– Грррм! – выдал Фотервик-Боттс.

– ...нам это удалось. Мы хотели бы узнать, доктор Фу, – произнесла Джинни голосом, который подразумевал кинжал у горла жертвы, – что вы делали возле Твердыни и чем планируете заняться дальше? Объясните нам. Пожалуйста.

Действительно ли на этом аристократическом лице мелькнуло изумление?

– К сожалению, я не могу вам помочь, – через минуту ответил он.

– Не можете или не хотите, сэр?

Фотервик-Боттс издал угрожающий звук. Я оскалился.

– Мы хотели бы избежать ненужного кровопролития, – ровным голосом сказала Джинни. – И нам не хотелось бы задерживать вас.

Фу кивнул.

– Понимаю, леди и вы, джентльмены. Но дело в том, что я ничего не знаю об этой истории, кроме того, что писали в газетах. К тому же там не упоминалось ничего о восточных Созданиях, так что я слышу об этом в первый раз. Я даже не могу подтвердить правильность ваших выводов.

– Неужели? – настаивала Джинни.

Он пожал плечами.

– Я признаю, что идея свести на нет вашу космическую программу – блестяща. Хорошо бы, чтобы Китай первым высадился на Луне. Но для этого потребуется несколько лет.

– У вас тоже ведутся космические разработки? – удивилась Джинни. Вот это да!

– Мы собираемся запустить дракона. Я бы не стал говорить, если бы ваши находки не вызвали подозрения. А так ваша разведка проведет секретную операцию и все сама узнает. Эти мне американцы! Но я был на Западе по другой причине.

Я видел, как колебалась Джинни. Она не хотела настаивать – кто знает, чем это все закончится? И все-таки...

Он застал нас врасплох. Нахмурился, глянул за спину Джинни, пропустил бороду сквозь пальцы и что-то прошептал. Вероятно, он встревожился больше, чем показывал.

Но так просто уступать он не собирался. Полоснул по Джинни острым взглядом и прошипел:

– Да, вы подозреваете меня во лжи. Но как я могу доверять вам? Почему? Почему я должен выкладывать вам все, что знаю? Да вообще рассказывать хоть что-то?

– Ради вашей же пользы, доктор Фу, – чуть напряженно ответила Джинни. Ради вашей же пользы.

– Вы угрожаете мне, вы, трое? Я думал, вы умнее. – Он переводил взгляд с Джинни на меня, но ни разу не глянул на Фоттервик-Боттса. Меч зарычал.

– Нет, сэр, – ответила Джинни. – Ваша миссия провалена. Мы даем вам шанс спасти, что можно. Но вам нужно поспешить.

– А-а-ах! – выдохнул он и откинулся на спинку стула.

– Я наложила на нас возвратное заклинание. Если с нами что-нибудь случится, телефон тут же позвонит в Скотланд-Ярд, Военную разведку и ближайший полицейский участок. Позвонит он скоро, в определенное время. Вы можете успеть скрыться, а можете и не успеть. Но вы ведь не хотите оставлять им ниточки ко всей вашей сети. Произнеся одно слово, я могла бы отложить звонок.

Ясное дело, что он остался безучастным с виду. Странно только, что я не почуял запаха страха.

– Поздравляю, доктор Матучек, – пробормотал он через минуту, за время которой тихая музыка только подчеркнула наше молчание. – Как гласит поговорка, вам палец в рот не клади.

Фотервик-Боттс зарычал погромче.

– Благодарю вас, – кивнула Джинни. – Понимаете, мы бы не стали потворствовать вашим делам в этой стране. Нам пришлось бы рассказать о вас властям, да побыстрее, пока вы не замели все следы.

Я ничего не понял в технической стороне дела, особенно в волчьей шкуре. Но даже такому дилетанту, как я, было ясно, что невозможно мгновенно уничтожить все следы, как физические, так и магические.

– Но я дам вам шанс уйти вместе с вашими людьми, даже прихватив важные бумаги. Если вы согласитесь сотрудничать.

Я поразился, как быстро и спокойно он принял решение.

– Хорошо сработано, мадам. Вы взяли меня за жабры. Я сдаюсь, пока вы не объявили мне мат. Будут и другие игры.

Никакая американская девчонка не может пробить маску невозмутимости, которую отшлифовал трехтысячелетний этикет.

– Из этой игры вы не выйдете, пока не заплатите по счетам, – отрезала она. – Мне нужны доказательства, что вы не стояли за катастрофой в Твердыне. И если это не вы, то кто и почему?

Он снова помолчал. Музыка стала еще тише, благовония почти развеялись.

– Поскольку у нас мало времени, вам придется положиться на мое слово чести, – наконец сказал он. – Я покажу вам записи моей деятельности в Англии. По ним видно, что я и мои помощники были очень загружены работой. Что касается остального... – Вправду ли мне почудилась нотка участия в его голосе? Или только почудилась? – Вы можете не согласиться со мной, но у нас общий интерес, даже общая причина.

Я поднял уши. Джинни прищурилась.

– Я догадываюсь, – промурлыкала она. – И если мы говорим об одном и том же, вы действительно незаурядный человек, доктор Фу.

– Вы переоцениваете мои скромные способности.

– Если бы они были скромными! – Потом Джинни помрачнела, ее голос стал более резким. – Ваше правительство пыталось изгнать из страны злобного шэня.

– Правильнее будет сказать – "куй", мадам. Элементы шэнь и куй составляют собой Ван By, или же единое. Жэнь, то есть сознательная часть Ван By, делится на Янь – через три духовные энергии – суть шэнь; и Инь – через семь эмоций суть куй. Так что по одну сторону оказываются феи, духи, ангелы и божества, а по другую – демоны, гоблины, вампиры и тому подобное. Конечно, я утрирую.

– Конечно, – проворчала Джинни. В китайской философии Янь – начало мужское, а Инь – женское.

– Бывает и переход из одной категории в другую. В вашей теологии такое тоже случается? Были же у вас падшие ангелы и поговорки о злых гениях? У нас тоже говорят "шэнь", когда подразумевают любое существо из Нижнего мира. Но это неверно.

– Спасибо, – нетерпеливо сказала Джинни. – Хорошо, ваши даосские мастера пытали экзорцировать или заклясть – или что там еще – куй из Китая. Это трудная и долгая работа – сперва нужно их выследить, а уж потом побороть. Но зато можно неплохо попортить им жизнь. Кажется, что-то подобное уже случалось в Японии, так?

– Ну что им оставалось делать? Куда податься? На всей земле нет места, где они могли бы укрыться надолго. Магическая природа изменилась, не оставив им места, они – словно полярные медведи, оказавшиеся в джунглях. А современная, практичная и высокотехническая цивилизация еще хуже. Чего же вы ждали?

Он помолчал, потом продолжил:

– Те, кого не извели местные Создания, будут искать пустынные земли и постепенно сойдут на нет. То, что вы рассказали, дает возможность предположить, что наши мастера не до конца продумали этот вопрос.

– Или не стали продумывать, как только демоны убрались из Китая! – заявила Джинни. – Еще бы! Выгнали демонов, да еще и доставили кучу неприятностей иностранцам!

– Да, неплохо получилось, – признал Фу.

– Но больше не получится, – отрезала Джинни. – Шэнь... вернее, куй и злой ками из Японии, и кто там был еще – не станут ждать, пока их тихо-мирно сживут со свету. Если Волшебный народ смог улететь на Луну, почему бы им тоже не спрятаться там же? А значит, людей нужно держать подальше от Луны и от космоса в целом. В Америке беглецы сошлись с местными Созданиями, у которых в союзниках был белый человек. Думаю, что вы присматривались к Твердыне, прикидывая, что может пригодиться для вашей собственной космической программы. Разве эта гипотеза не объясняет все?

– Да. Я сразу подумал о ней, когда вы рассказали то, что видели.

– А теперь представьте, что Луна стала оплотом сил Тьмы, крепостью демонов, – продолжала вбивать слова в его сознание Джинни. – Люди должны попасть туда первыми, чтобы вычистить Луну прежде, чем земные демоны утвердятся на ней. Разве это не очевидно?

– С точки зрения общей геополитики, да.

Я застонал. Если бы мы, англичане и французы, взялись за Халифат всеми силами, то мигом прижали бы его к ногтю. Так нет же, каждый думал только о своих концессиях на Ближнем Востоке, и плевать ему на все остальное! А Германия радовалась, глядя на нашу свару. Пока вдруг не стало слишком поздно и не пролилась первая кровь.