– Я знаю, что Куинн не убивал тех женщин. Я верю в него. И доверяю ему. И в то же время не могу полностью отбросить тень сомнения.

– Что ж, в этом вы не оригинальны. Я тоже не думаю, что Куинн убил этих женщин, однако не могу сказать, что поставил бы на это свою жизнь.

Глаза Аннабел увлажнились слезами. Она отвернулась к окну, хотя ее совершенно не интересовал центр Мемфиса, по которому они проезжали. У нее заболело сердце. Как она могла хотя бы на секунду усомниться в Куинне? Разве Куинн способен убить? Но вдруг он совершал убийства, будучи невменяемым? Что, если эти приступы затмения…

Куинн невиновен. Это кто-то другой убил Келли, Джой, Карлу, Лулу и Кендал. Но кто? Марси? Эрон? Джейс? Или какой-то неизвестный серийный убийца, избравший мишенью любовниц Куинна из каких-то своих извращенных соображений?

– Она ушла в свою комнату и закрылась там, – сообщил Джейс приехавшему Куинну. – Эрон пытается поговорить с ней, но я не думаю, что у него что-нибудь получится.

Куинн кивнул.

– Кому из вас троих пришла идея пойти на похороны Кендал?

– Я не помню. – Джейс наморщил лоб, пытаясь вспомнить обстоятельства, предшествовавшие их поездке в Мемориальный парк. – Кажется, Марси за завтраком предложила нам появиться там, чтобы показать всем, что мы поддерживаем тебя.

Куинн вздохнул.

– Я понимаю, она хотела как лучше, только получилось – хуже некуда. Вы с Эроном догадывались, что она находится на грани срыва?

Ответил ему не Джейс, а Эрон:

– Нет, мы не знали, что она так разойдется. – Эрон, в глазах которого плескалась злость, вошел в гостиную и решительно направился прямо к Куинну. – Но, черт возьми, это было лишь вопросом времени. Она с ума сходит по тебе, а ты относишься к ней как к младшей сестренке. Сколько я ее знаю, она сохнет по тебе. Да она готова умереть за тебя. Ты должен был давно объяснить ей, что ты не полюбишь ее, как бы ей ни хотелось этого.

– Я знал, что она увлечена мной, но…

– Увлечена? – Голос Эрона сорвался на крик. – Увлечена! Не забавно ли называть увлечением то, что она чувствует по отношению к тебе?

– Не разговаривай так с Куинном, – вмешался Джейс. – Разве он виноват, что женщины влюбляются в него? Ты просто ревнуешь к нему, потому что запал на Марси, но даже после того, как вы стали любовниками, она все равно страдает по Куинну.

Молчание. Гробовое молчание. Джейс охнул, вдруг осознав, что проболтался. Эрон побледнел. Его злость улетучилась, и теперь он казался растерянным.

Куинн пристально смотрел на него.

– Так вы с Марси любовники?

Эрон кивнул.

– С каких пор?

– С тех пор как приехали в Мемфис.

– Ты любишь ее или просто хочешь, как еще одну из моих женщин?

– Марси никогда не была одной из твоих женщин.

– Не была моей любовницей, но…

– Марси небезразлична мне, – признался Эрон. – Да, возможно, я люблю ее. И ты здесь ни при чем. Или, скажем, был бы ни при чем, если бы Марси не была влюблена в великого Куинна Кортеса.

– Ты испытываешь ко мне ненависть? – Куинн даже не подозревал, что у Эрона могли быть какие-то отрицательные чувства по отношению к нему.

– Нет, черт возьми! Я не ненавижу тебя. Мне просто не нравится то, что Марси влюблена в тебя.

– Я поговорю с ней, – пообещал Куинн. – Я постараюсь убедить ее, что ты лучше меня и что у нас с ней ничего не может быть, кроме дружбы.

– Тебе не удастся убедить ее. Она будет продолжать обманывать себя, твердить себе, что когда-нибудь ты все же поймешь – именно она является любовью всей твоей жизни. И она не потеряет надежды, пока ты меняешь женщин как перчатки.

– А если я скажу Марси, что нашел женщину своей мечты? Если мне удастся убедить ее, что для меня Аннабел Вандерлей значит больше, чем все другие женщины?

Куинн оставил Эрона размышлять над сказанным им. Он не готовился заранее к разговору и не думал о своих чувствах к Аннабел. Но слова будто сами формировались в его сознании, и он легко отпускал их на свободу. Куинн покинул гостиную в непривычном эмоциональном состоянии, но надо всем доминировало отчетливое ощущение: он сказал Эрону правду.

«Я обрел любовь на всю жизнь».

Отрицать это не имело смысла. Куинн не мог бы сказать, как это произошло и почему именно сейчас. Его словно посетило озарение, и он вдруг понял, что любит Аннабел.

Теперь ему нужно было время, чтобы осмыслить свои чувства. Придется заняться тем, чего он, собственно, никогда не делал. Нужно подумать, что делать дальше. Сказать Аннабел об этом сейчас? Или лучше подождать?

Нет, прежде всего Марси. Необходимо позаботиться о ней, постараться, чтобы она безболезненно преодолела душевное расстройство.

Куинн подошел к закрытой двери, за которой скрывалась его помощница, и остановился. Бедная Марси. Он никогда не пытался соблазнить ее или вселить в нее несбыточные надежды. Тем не менее Эрон прав. Нужно было совершенно определенно дать ей понять, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы.

Куинн уже поднял руку, собираясь постучать, когда заметил подошедших сзади Эрона и Джейса. Оглянувшись на них через плечо, он сказал:

– Все будет в порядке.

И постучал. Никакого ответа.

– Марси, – позвал Куинн.

Никакого ответа.

– Марси, милая, открой дверь, мне надо поговорить с тобой.

– Уходи, – ответила она.

– Я никуда не уйду, пока не поговорю с тобой.

– Нам не о чем разговаривать. Я знаю, что вела себя, как дура, и при всех поставила тебя в неловкое положение. Я сожалею. Правда, очень сожалею. У тебя есть все основания злиться и даже уволить меня.

– Марси, все в порядке. Я не злюсь и не собираюсь тебя увольнять. Но мы должны обсудить некоторые вещи, и сделать это нужно сейчас.

– Если ты собираешься сказать, что не любишь меня, то не трать слов попусту, я и сама это знаю.

– Это не совсем так. Я люблю тебя, но как хорошего друга, на помощь которого я всегда могу рассчитывать.

Куинн чувствовал, что Эрон и Джейс с не меньшим, чем он, волнением ждут реакции Марси.

Наконец в замке повернулся ключ, и Марси чуть приоткрыла дверь. Выглянув в образовавшуюся щель, она подняла глаза на Куинна, игнорируя Эрона и Джейса.

– Ты не сердишься? Не испытываешь ко мне ненависти? Ты… ты не собираешься уволить меня?

– Трижды нет – разом на все твои вопросы.

Марси распахнула дверь настежь и бросилась на грудь Куинна. Когда Куинн обнял ее и она заплакала, прижавшись к нему, Эрон ушел, а через минуту по дому разнесся грохот захлопнувшейся за ним входной двери.

– Если вдруг понадоблюсь, то я в своей комнате, – сказал Джейс и направился к себе.

Марси подняла голову и посмотрела заплаканными глазами на Куинна.

– Я все равно люблю тебя и ничего не могу с этим поделать.

Он разомкнул объятия и стер пальцами слезы с ее щек.

– Тебе только кажется, что ты любишь меня. На самом деле ты испытываешь ко мне чувство признательности. Находишь меня обаятельным и неотразимым, как все другие женщины. – Куинн улыбнулся, надеясь вызвать у нее ответную улыбку. И она улыбнулась. – А если бы мы переспали с тобой разок-другой, то потом, осознав, что я не люблю тебя, ты отказалась бы работать со мной и ушла бы от меня.

Марси открыла было рот, чтобы ответить, но Куинн шутливо щелкнул ее по носу.

– Я всегда находил тебя привлекательной, и было бы проще всего воспользоваться тем, что ты увлечена мной, но я слишком хорошо к тебе отношусь, чтобы посметь причинить тебе боль.

– Ты любишь меня? – спросила Марси с вновь обретенной надеждой в голосе.

– Как младшую сестренку. Ты хороший друг и отличная помощница. Я хочу, чтобы ты была счастлива, но со мной ты не обретешь того счастья, какое заслуживаешь. – Куинн взял ее за подбородок и посмотрел в глаза. – В один прекрасный день ты встретишь хорошего человека, который станет твоей второй половинкой, как это произошло со мной. Мне самому трудно поверить, что после всех этих лет я наконец встретил настоящую любовь.