Спок как раз пытался решить, к кому бы обратиться с вопросами, когда двери турболифта открылись, пропуская кого-то на мостик. Развернувшись вместе с креслом, он увидел Йомен Смит с компьютерным падом в руке.

Смит была высокой блондинкой с голубыми глазами… из тех кого люди несомненно называют привлекательными. К тому же, подумал первый офицер, она весьма квалифицированна. По его оценке она прекрасно справлялась со своей работой.

?Мистер Спок?? сказала женщина, приближаясь к нему.

Он посмотрел на нее.

?Йомен??

?У меня заявка из инженерного,? сказала она ему. ?Мистер Скотт запрашивает резервные запчасти на тот случай, если мы когда-нибудь столкнемся с еще одним явлением вроде того, что парализовало нас на днях.?

Было маловероятно, что они снова приблизятся к краю галактики после того что они узнали. Однако вулканец взял падд и просмотрел список, который включал множество компонентов силовых узлов. Кажется все в порядке.

Кроме того, подумал он, мистер Скотт не имел привычку делать пустячные запросы. Введя свой офицерский код, Спок подписал заявку. Потом он вернул падд Смит. Она кивнула.

?Спасибо, сэр.?

Она уже развернулась, чтобы уйти, но в этот момент вулканцу пришло в голову, что Смит может обладать знанием, которое он искал. Разумеется это стоило проверить.

?Йомен?? окликнул он.

Смит оглянулась.

?Да, сэр??

Он окинул взглядом мостик, убедившись, что никто не подслушивает их беседу. К счастью те немногие из действующих офицеров в это время были заняты своими задачами.

?У меня есть вопрос,? наконец сказал Спок.

Йомен пожала плечами.

?Если я могу вам помочь, сэр…?

?Полагаю что можете.? Он тщательно обдумал вопрос, чтобы избежать недоразумений. ?Я заметил, что когда люди оплакивают уход товарища, они распространяют друг на друга устные соболезнования.?

Смит понадобилось всего лишь мгновение, чтобы понять, что от нее требуют только подтверждения.

?Да, это правда,? сказала она ему.

?Вулканцы делают тоже самое,? продолжил он, ?хотя и в более бесстрастной манере. Однако я чувствую, что в человеческом ритуале траура есть нечто большее – что-то более тонкое – что я неспособен идентифицировать.?

?Что-то большее?? повторила Йомен.

?Верно.?

Она на мгновение задумалась.

?Ну, еще мы делимся историями о покойном. Обычно это истории, поднимающие настроение. Полагаю, это наш способ закрепить его или ее в наших воспоминаниях.?

Спок кивнул. Теперь, когда Смит упомянула об этом, он вспомнил такую форму поведения с момента гибели Келсо и Митчелла.

?Кроме этого,? продолжила Смит, ?я не могу припомнить ничего характерного. Главным образом мы составляем друг другу компанию до тех пор, пока не переживем самые трудные времена.?

?Составляете… компанию?? поинтересовался он.

?Ага. Сидим и слушаем друг друга. Или сидим и вообще ничего не делаем. Даже это заставляет нас чувствовать себя лучше. Не такими одиноким.?

Вулканец поднял бровь, размышляя над этой идеей. Среди его народа одиночество было тем, что искали, что высоко ценили – особенно в трудные времена.

?Очаровательно,? сказал он.

Йомен улыбнулась.

?Как скажете, сэр. Могу я еще чем-нибудь вам помочь??

Спок задумался, а затем покачал головой.

?Не уверен. Вы и так были весьма полезны,? сказал он ей.

Когда Смит направилась к лифту с падом в руке, первый офицер снова задумался над тем, что она сказала… и решил действовать.

С волосами все еще влажными от душа, с полотенцем, обернутым вокруг его талии, Кирк босяком выбрался из душевой и протопал в спальню. Бодрящая холодная вода рассеяла его смятение, но глаза все еще болели от недостатка сна, и он проголодался. Конечно он мог снова лечь в кровать, чтобы пялиться в потолок, мечтая провалиться в лимбо без сноведений, но такую перспективу он находил мало привлекательной.

Уж лучше провести день в заботах, сказал он себе. Заняться делами. Попытаться жить дальше.

Капитан окинул взглядом комнату, изучая окружение с отстраненностью человека, разум которого жил отдельно от тела. Возле дальней стены он заметил свеже выстиранную униформу, висящую на металлической решетке: там куда прошлой ночью ее положила Йомен Смит.

Он несколько мгновений рассматривал совершенно новую рубашку – золотистая ткань командирской формы казалась более яркой, а капитанские нашивки на рукавах и эмблема на груди слева блестели золотом. На ней не осталось ни дыр, ни следов крови, ничего.

Видя эту чистую опрятную форму, можно было бы представить, что он никогда не был на Дельта Веге… что никогда не пытался оставить там Гэри, и не был вынужден в конце концов убить там своего друга. И все же это было. Его кошмар был напоминанием этого… словно он нуждался в напоминании. Он убил своего друга, и это воспоминание будет посещать его до конца его дней.

С этой мрачной мыслью Кирк начал одеваться. Сначала он натянул брюки, потом рубашку, носки и ботинки. Он был раздражен и чувствовал боль в доброй дюжине мест, да и рука все еще не сгибалась и немного опухла несмотря на лекарства, которыми напичкал его Пайпер. Вздохнув капитан разорвал пластиковую повязку, зная что доктор отчитает его за то, что он сделал это сам.

Обычно он использовал утреннее время, чтобы спланировать свой день – напоминал себе о целях, которые ему придется достигнуть, о задачах, которые нужно выполнить, о сроках выполнения. Он мысленно представлял себе все затруднения, каждый шаг, и составлял план действий. Но не сегодня.

Сегодня Кирк не мог найти в себе сил, чтобы думать о чем-то за пределами существующего мгновения. Он занимался своими обязанностями командующего офицера в порядке очередности, отложив все, что не требовало его непосредственного внимания. Он опирался на своих подчиненных везде где мог, зная что все будет в порядке, и надеясь, что этого вполне достаточно.

Шагнув к своей рабочей станции, он вывел записи отчетов предыдущей ночи, которую обновили всего несколько минут назад. Капитан заметил, что эта смена прошла без особых событий. Только обычные записи астрономических явлений и преиодическая детализация курса. Обычные дела.

Кирк заметил про себя, что все шло просто отлично. Но в свете того, чем он и его команда занимались последние дни, в свете их отчаянной борьбы за выживание… нормальные отчеты не могли не казаться немного странными.

В конце концов они уничтожили растущего бога. Они похоронили силу природы. Звезды должны были вздрогнуть, планеты должны были врезаться друг в друга, а Млечный Путь вскрикнуть от боли и удивления. Но по сведениям Кирка ничто в небесах не отметило смерти Гэри Митчелла. Только краткая запись в журнале.

Вздохнув он закрыл файл и открыл другой – запись капитана, в которой он сообщал о смерти своего друга. Хотя никто больше в его апартаментах не мог этого услышать, он прочел вслух:

?Лейтенант коммандер Гэри Митчелл… то же примечание.?

Кирк вздрогнул. Я должен поработать над этим, сказал он себе. Более тщательно. В конце концов он этого заслуживает.

Внезапно он услышал знакомую трель. Повернувшись к двери, он поинтересовался, кто мог заявиться к нему в столь ранний час… кто мог заметить, что он проснулся настолько, чтобы получить доступ к ночным записям.

Очевидно, подумал капитнан, кому-то чертовски не терпелось с ним поговорить. Возможно это снова Скотти хочет в последнюю минуту уладить какую-то деталь в похоронной церемонии.

?Войдите,? сказал он.

Дверь скользнула в сторону, открыв обозрению высокую стройную фигуру первого офицера. Спок стоял скрустив руки за спиной с тем же безразличным видом, что и всегда. Кирк был потрясен. Вулканец был его первым офицером больше года, и все же он никогда не делал попыток посетить капитана в его каюте.

Из- за чего такая смена настроения, задумался Кирк, если конечно слово «настроение» можно было применить к вулканцу? Потом он вспомнил высказывание Спока на мостике днем раньше.