Я благодарна Судьбе за то, что она подарила мне личное знакомство и многолетнее уже сотрудничество с А. И. Солженицыным. Я невыразимо благодарна самому Александру Исаевичу за его доверие ко мне, за щедро предоставленные материалы из его личного архива, подлинные документы, которые я видела своими глазами, держала в руках, копировала, использовала. Бесценно его терпение, с каким он под магнитофон многими часами в течение длительного времени отвечал на мои вопросы, и потом ещё по телефону, и в записках, и в письмах, и снова на плёнке. Уникальна его память, которая хранит точные детали событий прожитых лет. Незабываем день, когда в его кабинете, в Троице-Лыково, мы вместе, по военным картам, проследили шаг за шагом весь его фронтовой путь. И день, когда он дал мне прочесть свои детские тетрадки с первыми повестями и тетрадки с юношескими стихами. И день, когда он пожелал мне успеха в написании этой книги.

Моя вечная благодарность — Н. Д. Солженицыной. Только её содействием и доброжелательным, дружественным участием эта работа вообще стала возможна — так необъятна была её помощь, так драгоценно понимание, так пронзительно доверие, с каким она раскрыла передо мной свои личные дневники и письма. Как не поблагодарить Игната и Степана Солженицыных, сыновей А. И. и Н. Д.! В июне 2007 года они радушно принимали меня в Пяти Ручьях — легендарной вермонтской усадьбе, возили в Кавендиш и в Клермонт, дали почувствовать атмосферу их Америки, их детства и юности. Навсегда запомню день, когда я поднималась по лестницам, ходила по комнатам, стояла в церковке-часовне и в распахнутом солнцу кабинете опустевшего теперь рабочего Дома — здесь ещё так сильно чувствуется присутствие хозяина, хотя нет уже его книг, бумаг, письменных столов. С прудового домика недавним ураганом сорвана часть крыши, но так же густо обставлен пруд высокими тополями и клёнами, и всё те же скученные деревья составляют беседку, где был врыт в землю стол на берёзовых ногах, за которым работал А. И. день за днём в тёплое время года…

Я сердечно признательна всем, с кем мне удалось побеседовать, взять интервью; кто любезно предоставил свои записки, письма, воспоминания, дневники; кто отвечал на мои вопросы; кто помог профессиональным советом. Рада назвать А. Н. Варламова, Алексиса Климова (США), В. Н. Курдюмова, В. М. Левенштейна (США), Н. Г. Левитскую, Дэниела Махони (США), В. А. Москвина, Жоржа Нива (Швейцария), Майкла Николсона (Великобритания), С. Д. Серебряного, Н. А. Струве (Франция), Е. Ц. Чуковскую, Ричарда Темпеста (США), о. Андрея и Галину Трегубовых (США), В. В. Туркину-Штейн, М. М. Уразову, Эдварда Эриксона (США), В. В. Эрлихмана. К этим именам справедливо будет добавить А. И. Арсланбекова, Т. В. Есину, Р. И. Тевосян, а также: старшего научного сотрудника Кисловодского краеведческого музея Р. К. Гочияеву, ведущего научного сотрудника музея Северо-Западного фронта А.Ф. Иванову (Старая Русса), учредителя ростовского Музея современного искусства Е. Ю. Левину, директора того же музея В. В. Давыденко, Ю. П. Магнитскую, внучку М. П. Магнитского — ныне покойного куратора музея 3-го Ленинградского артиллерийского училища (Кострома).

Общение с героями книги и работа над ней дали мне пережить, говоря словами Солженицына, «неспадающий подъём духа».

1917, 23 августа— на фронте в Белоруссии обвенчались родители А. И. Солженицына — Исаакий Семёнович Солженицын (род. 30 мая (11 июня) 1891 года в селе Сабля Александровского уезда Ставропольской губернии) и Таисия Захаровна Щербак (род. 9 (21) октября 1894 года в Пятигорске).

1918, март— возвращение И. С. Солженицына с фронта.

8 июня— случайное ранение И. С. Солженицына на охоте в окрестностях села Сабли (умер от заражения крови 15 июня в больнице города Георгиевска).

11 декабря— в день памяти преподобного мученика Стефана Нового, в городе Кисловодске, на даче И. И. Щербак по Шереметьевской улице, у Т. З. Солженицыной родился сын Александр (крещён в кисловодском храме святого целителя Пантелеймона).

1919, начало года— в селе Сабля умер дед Семён Ефимович Солженицын (род. в 1854 году).

26 февраля— в Новочеркасске родилась Н. А. Решетовская.

До конца года— Т. З. Солженицына с сыном живут в станице Новокубанской в поместье З. Ф. Щербака.

1920, начало года— Семья оставляет поместье и перебирается в Кисловодск, в дом М. З. и Ф. И. Гориных (Бородинский переулок, 3; тогда — улица Льва Толстого, 4).

1921— Таисия Захаровна, оставив сына на попечение родных, уезжает устраиваться на курсы машинописи и стенографии; находит работу в Ростове-на-Дону.

1921, декабрь— первое детское воспоминание: во время службы в храме Пантелеймона-целителя чекисты ворвались в алтарь и, прервав литургию, занялись изъятием церковных ценностей «в пользу голодающих».

1924, 2 половина года— несколько месяцев живёт в Новочеркасске у тёти Ирины и дядя Романа.

1924 – 1925, зима— живёт с матерью в Ростове по адресу: Никольский (Халтуринский) переулок, 52.

1925, лето— живёт в Гулькевичах, на хуторе дяди, вместе с дедом и бабушкой.

Конец осени— Таисия Захаровна забирает сына в Ростов.

1927, 9 ноября— поступил во второй класс ростовской средней школы № 15.

1929, лето— начало литературного творчества.

В течение года —читает «Войну и мир» Л. Н. Толстого.

1930, 6 января— обыск в квартире матери, арест деда.

Лето— Посещение села Сабли вместе с мамой.

1931, весна— вступление в пионерскую организацию.

Осень— умерла бабушка, Евдокия Григорьевна Щербак (род. ок. 1866 года).

1932— смерть деда З. Ф. Щербака в застенках ГПУ.

1934, весна— Саня составляет в школьных тетрадках «Полное собрание сочинений Александра Солженицына» в одном экземпляре, куда входят рассказы, повести, стихи.

Декабрь— 16-летний Солженицын получает паспорт с неверно указанным отчеством: «Исаевич» вместе «Исаакиевич».

1935, осень— вместе со всем классом вступил в ВЛКСМ.

1936, начало года — семья переехала на съёмную квартиру по адресу: Малый проспект, д. 15-а.

26 июня— окончил ростовскую среднюю школу № 15 с золотым аттестатом.

19 июля— сдал заявление о приёме в Ростовский государственный университет на физико-математический факультет.

22 июля— зачислен на физмат РГУ без вступительных экзаменов.

Лето —неудавшаяся попытка поступить в театральную студию Ю. Завадского; поступает вместе с К. Симоняном на годичные курсы английского языка.

Первые дни сентября —знакомство с сокурсником Милей (Э. А. Мазиным) и будущей женой Наташей (Н. А. Решетовской).

18 ноября —возникает замысел романа о русской революции («Р-17»), с точкой отсчёта в августе 1914 года.

1937, начало —Т. З. Солженицына получает квартиру по адресу: Ворошиловский проспект, 32, кв. 5.

Лето— велопоход по Военно-Грузинской дороге; написаны очерки «По Кавказу на “Украине”». Окончил курсы английского языка и получил диплом переводчика.

В течение года— собирает в городских библиотеках материалы по Первой мировой войне, пишет первые главы романа о революции.

1938, 15 июля — 27 августа— путешествует по Украине в составе студенческой туристской группы.

1939, 20 июля— принят без экзаменов в экстернат искусствоведческого факультета МИФЛИ.

22 июля— в Москве родилась Н. Д. Светлова.

25 июля — 27 августа —лодочное путешествие по Волге: начали в Казани, заходили в Ульяновск, Куйбышев.

1940, 1–8 января —зимняя сессия в Москве.

27 апреля— Солженицын и Решетовская зарегистрировали брак в Ростовском городском загсе.