В его голосе не было ни злобы, ни дерзости. Только непоколебимая решимость. Бэннок откинулся в своем кресле, и застучал пальцами по столу.

?Вам известно,? сказал он лейтенанту, ?что я должен послать сообщение вашему командиру и рассказать ему что вы сделали. Фактически это положит конец всем надеждам, которые вы имели в отношении своей карьеры.?

Сердце Митчелла затопило сочувствие. Он мог только представить, через что проходит его друг.

?Но,? продолжил капитан тем же тоном, ?я решил этого не делать. По некоторым причинам, которые я не могу представить, я склонен дать вам второй шанс.?

Кирк посмотрел на него с благодарностью.

?Посмотрим, не упустите ли вы его,? сказал Бэннок.

Лейтенант кивнул.

?Не упущу, сэр.?

?Спасибо, сэр,? добавил Митчелл.

Капитан посмотрел на него.

?Вы обязаны благодарить меня, кадет. Обязаны от всего сердца.?

Но курсант не чувствовал ни малейшей благодарности. Он знал, что если бы его поймали в комнате управления сенсорами одного, его карьера закончилась бы раньше, чем началась. Что его спасло, так это участие в инциденте Кирка. Бэннок не мог сломать Митчелла, не сломив при этом лейтенанта. А этого он явно не хотел.

Капитан несколько секунд рассматривал кадетов. Потом сказал.

?Свободны. Оба.?

Митчелл развернулся кругом с большим рвением, поэтому он добрался до дверей быстрее. Мгновение спустя Кирк последовал за ним, и дверь с шипением за ними закрылась. Глубоко вздохнув, Митчелл посмотрел на своего друга.

?Спасибо что заступился за меня там.?

Кирк уставился на него.

?Заступился за тебя??

?Ну знаешь,? сказал первокурсник, ?разделил вину… проигнорировал приглашение Бэннока отделаться от меня.?

Выражение лица лейтенанта изменилось.

?Знаешь,? сказал он, ?Я не совсем уверен, что капитан был не прав.?

Митчелл уставился на него.

?Что??

?То что мы сделали было глупо,? сказал Кирк, его глаза стали холодными и сердитыми. ?Это было хуже чем глупость. Это было ребячество. Если Бэннок не хотел, чтобы мы о чем-то знали, мы должны были понять этот намек.?

Митчелл озадаченно тряхнул головой.

?Ты это серьезно??

Лейтенант кивнул.

?Чертовски серьезно. К тому же ты знаешь, что когда-нибудь я действительно хочу стать капитаном. Я хочу командовать точно таким же звездолетом. Именно поэтому я не могу позволить себе чего-либо… или кого-либо… кто может сбить меня с этого курса.?

?Имеешь ввиду меня?? осведомился первокурсник.

Рот Кирка скривился.

?Тебя.?

Не говоря ни слова, лейтенант повернулся спиной и ушел, оставив Митчелла стоять в коридоре в полном одиночестве. Первокурсник почувствовал, как к горлу подступил комок. Он уже считал Джима Кирка другом и наперсником. Очевидно он переоценил этого человека – слишком переоценил.

Кирк лежал на спине, засунув руки под голову, и заново проигрывал в уме сцену возле зала совещаний. Он видел самого себя, уставившегося на Митчелла, сердитого за то, что позволил втянуть себя в планы другого человека.

То что мы сделали было глупо, услышал он свои слова. Это было хуже чем глупость – это было ребячество.

Лежащая рядом с ним Фелана водила тонким ногтем по его обнаженной груди. При других обстоятельствах, подумал Кирк, ощущения были весьма приятными. Сейчас же он был слишком мрачен для подобных развлечений.

И как ты уже знаешь, услышал себя старшекурсник, когда-нибудь я хочу стать капитаном. Я хочу командовать звездолетом таким же как этот. Именно поэтому я не могу позволить, чтобы что-либо… или кто-либо… мог сбить меня с этого курса.

Это были тяжелые слова. Возможно даже жестокие. Но тогда он и хотел, чтобы они были жестокими. Он хотел оттолкнуть от себя своего друга окончательно и бесповоротно.

?Когда-нибудь он поймет,? мягко сказала Фелана. ?Он увидит, что так лучше для всех.?

Кирк встряхнул головой.

?Нет, он не поймет.?

?Ну же,? настаивала она. ?Мы все здесь для того чтобы сделать карьеру в Звездном флоте. Никто не хочет с позором вернуться домой.?

Лейтенант вздохнул.

?Митчелл другой. Он не станет проклинать то, что с ним случится.?

Его спутница искоса посмотрела на него.

?У него нет никаких амбиций? Никакого желания когда-нибудь командовать звездолетом??

?Нет,? сказал Кирк. ?Он не честолюбив. Он пошел в Звездный флот только ради забавы.?

Фелана неуверенно улыбнулась.

?Ты должно быть шутишь??

Он покачал головой.

?Вовсе нет.?

Андорианка задумалась над его словами, и ее антенны изогнулись вперед.

?Тогда возможно он не подходит Звездному флоту.?

Кирк посмотрел на нее, готовый доказать обратное. Но потом он увидел в ее словах здравый смысл.

?Возможно и не подходит,? согласился он.

За последующие несколько дней Митчелл видел Кирка только однажды. На корабле размера класса Конституция, которое было сооружено, чтобы вмещать сотни членов экипажа и при этом имеющее несколько зон отдыха, для него это не стало неожиданностью.

Потом корабль вошел в диапазон действия сенсоров Альфа Варангис, первой звездной с сенсоров ха, для него это не стало удивлением.истемы на их пути исследования. Митчелл и Кирк были назначены на научную станцию на мостике – и пока они работали в разных сменах, они видели друг друга каждый день, когда приходили и уходили.

Но это ничего не меняло. Лейтенант не разговаривал с первокурсником, и первокурсник не разговаривал с лейтенантом. Казалось словно они не узнавали друг друга… казалось что все идет так, как хотел Кирк.

Митчеллу не нравилась мысль что они с лейтенантом никогда больше не станут друзьями, но он смирился с этим. Он знал, что такова жизнь. Что-то теряешь, что-то находишь. Однако его долг Кирку был выше простой дружбы. Он принял ответственность за усовершенствование личности старшекурсника, как бы легкомысленно это ни было поначалу, и его раздражало, что напыщенное ничтожество вроде Бэннока помешало ему выполнить его миссию.

Митчеллу не хотелось ничего, кроме как посмеяться последним над своим командиром. Если бы он увидел возможность сделать это, сказал он себе, он бы ей воспользовался… в одно мгновение. К сожалению такого шанса так и не выпало за время их трехдневного изучения Альфы Варангис. Каждый занимался своим делом, и все шло по плану. Только когда они собрались покинуть систему, Бэннок все изменил неожиданным объявлением.

?У нас новый приказ,? сказал он кадетам и командующим офицерам, стоя перед ними в корабельной комнате отдыха.

?Какого рода?? спросила Мэнджиони.

?Предполагалось,? сказал капитан, ?что капитан Накамура и его корабль должен был представлять Федерацию в дипломатической миссии. Однако ?Каролина? получила назначение кое-куда, описанное мне как ?более рискованное место?, и оставила задание представления Федерации, догадайтесь кому.?

?Нам?? бесстрастно ответил Родайнос.

?Вы угадали,? ответил Бэннок также. Он окинул кадетов одним взглядом. ?Не сомневаюсь, что для вас было бы полезнее продолжить наши исследования, но в этом вопросе у нас нет выбора.?

?Куда мы направляемся?? спросил Горфинкель, повторяя мысленный вопрос Митчелла.

?В место под названием Хейр’тзен,? ответил ему капитан. ?Это в системе Бета Боры. Возможно вы о ней слышали.?

Браун на мгновение пригладил свою бородку.

?Планета, член Федерации? Недавно втупивший??

Бэннок кивнул.

?Вместе с планетой сестрой Хейр’оча.?

?Как удобно,? сказал инженер, улыбаясь от уха до уха.

Капитан уставился на него.

?На самом деле, лейтенант, там нет ничего удобного. У этих двух миров своя история.?

Горфинкель фыркнул.

?Как я понимаю, не слишком приятная.?

?Вообще не приятная,? согласился Бэннок. ?Некогда на Хейр’тзен существовало две группы хайранцев. Но немногим больше двухсот лет назад обе группы решили, что больше не могут выносить компанию друг друга. Одна фракция – та что назвала себя хейр’оч – покинула родную планету и поселилась на соседней.?