Это, конечно же, будет нелегко. Нужно изрядно потрудиться. У нее может быть другой мужчина – ведь прошло три года. Но если кто-то и есть, ему придется отойти в сторону. Ник – ее законный муж в конце концов.

Ник усмехнулся и поспешил в свой вагон, где ему отвели полку. Не очень-то удобное жилье, но он там не задержится. Уверен, что скоро все будет так, как рассчитал. Ник всегда полагался на свою интуицию, и она подсказывала ему, что впереди его ждет большая удача. Уж он-то сумеет использовать все свое умение и чары, чтобы оказаться в замечательном личном купе миссис Николас Орландо, его красавицы жены.

– Я так расстроена! – воскликнула Лора. Она нервно ходила из угла в угол, а теперь остановилась, чтобы посмотреть на Уилла. – Я просто не знаю, что мне делать!

Уилл был взбешен всем происшедшим, но вида не показывал и не хотел срывать свой гнев на Лоре. Он подошел к ней и нежно обнял.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказал он. – Не надо было устраивать его на работу в цирк. Это только усложнит все дело. От него не так-то легко будет избавиться.

Лора прижалась щекой к его широкой груди, слушая, как бьется его сердце.

– Я же говорила тебе, дорогой, что, если бы я отказалась это сделать, он отправился бы к Бэйли и назвал бы свое настоящее имя. Мне страшно подумать, что пришлось бы давать объяснения, рассказывать всю историю, оправдываться. Ведь все пожелают узнать, почему я предпочла назваться вдовой и почему мы не жили вместе. Я решила хоть на время избавить себя от этого, вот и приняла его условия.

Уилл крепче обнял Лору.

– Если бы он пришел ко мне, я бы ему сказал пару ласковых! Все-таки, думаю, мне стоит пойти поговорить с ним, объяснить, что ты не желаешь, чтобы он тут оставался. Пусть убирается, откуда пришел!

Лора сокрушенно покачала головой.

– Я знаю, что ты чувствуешь, Уилл, но этого делать не надо. Ты не представляешь, как Ник хитер. Если ты будешь угрожать ему, он это использует против тебя же. Не забывай, официально он все еще мой муж. Закон – на его стороне. Хотя он и бросил меня, но любой суд признает его права. Нам остается только набраться терпения и ждать. Ник в конце концов скажет, что ему от меня нужно. Когда все выяснится, мы и будем решать. Может быть, он согласится на какую-то сумму денег и уберется восвояси, разрешив начать дело о разводе.

Уилл обеими руками прижал ее голову к себе, жалея ее, переживая всем сердцем за любимую женщину. Может быть, Лора права, но у него возникло щемящее подозрение, что Нику Орландо нужно намного больше чем просто деньги. Лора сказала, он хитер, а такой человек сразу сообразит, что гораздо выгоднее заполучить и деньги, и саму Лору.

Последующие несколько недель стали для Лоры настоящим мучением, однако никаких признаков того, что ситуация может измениться, не было.

Она старалась быть терпеливой и невозмутимой, не желая показывать Нику, что его присутствие раздражает, мешает ей, но он достаточно умен и опытен, чтобы сразу увидеть свое превосходство и воспользоваться этим. Он все время был рядом. Часто заходил к ней в купе поболтать. Лора поначалу не пускала его, но Ник настаивал, ссылаясь на уговор, пока она, разозлившись и не видя выхода, не позволила ему заходить к ней.

Она знала, что по цирку уже поползли слухи о новом ухажере миссис Орландо. Люди так падки на сплетни, особенно в таком коллективе, как цирковая труппа, живущем одной общиной. Тут все на виду, все про всех известно. А уж визиты Ника к ней не остались незамеченными.

Но больше всего Лору беспокоило другое – присутствие Ника затрудняло их встречи с Уиллом. Ник очень скоро узнал об их отношениях и тут же стал использовать этот факт в своих подлых целях. Он стал с улыбочкой напоминать Лоре, что она до сих пор является его законной супругой и что если это станет известно честному народу, то никто такого поведения замужней женщины не одобрит.

Лора вскипела было от злости, но, не желая затевать скандал, сообщила Уиллу, что им придется теперь видеться редко и тайно.

Уилл страшно разозлился. Он собрался было тут же отправиться к Нику и устроить ему хорошую выволочку, но Лоре удалось отговорить его.

– Подонок! – кричал Уилл. – Сам исчезает на годы, оставляет жену без средств, а теперь ломает эту комедию и пытается испортить ей жизнь! Повесить его мало! Хорошо бы оторвать ему голову!

Лора успокаивала его:

– Я все понимаю, Уилл, и чувствую то же самое. После того как мы наконец вместе, когда после стольких лет ожидания и страданий мы нашли свое счастье Друг в друге, вдруг является Ник, чтобы все разрушить. Но я уверена, это долго не продлится. Он же обещал через месяц оставить меня в покое, если убедится, что я не нуждаюсь в нем. Может быть, он и на развод согласится. Тогда я буду свободна.

Уилл только сжал кулаки.

– Я не верю ни одному его слову. Уже месяц подходит к концу, и не похоже, чтобы Ник собрался уехать. Наоборот, он великолепно устроился и живет-поживает в свое удовольствие. Мне невыносима мысль о том, что я не смогу видеть тебя, когда захочу, или, того хуже, должен бояться, чтобы нас не заметили. А все эти разговоры в цирке? Думаю, люди уже заключают пари, гадая, кого из нас ты предпочтешь. Лора бросилась к нему в объятия.

– Если бы они только знали, что выбор сделан раз и навсегда! – воскликнула она. – Уилл, дорогой! Надеюсь, что все как-то само собой образуется. Ник устанет стараться впустую и уедет.

Уилл тяжело вздохнул: ему ситуация представлялась безнадежной.

– Боюсь, этого никогда не произойдет, Лора, – признался он. – Думаю, Ник решил взять тебя измором, так надавить на тебя, что ты вынуждена будешь согласиться жить с ним.

– Этому не бывать! – сказала Лора уверенно. – Что бы он ни сделал, пусть даже признается Барнуму и Бэйли в том, что он мой муж, я никогда не пойду на это. Ничто не заставит меня вернуться к нему, дорогой. Клянусь!

Прошел месяц, затем еще один. Лора не раз напоминала Нику о его обещании, но он не оставлял ее в покое.

Однажды Лора, стоя у зеркала и глядя на свое отражение, поняла, что так больше продолжаться не может. За эти два месяца она очень похудела, вид у нее ужасный: бледная, с синяками под глазами. Нервы расшатались так, что она вспыхивает как спичка по малейшему поводу.

Какими адскими усилиями ей удается оставаться трудоспособной, знает только она одна. Бессонные ночи и дни, наполненные тревогой, страхом, ожиданием новых неприятностей! Но работа есть работа, и все личные проблемы она, что называется, оставляла за дверью своего кабинета.

А в личной жизни Лора буквально разрывалась на части. С одной стороны, Ник без конца твердил о том, что она его жена, просил прощения, говорил о своей любви к ней. С другой – Уилл, который становился все более раздраженным и нетерпимым, заявлял, что Нику хватит потакать, пусть он идет и всем рассказывает, кто он. Уилл тоже говорил о своей любви и напоминал о том, что Лора любит его, Уилла, и заставлял ее признаваться, что Ника она уже не любит. Кроме всей этой нервотрепки была всегда срочная, неотложная работа. Иногда Лоре казалось, что она вот-вот взорвется, закричит, будет рвать на себе волосы, кататься по полу в истерике, лишь бы ее отпустило дикое напряжение. А бывало, ей хотелось только одного – убежать, спрятаться где-нибудь в тихом месте и спать, проспать целую неделю напролет.

Сначала Лора по возможности избегала Ника, теперь оказалось, что ей и от Уилла хочется куда-нибудь скрыться. Она больше не могла выносить сложившуюся ситуацию.

Так как оставаться в своем купе было небезопасно – Ник всегда мог ввалиться, – Лора стала проводить как можно больше времени у друзей, в частности у Милли с Лайонелом.

Милли приступила к осуществлению своего плана и изо всех сил старалась убедить Лайонела в том, что беззаветно любит его. Лора помогала ей, чтобы хоть на какое-то время забыть о своих проблемах. Она видела, Лайонелу льстит оказываемое ему внимание, и он потихоньку смягчался по отношению к Милли, но все равно упрямо продолжал держать ее на расстоянии. Лора считала, что он боится позволить Милли по-настоящему сблизиться с ним. Но на девушку его упорство не производило впечатления, и она еще больше утверждалась в желании завоевать любовь Лайонела.