, на нос, - приговаривала Кривендиха, поливая из кувшина. Вода была ледяная.
– Чего ж он, Климарь, гад, меня попутал?-спросил Валерик, повернувшись ко мне. Он прижимал к распухшему лицу мокрое полотенце, вода текла по загорелой выпуклой груди. - Жаль, ушел! Я б ему!.. Откуда он взялся вообще-то и кто такой? Где его найти, ты скажи, я найду!
– Что это за наколка у тебя такая? - спросил я, чтобы переменить тему.
У Валерика поперек груди аршинными буквами было коряво вытатуировано: "Вовва" Это странное имя, как облако, плыло над синим парусником и синими лохматыми пальмами.
– Понимаешь, - сказал Валерик доверительно, ведь теперь мы стали близки друг другу, как братья. - Вообще-то тут было наколото "Нонна"... знакомая... хорошая дивчина... рыжая такая. Ну а я надумал в Геленджике жениться, а ее звать Виктория... черненькая такая. Неудобно, правда? Она Виктория, а у меня на груди - "Нонна". Некультурно, правда?
– Некультурно.
– Вот! Но не сотрешь. Еще хуже будет, с подозрением, вроде скрываю. Попросил переколоть. Из "Нонны" ничего путного не выходило, кроме: "Вовва". Ну и ладно! Хоть не обидно ей, Виктории. Вроде это я - Вовва. Правда?
– Правда.
В дверях стоял Васька, присланный отцом. Он нетерпеливо шмыгал носом. Очевидно, прибыл с важными сведениями. В узких, раскосых, с напущенными верхними веками глазах его светилась попеленковская смекалка. Он ждал, когда я останусь один.
– Ну, ведь гад Климарь, змея! - не унимался Валерик. - Чего он мне про нее говорил, а? Чего говорил про девушку?!
– А ты и обрадовался!
– Ну я чего ж, я на короткую побывку. Ну, гад! Это ж надо ему ноги вырвать и спички вставить! Будет знать, как шутить с флотом!
Трудно было представить, что забойщик разрешил бы проделать с собой такую сложную операцию. Конечно, морячок был крепок, но в пальцах Климаря он бы треснул, как огурец с грядки.
– Ты иди догуливай, - сказал я Валерику. - А я посижу.
Не хотелось мне посвящать Валерика в эти сложные дела. Пусть гуляет отпуск короток, а там снова война.
– Ну ладно, - он посмотрел на себя в осколок зеркала, вмурованный в стенку печи. - Н-да... Ну ничего.
Кривендиха посветила ему плошкой, он потер ладонью о печь и прибелил скулы. Конечно, драка не сделала Валерика краше. Но человек, возродивший обычаи честной кулачной драки, мог рассчитывать на снисходительное отношение. Сегодня синяки приравнивались к медалям. И морячок, подмигнув мне заплывшим глазом, не робея и не стыдясь, вынес свое лицо на суд веселящихся глухарчан. Хороший он был парень, Валерик, хотя и слишком резвый.
Кривендиха последовала за сыном достойно, расправив подол длинной холщовой юбки, как и подобает матери героя.
Васька облегченно вздохнул.
– Дома ваша, - сказал он, оглянувшись на дверь, - сидит, чего ей?
Он действительно был смышленым парнем, Васька: в правильном порядке докладывал.
– Варвара пришла на гулянку, - продолжал Васька как будто равнодушно.
Глаза у него были чуть сонные, прищуренные, как у кота на солнцепеке. Но кошачий сон - обман для мыши.
– Она вышла с хаты, а вы как раз подались с Валериком драться. Так кто ж кого побил, а?
