- Говорит генерал. Полковник, что за истерика у вашего детсадовского пилота? Что не устраивает? Почему ваша девчонка капризничает?

- Генерал, пилота раздражают три вещи. Номер борта. Он должен быть не пять, а семь.

- Хорошо, пусть будет семь.

- Далее, у этого диспетчера противный голос. Замените диспетчера.

- Заменю. Что третье?

- Ваш голос ещё противнее. Не выходите в эфир, пока мы будем в воздухе!

- Она этого не говорила!

- Хотите, чтобы сказала?

- У меня нормальный голос!

- Это вам так кажется.

- Ладно. Не буду выходить в эфир. Даже не знаю, что хуже – если разобьётся последний прототип или вы, полковник, вернётесь из полёта живым. Прощайте, полковник!

- Вы как-то необычно себя ведёте, мистер Смит, - поделилась наблюдением Линда.

- Решил похулиганить перед смертью, - объяснил Смит.

- Борт ноль-ноль-семь, взлёт разрешаю, - сообщил новый диспетчер. – Взлетаете, делаете круг и приземляетесь. Поняли меня?

- Я ноль-ноль-семь, вас поняла, - откликнулась Линда. – Взлетаю.

Она что-то понажимала, и самолёт чуть ли ни с места рванул в небо.

- Что это за взлёт? Кто вас учил пилотированию? – надрывался диспетчер.

- Я уже стар для таких перегрузок, мисс Линда, - пожаловался Смит.

- Простите, не рассчитала немножко, - смущённо улыбнулась Линда. – Теперь уже освоилась.

- Ноль-ноль-семь, что вы вытворяете? Идите на посадку!

- Не торопите, - попросил Смит. – Мы, скорее всего, живём, только пока мы в полёте.

Линда набрала высоту. Внезапно двигатель перестал работать, и самолёт рухнул вниз. Смит закрыл глаза и приготовился к смерти. Но двигатель снова заревел, и Смита вновь с огромной силой вдавило в сиденье.

- Этот дракончик не хочет лететь с выключенным мотором, - пожаловалась Линда.

- Что это было? – поинтересовался диспетчер.

- Это был важный научный эксперимент, - проинформировал Смит. – Выясняли, может ли истребитель летать без двигателя. Знаете ли, если самолёт не комплектовать двигателем, он станет значительно дешевле. Плюс к тому без двигателя значительно меньше расход горючего. Но увы, истребитель спроектирован неправильно и без двигателей летать не хочет.

- Ноль-ноль-семь, вы там оба с ума сошли?

- Обстановка способствует, - объяснил Смит. – Нас спасёт только немедленная эвтаназия.

- Мистер Смит, я попытаюсь сымитировать посадку. Мне кажется, могут быть проблемы.

- Ну да, - безразлично согласился Смит. – В прошлые разы у пилотов возникали некоторые проблемы при посадке. Они почему-то разбились.

Двигатель снова заглох, но на этот раз Линда запустила его очень быстро.

- Я так и знала, - похвасталась она. – Если наклонить дракончика вперёд и снизить скорость, мотор глохнет.

- И что будем делать? – вяло поинтересовался Смит.

- Снижаться без наклона я не смогу. Значит, будем садиться без торможения.

- А это возможно?

- Скоро узнаем.

Линда повела самолёт на посадку.

- Ноль-ноль-семь, снижайте скорость, вы же разобьётесь! – орал диспетчер, но никто его не слушал.

Смит выключил радио. Диспетчер его раздражал, хотя Смит с его прогнозом был полностью согласен.

Истребитель на огромной скорости коснулся аэродрома и понёсся по полосе.

- Приготовьтесь, мистер Смит, - предупредила Линда.

- Я уже помолился, - сообщил Смит. – Так что можно считать, что к смерти я готов.

- Тогда держитесь. Просто так затормозить не получится.

- Я знаю, что затормозить не получится.

- Я буду делать бутлеггерский разворот. Держись, дракончик! – Линда резко крутанула штурвал одной ей ведомым образом, и истребитель завертелся. Просто физически чувствовалось, что шасси держатся на последнем издыхании.

Линда выровняла самолёт, теперь он мчался вперёд хвостовой частью и быстро терял скорость. В какой-то момент Линда включила систему торможения и выключила двигатель.

- Мы прибыли, - сообщила Линда.

- Это ад? – поинтересовался Смит.

Не отвечая ему, Линда включила радио и сообщила в микрофон:

- Я ноль-ноль-семь, приземлилась. Будьте любезны прислать нам джип.

- Что это за посадка? Вы же были на волосок от катастрофы!

- Иногда волосок – это очень много.

- Этот диспетчер ничем не лучше предыдущего, - высказал своё мнение Смит и снова выключил радио.

[1] Если основываться на переводах китайских хроник, которые изучал Драго, этот самый «огненнохвостый дракон» скорее ракета, чем самолёт. Но в описываемое время пилотируемые ракеты ещё только разрабатывались в обстановке строгой секретности в СССР и США, и английской девочке Линде знать о них было неоткуда. Фантастику же она не любила и потому не читала.

- Итак, джентльмены, - начал Мортон, - пора приступать к конечной фазе акции возмездия. Вы втроём отправляетесь в тот город. Девки там сейчас, скорее всего, нет. Вот, кстати, её фотография. Но теперь она наверняка выглядит по-другому. Это её фотографировали в полицейском приюте. С тех пор она некоторое время провела среди магов. Наверняка внешность ей изменили, маги – мастера по этой части. Особенно маги, работающие на разведку. Вот именно её и нужно пристрелить.

- Молодец, Мортон! Нужно, стало быть, пристрелить девку, изображённую на фотографии. Только девка выглядит совсем иначе и неизвестно как. И вдобавок её нет там, где мы будем её искать. Мы просто в восторге! – сержант Мак-Кеннон был старше всех по возрасту, а об его скверном характере легенды расходились далеко за пределы участков, где он служил.

- А чтобы ваш восторг усилить, я приготовил ещё одну фотографию. Это некий Драго, её дружок. Когда она появится, они обязательно пойдут в город отметить встречу. Вот тут её и надо пристрелить. Напротив ворот академии есть отличное кафе. Из его окна чудесно видны эти самые ворота. Как только появится этот парень, выходите и следите за ним. Девчонка, которая будет с ним – та, что нам нужна. Имейте в виду, она может присоединиться к нему уже в городе, поэтому за ним нужно следить, даже если он выйдет один. Покончим с ней, и сможем считать, что мы по этому делу никому ничего не должны. Я бы и сам принял участие, но девка знает меня в лицо.

- Меня беспокоит этот парень, - проворчал Мак-Кеннон. – Если действовать так, как ты предлагаешь, он будет свидетелем, и нам его нельзя оставлять в живых. А я не хочу его убивать. Он в смерти моего сына не повинен. Как же тут быть?

- Сержант, вы уж простите, но меня этот парень не беспокоит. Сможете оставить его живым – хорошо. Нет – оплакивать его не стану.

- Если парень погибнет по нашей вине, я буду чувствовать себя не меньшей скотиной, чем эта самая девка!

- Как раз девка себя скотиной не чувствует. А я буду себя чувствовать последним мерзавцем, если она останется жива! Наш долг – устранить её из общества! Убийцы не должны свободно ходить среди людей! Особенно убийцы полицейских!

- Знаешь, Мортон, полицейские твоего участка – редкое дерьмо!

- Не спорю, сержант. Но это не причина, чтобы их убивать при исполнении и уж совсем не причина прощать это убийство.

- Это уж точно, Мортон, тут у меня нет возражений. Пошли, ребята! Каждый едет на своей машине, останавливаемся в разных гостиницах. Встречаемся в том кафе.

- Мисс Джонс, прочитайте, моё описание нашего полёта, и если необходимо, исправьте и добавьте, что сочтёте нужным. Разумеется, обсудив предварительно со мной.

- Как вы меня назвали, мистер Смит? – удивилась Линда.

- С сегодняшнего дня вы официально работаете в нашей конторе. А то, что Джонс… Надеюсь, вы не ожидали, что сразу станете мисс Смит? Но это так, между делом. Сделайте то, о чём я вас попросил.

- Мистер Смит, вот уж не думала, что можно так коротко описать всё, что было. Нет, я не вижу, чтобы вы что-то пропустили или написали неправильно. Но я удивлена, что вы всё это уложили на страничку.