Одним движением он рванулся к ней, схватил ее за плечи железной хваткой и прижал к себе. Лора отчаянно пыталась высвободиться, отворачивалась от него, чтобы не чувствовать отвратительный запах перегара, и боролась что было сил.

– Да не суетись так, принцесса. Ничего тебе не поможет. Я действую в рамках закона, детка. Пришел взять то, что принадлежит мне по праву, – тебя, куколка. Ты так давно отлучила меня от себя.

Лора остервенело рвалась из его рук, потом гневно посмотрела прямо в его налитые кровью глаза.

– Ты лишен всяких прав на меня со дня твоего бегства, с того самого дня, как ты меня оставил! Если ты не отстанешь от меня и не уберешься вон, я закричу!

– Давай, ори! – сказал Ник, схватив ее за подбородок, его пальцы больно вцепились в кожу.

Он прижал Лору к стене и впился взглядом в ее глаза.

– Кричи, пусть теперь все узнают, что Натаниел Оливер на самом деле Николас Орландо, твой законный муж. И что ему приходится применять силу, чтобы вернуть себе жену. Скандальчик выйдет что надо. Интересно, а твой мистер Барнум сообщит об этом в газету? Он же всегда весь мир ставит в известность о том, что происходит в его цирке.

У Лоры неожиданно закружилась голова, и она на минуту ослабела. Бенджи уже перестал стучать в дверь, все странным образом затихло. Вдруг снова грянул гром за окном, и Лора вздрогнула и очнулась от секундного оцепенения.

Но силы оставили ее. Слабая и беззащитная, она стояла, придавленная Ником к стене, и чувствовала, как его руки двигаются по ее телу. Потом он проговорил ей прямо в ухо:

– Не сопротивляйся, Лора. Неужели ты забыла, как тебе нравилось заниматься со мной любовью? Помнишь, как ты просила меня взять тебя еще и еще? Сейчас нам опять будет хорошо, вот увидишь.

Он тискал ее и бормотал еще что-то страстное и противное. Когда он прижался к ней чреслами, ее чуть не стошнило. Собрав последние силы, она уперлась руками в его плечи и сдерживала натиск.

– Никогда! – закричала она. – Ты что, не понимаешь? Я не хочу тебя, Ник! Я не позволю тебе дотронуться до меня!

Он хрипло рассмеялся.

– В таком случае я перестану просить и просто возьму то, что принадлежит мне, хочешь ты этого или нет.

Ник схватил ворот платья. Лора попыталась сдержать его руку, но он был сильнее. Материя затрещала…

Лора вздрогнула, ее охватила паника, но тут раздался страшный грохот. Она даже не поняла, что произошло, пока не увидела перекошенное от ярости лицо Уилла прямо за плечом Ника.

Уилл схватил Ника, развернул его, и они оказались лицом к лицу. Лора наконец получила возможность двигаться, но была не в состоянии отойти от стены.

– Я ждал этого момента давно, Орландо, – прохрипел Уилл, стиснув зубы. – Знал, что ты рано или поздно зайдешь слишком далеко в своих действиях.

– Как это я могу зайти слишком далеко, Адамс? – ухмыльнулся Ник. – Если ты балуешься с ней время от времени, то это вовсе не значит, что она мне не принадлежит.

– Заткни свой грязный рот!

Уилл с силой ударил его по лицу, и тут же оба сцепились. Началась страшная схватка.

Лора вдруг заметила в дверях Бенджи. Но больше ее беспокоили Уилл с Ником. Она настолько ослабела от испуга, что могла только кричать и умолять, чтобы они прекратили. Но мужчины не обращали на нее никакого внимания. Лора никогда не видела такой свирепой и беспощадной борьбы. Она едва узнавала Уилла, который всегда контролировал свои эмоции. Сейчас, похоже, он был готов убить Ника, и это страшно испугало ее. Жуткую сцену пора прекратить во что бы то ни стало.

У Ника лицо перекосилось от ярости, но в глазах мелькнул испуг. Хотя оба были одного роста, Уилл оказался более крепким и тренированным. Лора понимала, что Ник с ним не справится, и боялась, что Уилл убьет его, возьмет грех на душу. Он бил его безжалостно и свирепо, а Ник уже едва держался на ногах. Уилл же остановиться не мог, он остервенело молотил кулаками по физиономии Ника.

Лора впала в панику, ужас перед непоправимым придал ей силы. Она бросилась к Уиллу и постаралась оттащить его от Ника, призвав на помощь Бенджи. Наконец им вдвоем удалось остановить Уилла. Ник, истекая кровью, повалился на пол.

Лора держала Уилла и чувствовала, что руки его тверды как камень. Он старался отдышаться, глаза его сверкали, лицо было ужасным.

– Уилл, – прошептала Лора. – Его надо забрать отсюда. Отнеси его в амбулаторию и вызови доктора.

Уилл впился в нее взглядом.

– Скажи, он бил тебя? Ранил? Если этот негодяй хоть что-то с тобой сделал…

– Нет, нет, Уилл! Со мной все в порядке. Он ничего мне не сделал.

Из-за плеча Уилла Лора заметила, что в коридоре находятся Бетина Броудер и мадам Мистика.

– Ты должен отвести его к доктору, Уилл, – еще раз повторила она.

Уилл не двинулся с места.

– После того что он пытался сделать, ты беспокоишься о нем? – спросил он удивленно.

– Нет, Уилл, нет, – повторяла Лора, пытаясь вразумить его. – Я о тебе беспокоюсь. Если Ник умрет, прежде всего тебе придется плохо. А кроме того, у нас тут свидетели.

Она кивнула в сторону соседок. Уилл повернулся, увидел бледные, испуганные лица двух женщин и наконец сообразил.

– Да, понимаю, – ответил он.

– Я скажу им, что Натаниел напился и напал на меня, а Бенджи привел тебя на помощь. В конце концов, это правда. Я не собираюсь признаваться, что Ник – мой муж. Что он скажет, когда придет в себя, другое дело, тогда и буду думать. А теперь, пожалуйста, забери его к доктору. Увидимся утром, Уилл.

Лора видела, как он постепенно расслаблялся, пока она говорила. Потом Уилл потянулся к ней, чтобы поцеловать, но остановился, еще раз обернувшись на посторонних. Он кивнул и подошел к тому месту, где на полу валялось скрюченное тело Ника.

Наклонившись, он проверил, дышит ли он, потом взял его за плечи и поволок к двери. Бенджи аккуратно прикрыл дверь, и Лора слышала, как Уилл объяснил соседкам, что все в порядке и они могут спокойно возвращаться к себе.

Медленно Лора поплелась к двери, чувствуя себя разбитой и измученной. Она хотела запереть замок, но он оказался сломанным – Уилл разнес его, когда вломился в дверь.

Едва добравшись до кровати, Лора буквально упала на нее, не пытаясь раздеться. Она вдруг неудержимо захотела спать, не было сил и подумать о том, что произошло. Никогда она не чувствовала себя такой сломленной, даже тогда, в тот самый день, когда Ник оставил ее, она не была так морально раздавлена.

С большим трудом Лора скинула туфли, упала на подушку и закрыла глаза. Засыпая, она подумала: «Кажется, теперь уже все пропало и ничего хорошего ждать не приходится».

На следующее утро впервые за все время работы в цирке Лора не явилась на службу. Несмотря на то что спала всю ночь как убитая, она чувствовала себя усталой и разбитой. Кроме того, после схватки с Ником у нее ломило все тело. Не говоря уже о настроении.

Ей надо было хоть с кем-нибудь повидаться, поговорить, чтобы узнать о состоянии Ника, а также выяснить, как народ в цирке воспринял объяснения Уилла, но не было сил даже выйти наружу, да и не очень хотелось. Мрачные предчувствия мучили ее. Возможно, теперь ей придется оставить цирк, упаковать вещи и уехать Деньги у нее есть, а работу она всегда найдет.

Но Лора понимала, что такие мысли у нее появились в результате ужасной депрессии. Она никогда больше не найдет такой должности, никогда у нее не будет того, что она имеет сейчас. В других фирмах на такие места берут исключительно мужчин, здесь ей повезло, ее ценят и уважают… А почему она должна все бросить из-за Ника? Она столько положила сил на то, чтобы наладить собственную жизнь! Нет, надо выстоять, чего бы это ни стоило.

А Уилл? Она так любит его, они были так близки к настоящему счастью… Если бы только можно было убедить Ника оставить их в покое и дать ей развод! Тогда они бы поженились с Уиллом, только сперва надо встретиться с его тещей и сыном. Лора знала, что Уилл мечтает познакомить их, а потом сделает ей предложение.