Боясь наступить на проклятых грызунов, болтающихся под конами, отмахиваясь от мужского костюма и женского платья, хватающих его за руки и плечи своими мягкими рукавами, он метался по темным комнатам жилища лесника и тщетно пытался выбраться наружу. Все окна и двери были словно заклинены, неведомая колдовская сила держала их запертыми намертво, и у бедняги гнэльфа не было ни малейшего шанса вырваться на волю. Отчаявшись, Крюшон забрался в пустой платяной шкаф и затворил за собою дверцу. В шкафу было темно и пыльно, пахло нафталином и еще какой-то вонючей гадостью, но гнэльфу здесь стало чуть-чуть спокойнее, и он даже начал понемногу приходить в себя.

«Ни за что отсюда не вылезу, – подумал Крюшон, устраиваясь поудобнее на корточках и придерживая дверцу за какой-то выступ. – Если захотят меня съесть, пусть едят вместе со шкафом!»

Словно услышав его тайные мысли, нахальные грызуны и впрямь взялись за прибежище гнэльфа. Скрежет поднялся такой, что даже заглушил музыку, которую продолжал выколачивать из несчастного инструмента кот-меломан.

И вдруг в гостиной вновь пробили настенные ча-сы – раздались три тяжелых мерных удара.

«Три часа утра!» – радостно подумал Крюшон, лелея в душе надежду, что с рассветом вся нечисть из домика исчезнет, и он останется жив.

Выдержав небольшую паузу, часы внезапно опять принялись отбивать удары: «БУММ!.. БУММ!.. БУММ!.. БУММ!..»

«Ого! – обрадовался Крюшон. – Уже четыре! Если так пойдет дальше, то я не успею даже позавтракать!»

Его предположения сбылись: сумасшедший часовой механизм после небольшой минутной передышки отсчитал еще одну порцию ударов – на это раз их оказалось шесть. Грохнула крышка фортепьяно, послышался испуганный мышиный писк, скрипнула входная дверь в прихожей, – и в гостиной наступила мертвая тишина. Крюшон приоткрыл, было, дверцу шкафа, но тут же ее захлопнул, потому что ему прямо в лицо кинулось что-то яркое и шуршащее.

«Кажется, это – платье-призрак, – подумал гнэльф и вытер со лба испарину. – Чертовщина все-таки продолжается. Нет, с нечистой силой нужно держать ухо востро!»

Вдруг он услышал снова скрип входной двери в прихожей и чьи-то шаги.

«Ну вот мне и конец, – мелькнула в голове печальная мысль. – Это тебе не мышки топают и не кот.»

Незнакомец прошел в гостиную, постоял немного на месте и, решительно подойдя к шкафу, резко отворил дверцу.

– Гнэльфы не сдаюься! – заорал Крюшон и с перекошенным от страха и гнева лицом выскочил из своей темницы, держа в руках холодное оружие – старую деревянную вешалку с погнутым металлическим крючком.

Худощавый незнакомец отпрянул в сторону от круглого, как шар, чучела, но тут же кинулся к нему навстречу с объятиями:

– Крюшон! Крюшончик! Наконец-то я тебя нашел!

Пухленький гнэльф посмотрел на пришельца и мгновенно узнал в нем любимого друга Морса, после чего рухнул на пол без чувств.

Когда Крюшон пришел в себя, первым делом спросил приятеля:

– Морсик, это ты или не ты?

– А кто же еще! – улыбнулся в ответ дружок. И, помогая обессиленному Крюшону подняться с пола, добавил: – А вот тебя я не сразу узнал! Подумал, что это чучело из шкафа выпрыгнуло.

– Нет, Морсик, это я… А костюмчик, верно, не мой, а господина Пугала.

Крюшон уселся на диван и рассказал приятелю обо всем, что с ним приключилось за время разлуки. Морс тоже поделился своими нерадостными воспоминаниями, а когда закончил повествование, беспечно махнул рукой и воскликнул:

– Впрочем, все в прошлом! Теперь нужно думать о будущем. Ты не забыл, надеюсь, куда мы с тобой ехали и зачем?

– Не забыл… – вздохнул Крюшон и грустно опустил голову. – Ехали к ведьме Ягиниде в логово за колечком волшебным…

– Правильно! Только не в логово, а в замок! – поправил его приятель и поднял с пола мужской костюм. – Поэтому тебе нужно получше приодеться и почистить перышки. Являться в замок, пусть и злой ведьмы, по-моему, неприлично в наряде чучела.

Морс разыскал в доме ножницы и нитки с иголками и принялся за шитье. Отрезав безжалостно пиджачные рукава и укоротив наполовину брючины, он протянул одежду Крюшону и весело сказал:

– Надень-ка это! Смотри: костюмчик сшит прямо на тебя!

– К нему бы рубашку и туфли… – протянул задумчиво Крюшон, поглядывая на свое зеркальное отражение. – Без шляпы я, так и быть, обойдусь.

Несколько взмахов ножницами – и Морс протянул приятелю шелковую блузку.

– Платье тебе вряд ли пойдет, а эта блузочка из него отлично заменит рубашку.

Крюшон молча надел под пиджак блузку – получилось, и впрямь, чудесно.

– А туфли? – напомнил толстячок. – Или хотя бы сандалии?

– Ишь как тебя разморило, – почесал в затылке бравый портняжка. – К сожалению, мы попали в магазин верхней одежды: обувь здесь, кажется, не продают. Хотя, может быть, тебя устроят мягкие домашние тапочки? Ты подумай, Крюшончик, тапочки, которые сидят на тебе как влитые и совсем не жмут!

– Да, Морсик, тапочки меня устроят, но где их взять?

– Ах, торопыга! – покачал головой портняжка-гнэльф.

И, ни слова больше не говоря, он располосовал ворсистый мягкий коврик на несколько лоскутов и ловко сшил из них тапочки. Вложил туда стельки, которые вырезал из твердых обложек книг, и еще продел шнурки, чтобы тапочки не сваливались во время ходьбы. – Ну как? – спросил Морс, закончив работу. – Теперь ты готов нанести визит почтенной даме?

– Еще бы подкрепиться, – вздохнул Крюшон. – Со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было.

– Харчевню отыщем по дороге, – ответил Морс, – в этом доме все равно нет ничего съестного, я обшарил уже все углы и закоулки. Идем, Крюшончик, время не ждет!

Схватив приятеля за руку, но потащил его к выходу. Крюшон не упирался: идти в Ягофельд ему не очень-то хотелось, но и оставаться в доме, переполненном привидениями, большого желания не было.

Они еще долго плутали по лесу, пока наконец не выбрались на шоссе.

– Пойдем наугад, – предложил Морс, – глядишь, куда-нибудь и притопаем.

– Снова пешком тащиться? Лучше бы на машине ехать…

– Что-то не видно никого, шоссе словно вымерло. – Морс вдруг прищурил глаза и радостно махнул рукой в сторону крошечной точки на самом краю горизонта. – Смотри: и впрямь автомобиль катит! Если удача улыбнется нам, прокатимся с ветерком!

Минуты через три-четыре легковая машина с открытым верхом поравнялась с бедолагами-гнэльфами и остановилась у обочины.

– Вам куда? – сердито спросил усатый водитель и косо посмотрел на юных оборванцев. – Отвечайте быстрее: госпожа баронесса очень торопится!

– Гунни, ты напугал мальчиков! – сделал выговор шоферу нарядная дама, сидевшая на заднем сиденьи. – У них может сложиться о тебе превратное представление!

– Неужели? – буркнул водитель уже потише. – Я тогда просто изведусь!

Дама повернула голову к юным гнэльфам и одарила их ласковой лучезарной улыбкой:

– Так кто же вы, господа? И куда держите путь? Если нам по дороге, то мы вас подвезем.

– Мы – гнэльфы из Гнэльфбурга, нам очень нужно попасть в Ягофельд, – отчеканил Морс.

– Гнэльфы? – почему-то переспросила баронесса и, всмотревшись внимательно в Крюшона, достала из сумочки газету и развернула ее у себя на коленях. На первой же странице свежего номера еженедельника «Вот так новости!» она увидела фоторобот пухленького бродяжки и небольшое сообщение под ним. Там говорилось следующее:

– Значит, вы гнэльфы, – повторила баронесса, складывая газету и напряженно о чем-то размышляя. – А можно ли узнать ваши имена?