Дни пролетали за днями, и ловкий Мерзопакс даже успел за это время сделать небольшую карьеру: из младших воспитателей колледжа его собирались перевести в старшие.
– Наверное, это случится сегодня, – сказал в один из четвергов госпоже Грифонии ее супруг. – Гутеншреклих просил меня заглянуть к нему нынешним утром по важному делу…
– Тебя повысят! – обрадовалась Грифония.
Мерзопакс начал приводить себя в порядок, готовясь к встрече с директором колледжа, занялась собой и хозяйка дома. Роясь в одном из ящичков туалетного столика, она спросила у мужа:
– Дорогой, как ты считаешь, какую улыбку мне сегодня надеть? В такой торжественный день не хочется промахнуться…
Не поворачивая головы, Мерзопакс сказал:
– Конечно, ангельскую, дорогая! Она очень тебе подходит и сидит, как влитая.
– Ангельскую улыбку я надеваю по вторникам и субботам, а сегодня четверг.
– Тогда обворожительную.
Грифония открыла нужную коробочку, достала из нее обворожительную улыбку, сделанную из тончайшей прозрачной пластмассы, и приклеила ее на лицо.
– Ну как?..
– По-моему, ты неотразима! – вспомнил Мерзопакс один из заученных в колледже комплиментов.
Грифония самодовольно улыбнулась, и ее природная улыбка слегка перекривила искусственную.
«Мне нужно быть поаккуратнее, – подумала она испуганно, – иначе от моей обворожительности не останется и следа!».
Встав из-за столика, Грифония подошла к мужу.
– Интересно, дорогой, а какое выражение лица ты наденешь сегодня сам? Тебе, конечно, очень идет выражение глубокой сосредоточенности, но вот уже третьи сутки, как ты его не снимаешь, а это может всем здорово надоесть…
– Ничего, еще денька два похожу сосредоточенным. А на выходные расслаблюсь и надену выражение легкой беззаботности – оно меня так молодит!
– В твоем возрасте неприлично выглядеть молодым, – сухо заметила Мерзопаксу его супруга, – чем крупнее у тебя плешь на голове, тем больше шансов стать старшим надзирателем! И не нужно при этом идти на какие-то колдовские уловки!
– Не надзирателем, дорогая, а воспитателем… – поправил Грифонию Мерзопакс.
– Разница невелика, – фыркнула в ответ жена. И деловито спросила: – Ну, дорогой, ты готов? Тебя ждет сам господин Гутеншреклих!
– Подождет. И он, и все жители Гнэльфбурга у меня в руках. А скоро я стану властелином Вселенной!
Мерзопакс еще раз полюбовался на себя в зеркало, поправил аккуратно завязанный галстук и перевел взгляд на часы.
Было без пяти девять утра.
Именно в этот момент и раздался в прихожей длинный настойчивый звонок.
– Наверное, молочница, – сказала госпожа Грифония, – она всегда приносит молоко и свежие сливки в это время.
Супруга Мерзопакса прошла в прихожую. Отворив входную дверь, она в ужасе обмерла: за дверью вместо добродушной и милой молочницы стояли два страшных разбойника в ободранных одеждах и стоптанных опорках на ногах.
– Добрый день! – улыбнулся долговязый грабитель и, сняв с головы потертую мятую шляпу, стряхнул с нее на порог придорожную пыль. – А вот и мы!
– Добрый день… – пролепетала в ответ перепуганная Грифония и отшатнулась немного назад. – Вы к кому?
– Конечно, к вам! – охотно пояснил второй разбойник, и его пухленькое загорелое личико тоже расплылось в приветливой улыбке. – Неужели вы нас не узнали?
Супруга Мерзопакса близоруко прищурилась и повнимательнее вгляделась в чумазые и обветренные физиономии бандитов. И вдруг вздрогнула и побледнела еще сильнее, она узнала в этих грязных оборванцах сгинувших давным-давно Крюшона и Морса!
– Вернулись… – прошептала госпожа Грифония хриплым надтреснутым голосом. – Вы все-таки вернулись…
– Могли бы и не вернуться, – «успокоил» ее Крюшон. – В следующий раз переводите волшебные книги поточнее!
И он, не дожидаясь приглашения от хозяйки дома, перешагнул через порог и направился в гостиную к Мерзопаксу. Морс двинулся за ним следом.
Глава тридцать третья
Когда Мерзопакс увидел гнэльфов, он страшно побледнел, схватился рукой за сердце и тихо прошептал посиневшими от волнения губами:
– Ну как? Удалось?
Крюшон гордо поднял вверх чумазый пухленький палец, на котором тускло поблескивало оловянное колечко с крошечным бирюзовым камешком, и весело гаркнул:
– Удалось! Оно теперь наше!
В тот же миг в большом напольном зеркале засверкали серебристые всполохи, и в нем возникла рассерженная госпожа Скорпина.
– Кольцо принадлежит мне! Отдай! – прокричала она оглушительным басом и быстро протянула цепкие руки в сторону неповоротливого Крюшона. Но заключенная в чудо-зеркале волшебная сила не выпустил старую колдунью за пределы стеклянной поверхности, и госпожа Скорпина осталась без добычи. Тогда она в гневе затопала ножками, как капризная девочка, и громко завизжала, размахивая руками:
– Грифония! Мерзопакс! Не стойте глупыми истуканами – хватайте их!
Однако Морс, готовый к любым сюрпризам, был начеку.
– Хватать никого не нужно! – воскликнул он и загородил приятеля от нападавших злюков. – Крюшон, ты не забыл о нашем уговоре?
– Конечно, нет! – ответил толстячок. – Я все прекрасно помню!
Крюшон потер колечко пальцем и что-то тихо прошептал себе под нос.
И в тот же миг Мерзопакс и Грифония оказались в зеркале рядом с госпожей Скорпиной.
– Что вы тут делаете?! – изумилась мамаши главы семейства. – Сейчас не время ходить в гости! Немедленно хватайте этих гадких мальчишек и отнимайте у них мое волшебное кольцо! Ты слышишь, Пакси? Немедленно!
– Кажется, мы опоздали, мамочка. Они обхитрили нас. – Мерзопакс попробовал шагнуть в сторону юных гнэльфов, но не смог и тихо выругался: – Проклятые! Эти сорванцы заточили меня и Грифонию вместе с тобой!
– У вас теперь чудесная компания! – утешил злюков Морс. – Правда, с этого дня вы не сможете делать окружающим пакости, но зато и хлопот у вас отныне не будет никаких!
Бессильная злоба перекосила лица злюков, и искусственные улыбки сползли с них прочь, обнажая подлинные физиономии злюкенбержцев.
– Фу, как они противны! – поморщился Крюшон и отвернулся от неприятного зрелища. – Идем-ка до домам, Морсик, здесь нам больше нечего делать!
– Мы еще когда-нибудь поквитаемся с вами, проклятые гнэльфы! – прошипела, вытягивая тонкую длинную шею, Грифония. – Настанет день, и мы отсюда выберемся!
– Но этого дня вам придется очень долго ждать! – улыбнулся Морс. – Тысячу лет, если не больше. – Он поправил на себе лохмотья, надел на голову мятую шляпу, посмотрелся в зеркало и сказал на прощанье, подмигивая озорно своему отражению, а заодно и злюкам: – Ну вот, Крюшончик, кажется, я готов! Теперь можно и по домам!
Эпилог
Волшебное зеркал и кольцо Ягиниды Морс и Крюшон подарили городскому музею. Если вы когда-нибудь попадете в Гнэльфбург, то непременно зайдите в это музей, где вам обязательно покажут бесценные реликвии. И не беда, что кольцо колдуньи уже не сможет выполнить ваших обещаний: оно спасло от злюков страну гнэльфов, а это немало!
Обиднее другое – сколько бы времени вы ни заглядывали в волшебное зеркало, как ни упрашивали бы Мерзопакса и его семейку показаться вам хоть на миг, зловредные злюкенбержцы ни за что не появятся, а будут упрямо сидеть в туманных глубинах удивительного зеркала.
Что ж, пусть они там и сидят! Морс и Крюшон не очень-то о них и скучают. Не скучайте и вы!
