– Класс, – прошептала Вэл. – Эх, вот бы и мне полетать.

Я положил руку на плечо дочери.

– Когда-нибудь, лапочка, ты полетаешь.

– А я вот что подумал, – начал Бен.

– О чем, дорогой? – спросила Джинни.

– Пока у нас тренировочный полет, это понятно. Но что они будут есть на Луне?

– Воду и еду они возьмут с собой. Мешочек, который надела капитан Ньютон, позволяет кушать и пить, как дома.

– Но ведь туалета там нет.

– С этим еще проще, – усмехнулась Джинни. – Астронавты будут... гм, облегчаться прямо в вакуум.

– Ничего себе небесные тела, – захихикала Вэл.

Спустя некоторое время, которое нам показалось вечностью, Куртис спустилась. Она была настоящим профессионалом и не только наслаждалась полетом, но и проверяла все системы. Пилот не устояла перед искушением заложить несколько крутых виражей. Обычное помело развалилось бы на части, но сталь гномьей закалки выдержала испытание с блеском. А конструкция, придуманная аль-Банни, удержала астронавтку в седле. Ускорение никак не сказалось на Куртис, разве что немного вжало в сиденье.

Правда, она потом призналась, что нелегко было ориентироваться в пространстве без привычных рывков и торможений. Приходилось полагаться только на зрение. Правда, контрольный кристалл повиновался малейшему ее желанию и с готовностью показывал любые виды. И для такого опытного пилота, как Куртис, этого было достаточно.

– Захожу на посадку! – наконец крикнула наша валькирия. Взметнулась туча пыли.

Куртис спрыгнула с седла. Каждый из зрителей желал обнять героиню дня. Зуни просто пожали ей руку. И Уилл.

– Вот это представление! – вопил Фотервик-Боттс, которого воткнули в песок для равновесия.

Фьялару пришлось встать на цыпочки, чтобы обнять Куртис. Обнять он пожелал ее всю сразу, потому Джим быстро оттащил настырного гнома. Я поздравил Куртис, а потом поцеловал Джинни взасос. Она страстно ответила на поцелуй, насколько позволяли приличия.

Мы все вместе затащили "Сову" обратно в кузницу. Никто не стал цепляться к Куртис с расспросами. Позже она напишет отчет, на который мы будем опираться в дальнейших разработках. А пока следовало отметить наш успех.

Первым выступил с предложением я:

– А давайте-ка, леди и джентльмены, отправимся в "Буффало" и откупорим пару бочонков.

Всеобщее ликование. Тогда мы еще не знали, чем закончится этот день.

Зуни вежливо отказались. Они собирались праздновать вместе со своим племенем. Оно и к лучшему. Индейцы справляют свои праздники слишком торжественно.

– Извините, но я лучше лягу спать, – сказал Уилл.

– Жаль, – честно признался я. – Что, снова прихватило?

– Просто устал. – Он скрипел, как несмазанная машина. – Сам виноват. Загнал себя до полусмерти. Отправлюсь домой и отдохну.

– Правильно, – согласилась Джинни. – По меньшей мере, неделю. А потом поищем тебе хорошего доктора – невропатолога или еще кого.

Он передернул плечами.

– Посмотрим. А пока соберу инструменты и сложу тент.

– Я помогу, – предложил Джим.

– И я, – добавила Куртис. Вот такие они у нас.

Я было дернулся, но Джим покачал головой:

– Спасибо, мы и сами управимся.

Да, загрузить вещи Уилла на старенькое "Вольво" будет нетрудно. А еще мне показалось, что Джим хочет побыть вместе с нашей астронавткой. Бедняга Уилл в расчет не шел. Они направились к тенту.

– А-хой! Наконец я попаду в город! – взревел Фьялар. – Клянуся щечками Фреи, давненько я уже сижу на голодном пайке. Там виски есть? А пиво, шоб хорошенько промочить глотку?

– Э-э, погоди-ка, – испугался я. – Наша операция слишком секретная. Если тебя увидят...

Гном взорвался от негодования:

– Шо, я для вас плохой? Как работать – так пожалуйста, а как сидеть рядом с вами на пиру – так пошел вон?! – Фьялар взмахнул кулаками. – Локи меня побери, если я не вел себя как жентльмен! Шо, не веришь? Так я сейчас тебе докажу. Эйнвиги!

– Эй, я вообще ничего не имел в виду... Я просто... Чего-чего?

– Ниче! Не боись, не хольмганг. Выбирай оружие. Я возьму молот и клещи, шоб вырвать твой длинный нос перед тем, как размозжу твою башку!

Дети оцепенели. Потом Вэл завизжала:

– Только попробуй!

Не успела она вклиниться между нами, как появилась Джинни.

– Фьялар, милый, ну пожалуйста, – замурлыкала ведьма. – Ты не понял, что хотел сказать Стив. Мы прекрасно понимаем, как напряженно ты трудился и что тебе необходимо хорошенько отдохнуть. Придет день, когда мы... когда все наше королевство засыпет тебя дарами и воздаст по заслугам. Но пока лучше не привлекать к себе внимания.

Ярость гнома улеглась. Зато нахлынула обида.

– Я выгляжу по-дурацки, да? – Мне сразу же стало его жаль. – Не волнуйся, милая леди. Любого, хто попробует насмехаться надо мной, я раздавлю, как жука.

Естественно, оставлять его было никак нельзя.

– Все в порядке, – заверила гнома моя жена. – Ты едешь с нами. Стив просто хотел сказать, что после трудов ты измазался и пропитался дымом. Так выглядит настоящий труженик, но мы будем восседать в... пиршественной зале, самой лучшей в городе. Почему бы тебе не вымыться и не сменить одежду? Тогда городские девушки сразу увидят, какой ты красивый и мужественный.

Ее улыбка довершила дело.

– Иа-йа! Прости, Стив, я просто сбрендил! Ты должен выражаться понятно, вот как я. Подождите минуту, я скоро управлюсь.

И рванул в кузницу.

– Великолепно! – воскликнул Фотервик-Боттс. – Подкрепиться, а? Осмелюсь заметить, что вы не запланировали никаких увеселений. Но ничего страшного. Я буду рассказывать вам разные истории. Или петь песни. Мрачные баллады, как и приличествует героям. Или марши. "День-ночь, день-ночь, мы идем по Северу!" Или праздничные гимны.

Я так и сел, где стоял.

– О нет! В "Буффало", конечно, заглядывают ковбои, но носить в нем оружие запрещено, и... – Ладно, Фьялар еще сойдет нам с рук. Там, где мы будем праздновать, люди не любят совать нос в чужие компании и едва ли начнут звать полицию. Но меч, который безостановочно болтает и орет песни... – Боюсь, ничего не выйдет. Это противозаконно.

– Что? Холодное оружие запрещено? Что это за проявление материализма... вернее, живизма? Кровь господня! Я не потерплю, вы меня знаете. Вот вернется Фьялар, послушаем, что он скажет в ответ на подобную несправедливость.

– Хорошо, что Фьялар успокоился, – прошептал я Джинни. – Если он действительно разозлится, он бросит все к чертям и уедет, если не хуже.

– Приносим вам свои извинения, сэр, – снова бросилась в атаку Джинни. Без сомнения, это очень глупый закон. Но в таком случае, храбрый Бронегрыз, должен же кто-то остаться здесь и охранять корабль. Враги не дремлют.

К сожалению, это услышал Балавадива. Он подошел поближе и сказал:

– Это имело бы смысл, если бы мы оставляли корабль надолго. Но ведь гном завтра вернется. За ночь защитные заклинания не ослабеют. А чтобы не залезли грабители, достаточно просто запереть дверь. Я попрошу ребят последить за кузницей. Если что случится, они будут тут как тут.

– Да нет, – прошептал я, – вы не поняли, в чем тут дело.

Он укоризненно посмотрел мне в глаза.

– Да, ситуация щекотливая. Но Возлюбленные Близнецы отворачиваются от тех, кто лжет друзьям.

– Ладно, – вздохнула Джинни. – Устроим вечеринку у нас. Надеюсь, что мы не будем сильно шуметь и соседям не придется вызывать полицию. Девочек позвать не получится, но, думаю, бочонок пива поправит дело.

И все равно Фотервик-Боттса пришлось долго уговаривать. Он еще брюзжал, когда вернулись Джим и Куртис. Метла Уилла стояла уже загруженная под завязку, но он внезапно решил остаться. На наши удивленные взгляды он ответил:

– Знаете, мне резко полегчало. Я, конечно, еще отдохну дома, но сейчас лучше остаться и еще поработать. У меня есть несколько метеоритов, и я ими займусь.