Клинт смотрел на нее еще какое-то время, а затем встал с постели. Джо рассматривала его красивое обнаженное тело, чувствуя тепло и удовлетворение от того, что снова ощутила себя женщиной. Клинт был прекрасным образцом мужчины, и Джо хотелось, чтобы он принадлежал ей. Он относился к редкой категории мужчин, которые признали бы ее независимость, позволили бы ей наравне с собой управлять ранчо. Джо была бы рада и горда разделить с ним то, что ей удалось построить, а Клинт Ривз может управлять и гораздо большим ранчо. Но он еще не был готов к этому. Клинт подошел к ней, наклонился, поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты.

Джо быстро надела чистые панталоны и клетчатое платье, затем заколола волосы гребнем. Когда она вышла в большую комнату, Клинт уже был одет в длинное трико, которое достал из своей сумки во время одного из коротких ночных перерывов, когда они занимались любовью. Джо пыталась вспомнить, сколько раз они занимались любовью днем и ночью, но не могла.

Клинт надел кожаные штаны. Джо тем временем готовила кофе.

– Прежде, чем уехать, я помогу тебе по хозяйству, – сказал он, садясь к столу.

– В этом нет необходимости.

– Я хочу что-нибудь сделать для тебя. Джо поставила кофейник на огонь.

– Я бы не хотела, чтобы ты что-то делал, Клинт. Мне надо будет чем-то занять себя первые дни после твоего отъезда. Я займусь работой. Окажи мне услугу: пришли сюда пару надежных мужчин. И постарайся найти Ньюта Джеймса. Мне нужен еще один сарай для лошадей, а также небольшой домик для работников. Ньют – хороший плотник.

– Я посмотрю, что я смогу сделать.

– Кофе скоро будет готов, а я пока поджарю свинину. Ты можешь сделать для меня одну вещь – сходить и подоить Маргарет. У нас будет молоко к кофе.

– Маргарет?

– Как только я на нее посмотрела, я сразу решила, что назову ее Маргарет.

Клинт усмехнулся.

– Ты по-прежнему продолжаешь давать имена своим животным?

– Только тем, которые останутся со мной, как Маргарет и Спирит. Я собираюсь больше не давать имена лошадям, так как хочу менять и продавать их… за исключением Сандамса. Я пообещала ему, что не продам его.

Клинт продолжал посмеиваться.

– Я предполагаю, ты считаешь, что он понял тебя? – Он поднялся и надел рубашку.

– Конечно! – ответила Джо. – Все мои животные понимают меня.

Клинт только покачал головой и снова усмехнулся, подхватил деревянное ведро и направился доить корову.

Утро было прекрасным. Джо на минуту вышла на крыльцо, чтобы полюбоваться восходом солнца, как делала это всегда. Она подумала о том, как было бы прекрасно каждое утро готовить завтрак, пока твой муж выполняет какую-то работу по хозяйству. Затем они бы вместе отправились чинить забор, отлавливать мустангов, коптить мясо, охотиться. Джо может нанять мужчин для работы, но это будет совсем другое. Ей хотелось жить с человеком, который понимает, как сильно она любит свою землю, который уважает ее независимость и одновременно понимает, что под внешней суровой оболочкой скрывается ранимая женщина. Клинт был именно таким человеком, но он собирался уезжать, и нет никакой гарантии, что он когда-нибудь вернется.

Джо уже начинала думать о том, как она останется одна, какие трудности ее ждут. Вполне возможно, что она все время будет одна. Джо посмотрела на медвежью шкуру и гордо вскинула голову. Она прекрасно справится без Клинта Ривза. Но как было бы приятно, если бы он был рядом с ней.

Клинт принес молоко, и они вместе позавтракали, говоря обо всем, кроме его отъезда. Джо убрала со стола и стала собирать еду в дорогу.

– Мне бы хотелось подарить тебе еще что-нибудь на память, чтобы ты мог меня вспоминать, – сказала она ему. – Но, может, лучше, если ничто не будет тебе напоминать обо мне. – Глаза ее затуманились, когда она завернула бисквиты и положила их ему в сумку. – У меня… так много всего, что напоминает о тебе… все, что ты привез мне.

Джо взглянула на Клинта, по ее щеке скатилась слеза.

– Береги себя, Клинт. У тебя опасная работа.

– Не опаснее, чем у тебя. Возможно, даже менее опасная, учитывая, что одинокая женщина подвергается большей опасности, чем мужчина. Будь осторожна. Пусть медвежья шкура все время висит снаружи. Это заставит мужчин дважды подумать, прежде чем сделать тебе что-то плохое.

Они оба рассмеялись. Клинт надел пояс с оружием и подошел ближе к Джо, взял ее за руки.

– Я буду чувствовать себя виноватым, если с тобой что-нибудь случится, Джо. Скажи, что я не должен уезжать, и я останусь.

Она покачала головой.

– Нет, я не хочу, чтобы это так было. Поступай, как ты считаешь нужным, Клинт. Тебе известно, где меня найти. Я не собираюсь уезжать отсюда. Я успела слишком полюбить эту землю.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку, затем отыскал ее губы. Джо обвила руками его шею, и он крепко прижал ее к себе, нежно целуя. Затем оторвался от ее губ и некоторое время прижимал женщину к себе.

– Прости меня, Джо, – прошептал он.

– Мне нечего тебе прощать. Я буду молиться за тебя, чтобы ты вернулся целым и невредимым.

Клинт неохотно отстранился от нее и быстро вытер скатившуюся слезу.

– Ты необыкновенная женщина, – сказал он, улыбаясь Джо, и вышел. Она подошла к двери и наблюдала, как Клинт вывел вьючных лошадей из загона и связывал их вместе. Затем оседлал свою лошадь, вскочил на нее и взял поводья вьючной лошади. Клинт взглянул на Джо, которая по-прежнему стояла в дверях, и приподнес руку к шляпе.

– До свидания, Джо Мастерс. Что-то подсказывает мне, что даже если я не вернусь, ты когда-нибудь сможешь создать здесь свою маленькую империю. Джолин Мастерс – королева долины реки Руби.

Джо улыбнулась в ответ.

– Надеюсь, ты прав.

Улыбка исчезла с лица Клинта.

– Думаю, я прав. И в данный момент я не стою того, чтобы разделить это с тобой. В тот день, когда я почувствую, что достоин тебя, я вернусь.

Джо взялась рукой за столб крыльца, надеясь, что Клинт не заметит, что она едва держится на ногах.

– Ты хороший человек, Клинт. И ты достоин всего этого. Я буду ждать наступления следующей весны.

Он кивнул, и Джо заметила боль в его глазах.

– Я тоже буду ждать этого.

Клинт развернул лошадь и быстро поскакал по дороге, ведя за собой вьючных лошадей. Джо смотрела ему вслед, пока он не исчез в густом сосновом лесу за домом. Она боролась с острым желанием побежать за ним, умолять его остаться. Клинт остался бы, если бы она попросила. Но Джо понимала, что это было бы несправедливо.

На дрожащих ногах она вернулась в дом и направилась в спальню. Вся постель была измята. Как странно. Только недавно она провела много часов с Клинтом Ривзом, бесстыдно предлагая ему свое обнаженное тело в самых смелых желаниях, чувствуя себя настоящей женщиной в самом прекрасном смысле этого слова. Все произошло так внезапно и так легко.

Джо опустилась на кровать. Слезы выступали у нее на глазах.

– О Клинт!

В комнату вбежал Спирит и впрыгнул ей на колени. Джо крепко обняла пса и прижала к себе, затем легла и заплакала, схватив подушку Клинта и вдыхая его запах. Она не знала, сколько времени прошло, но затем заставила себя встать, собрала с кровати постельное белье и вынесла на крыльцо. Сейчас она нагреет воды и все выстирает.

– Но сначала нужно заняться лошадьми, – сказала себе Джо. Она высморкалась, вытерла глаза, вернулась в дом и переоделась в более простое платье. Затем надела старые рабочие ботинки и отправилась в сарай к лошадям. Надо приниматься за дело.

Как хорошо скакать верхом по долине, остановиться на вершине гребня, понимая в этот момент, что чувствуют индейцы и такие люди, как Клинт, к этой прекрасной величественной земле. Но Джо считала, что женщина тоже может полюбить эти места, так как женская душа, как и мужская, тоже может стать частью этой земли. Она завоевала право жить здесь, и, возможно, кроме этого у нее ничего больше нет.

Она ехала верхом на Сандамсе вместе с Мосом Баркли, Рубином Китсом и Джейсоном Дарнеллом. За последние пять дней они проскакали не менее тридцати миль, выслеживая стадо мустангов. Теперь они гнали их в направлении каньона. Они нашли это стадо сегодня утром, и сейчас все четверо галопом мчались за ним.