– Над Гнэльфландом сгустятся тучи, и развеять их поможет только кольцо Ягиниды, – подсказал Морс.

– Не то… – поморщился Магтойфер. – Тучи тучами, а злюки злюками. Если я не путаю, кольцо должно помочь Скорпине выбраться из зеркала, в которое ее заточил волшебник Гэг. И только тогда она вместе со своим сыном Мерзопаксом завоюет вашу страну.

Глаза Крюшона расширились от ужаса:

– Мерзопакс и его матушка – злюки?! И они хотят захватить Гнэльфланд?

Вместо ответа Магтойфер подвел незадачливых путешественников к большому шкафу и достал из него ящик с картотекой. Вытащил оттуда один лист и показал его гнэльфам.

– Эта дама похожа на старушку из зеркала?

Морс и Крюшон уставились в заполненную карточку. В левом верхнем углу они увидели портрет пожилой, но еще не старой, женщины и без особого труда признали в ней матушку Мерзопакса.

– Да, это она, – подтвердил Морс.

А Крюшон добавил:

– Только в другом платье и с другой брошкой.

– И лет на тридуать-сорок помоложе, – дополнил Морс.

Магтойфер достал из кармана авторучку и сделал в карточке новую запись:

«Госпожа Скорпина обнаружена в Гнэльфбурге заточенной в зеркале. Волшебнику Гэгу удалось сдержать свое обещание. Хранится зеркало у сына госпожи Моры Мерзопакса. В данный момент Мерзопакс служит воспитателем в колледже „Кузница вундеркиндов“. Путем коварного обмана госпожа Скорпина и ее сынок отправили двух глупышек (Морса и Крюшона) из Гнэльфбурга в замок Ягиниды за ее волшебным кольцом. Они надеются при его помощи разрушить чары Гэга. Но этому не бывать!»

Магтойфер поставил под написанным текстом дату, поставил карточку на место и, обернувшись к своим пленникам, сказал:

– Вы должны хорошенько намотать себе на ус одну важную истину: кольцо Ягиниды может исполнить только три пожелания. После этого оно станет обычной безделицей на ближайшую тысячу лет.

– Мы это учтем, – пообещал Морс.

Магтойфер подошел к большому сундуку и повернул торчавший в нем ключ. Раздалась мелодичная музыка – и крышка откинулась вверх под действием скрытой пружины.

– Держите эти шапочки. Когда вы доберетесь до замка Ягиниды, они вам очень пригодятся.

Пока Крюшон раздумывал, надевать ли ему шапку Магтойфера или не надевать, Морс не колеблясь ни секунды напялил себе на голову симпатичный подарок волшебника.

– Ну как? – спросил он у приятеля. – По-моему, не хуже твоего берета с помпончиком!

Крюшон бросил взгляд на дружка и обомлел: Морса рядом с ним уже не было! «Снова пропал, – подумал он, бледнея. – И снова при помощи нечистой силы…»

– Почему молчим? – раздался вдруг нетерпеливый и чуть-чуть насмешливый голос исчезнувшего дружка. – Или тебе не нравится моя новая шапочка?

– Морсик, ты где? – Крюшон боязливо протянул руку и уткнулся ею во что-то мягкое.

– А вот драться совсем необязательно! – рассердился невидимка. – Если тебя кулаком в живот стукнуть, ты обрадуешься?

– Морсик, ты только не пугайся. Ты теперь привидение – Крюшон всхлипнул и добавил, косясь на старичка. – Тебя заколдовали… Ты теперь невидимка…

Магтойфер улыбнулся:

– Пусть это «привидение» снимет шапку!

Морс послушно стянул с головы красивую обновку, и Крюшон с радостным воплем бросился приятелю на шею:

– Ты здесь, Морсик! Тебя расколдовали!

– Все дело в шапках, – объяснил Магтойфер, – они не простые, а волшебные. В замке Ягиниды вам не обойтись без их помощи.

– Спасибо! – дружно поблагодарили щедрого волшебника Морс и Крюшон. – Вы нас здорово выручили!

– Хочется унять Скорпину, – признался Магтойфер смущенно, – делать пакости добрым гнэльфам – недостойное занятие для чародеев…

– А превращать детей в улиток и каракатиц? – вырвалось невольно у Крюшона.

Магтойфер покраснел.

– Не будут убегать из дома и заниматься разными глупостями. Да и не навечно я их заколдовываю, на недельку, не больше. А потом отправляю к родителям.

Старый волшебник нажал кнопку, и в зал вбежали охранники.

– Скажите кучеру, чтобы запрягал Кракена. Пусть доставит этих маленьких сорванцов к замку Ягиниды. И дайте им в дорогу что-нибудь поесть: от баронессы Шварцхерц они удрали, не поужинав!

– Будет сделано, хозяин! – поклонились воины и побежали исполнять приказание.

– Ступайте и вы, – обратился Магтойфер к гнэльфам, – время не ждет!

И он, посчитав дело законченным, вернулся к любимому занятию и стал кормить лягушек и жаб какой-то ужасной гадостью.

Любимчик Ягиниды кот Вертихвост спал, свернувшись калачиком, в ногах у хозяйки. Но вдруг во втором часу ночи он открыл глаза и приподнял голову. «Клянусь, что пахнет колбасой! – подумал Вертихвост и спрыгнул с кровати на пушистый коврик. Сладко потянувшись, он выгнул спинку дугой, судорожно зевнул и подошел к закрытой двери. – Кажется, пахнет из соседней комнаты»

Вертихвост царапнул лапкой несколько раз дверь и жалобно мяукнул.

Услышав мольбу кота, Ягинида проснулась и встала с постели.

– Ах ты, негодник! – ласково проворчала она, подходя к своему любимцу. – Снова решил прогуляться по крышам?

«А вот и нет!» – подумал Вертихвост, но ничего в ответ хозяйке говорить не стал, а только еще раз мяукнул и царапнул проклятую дверь.

– Так и быть: проваливай! И не смей меня больше будить среди ночи!

«А это уж как получится…» – подумал любимчик колдуньи и бесшумно юркнул в пустынный темный коридор.

Тонкий нюх не обманул Вертихвоста: колбасный запах доносился из комнаты напротив, дверь в которую была почему-то приоткрыта. Заглянув в залитое лунным светом помещение и не увидев там ни одной живой души, бродяга кот на всякий случай поинтересовался:

– Мррау?..

– Тсс!.. – раздался тут же в ответ чей-то приглушенный шип.

Глаза Вертихвоста, и без того круглые как монетки, округлились еще сильнее: никого в комнате нет, а кто-то издает эти звуки.

«Наверное померещилось, – подумал кот, приходя в себя после пережитого потрясения, – это бывает иногда среди ночи!»

Поводив усами-локаторами в разные стороны, он все-таки вошел в подозрительную комнату и прямиком направился к туалетному столику: колбасные ароматы доносились именно оттуда. Запрыгнув на мягкий пуфик, ночной бродяга встал на задние лапки, а передние положил на стол. Посмотрел на кучу всевозможных баночек, флаконов и тюбиков с кремами, мазями и лосьонами и очень удивился: никакой колбасы среди этой вонючей гадости не было!

«Одно из двух, – подумал Вертихвост, – или я ослеп, или мой нос сошел с ума!»

Он снова поводил по сторонам усами-локаторами и вдруг, неожиданно для себя самого, цапнул правой передней лапой пустоту.

– ОООУУУ! – пронесся по коридорам замка чей-то приглушенный вопль.

– Тихо ты! – прошипел невидимый Морс невидимке Крюшону. – Вопишь, как будто бы тебя режут!

– Хуже: меня рвут на части! – всхлипнув, ответил гнэльф-толстячок и с трудом отцепил от своей ляжки кошачью лапу с выпущенными на всю их длину когтями.

«Черт возьми, здесь все-таки кто-то есть! – подумал потрясенный кот и спрыгнул на пол. – Кажется, их двое… Но я почему-то не вижу ни того, ни другого! И колбасы я тоже не вижу. Наверное, я ослеп!»

И Вертихвост взвыл еще сильнее и отчаянее, чем бедняга Крюшон.

– Отдай коту бутерброд! – зарычал Морс на дружка, припрятавшего в карман угощение Магтойфера. – Иначе сюда сбегутся все окрестные жители!

– Лишь бы Ягинида не прибежала, а жителей я не боюсь, – буркнул в ответ толстячок, однако требование приятеля мгновенно выполнил. Вожделенная колбаса с прилипшим к ней кусочком хлеба шмякнулась на пол у самого носа Вертихвоста.

«Прозрел! Я прозрел!» – обрадовался любимчик старой колдуньи и с жадным урчанием набросился на долгожданное лакомство.

Облегченно вздохнув, невидимки-гнэльфы подошли вплотную к туалетному столику и начали выдвигать из него многочисленные ящички.

Вдруг Крюшон воскликнул: