Она взяла чистое полотенце, опустила в воду, отжала и приложила к глубокой ране, оставленной когтями барса. Джо нашла бутылку виски, открыла ее и, держа руку над кастрюлей, полила рану. Она закричала от резкой боли, но никто не мог ее услышать. Спирит странно посмотрел на нее, а затем начал нюхать пол и слизывать кровь, капающую с ее руки.

Джо снова полила виски на рану, а затем нашла в шкафу марлю. С помощью подбородка она зажала конец марли и стала туго бинтовать руку, затем взяла еще кусок марли и приложила к ране на левой груди.

Рука очень болела, и у Джо кружилась голова. Она закрыла дверь на засов и легла на кровать, моля Бога, чтобы с лошадьми ничего не случилось, пока она поспит. У нее не было сил спускаться в долину и загонять их в сарай.

Комната кружилась перед глазами Джо, когда она ложилась в постель. Последнее, что она запомнила, был Спирит, лежащий на половике возле ее кровати и с любопытством смотревший на хозяйку.

Когда Джо проснулась, солнце уже заходило за вершины гор на западе.

– О нет, – пробормотала она, скоро станет совсем темно, а лошади все еще внизу, в долине. А кроме того, в лесу осталась лежать разделанная туша лося. – Я должна привезти это мясо.

Джо села в постели, вскрикнув от боли и только тогда вспомнив, что заставило ее прилечь. Она взглянула на повязку и увидела, что та промокла от крови. Рана сильно болела, не давая сгибать руку. Джо приказала себе быть сильной, загнать в загон лошадей и привезти мясо. Она должна выжить, она не может позволить себе сдаться, прожив здесь только два месяца.

Джо заставила себя подняться. Какое-то время она стояла неподвижно, собираясь с силами, а затем вышла в большую комнату и с трудом надела пальто. Спирит лежал у двери, ожидая, когда она откроет дверь.

Бедняга, – сказала Джо. – Долго же тебе пришлось ждать, пока я проснусь. Ты весь день сегодня просидел в доме. – Она взяла винтовку и вышла на крыльцо, вздрогнув от холодного ветра, дувшего в лицо. Затем Джо сняла уздечку, висевшую над дверью, и направилась в долину. В этот момент ей больше всего хотелось снова оказаться в своей теплой постели. Но она сама говорила, что сможет справиться одна, и сейчас ей нужно закончить работу.

С помощью одной руки Джо удалось надеть уздечку на Стар. Она подвела лошадь к скале и взобралась на нее, затем верхом направилась к другим лошадям, свистя и покрикивая на них.

Несмотря на холодную погоду, ей было жарко, голова продолжала кружиться. Джо закрыла ворота загона и направила Стар к месту, где оставила лося. Она услышала громкий лай Спирита, до нее доносился вой волков. Лошадь заржала и стала упираться. Тогда Джо соскочила, привязала Стар и пошла дальше, держа в руках винтовку. Слезы наполнили ее глаза, когда она увидела стаю волков, рвущих на части барса и лося, которых подстрелила Джо. Вся ее работа пошла насмарку. Стрелять было бесполезно, так как волков много и они уже почти полностью разорвали туши. Да и она бы не стала есть мясо после волков.

Три волка обернулись и зарычали на Джо, словно предупреждая, что ей лучше убраться. В этот момент женщина даже радовалась, что у волков было свежее мясо, которое привлекало их гораздо больше, чем она сама и Спирит. Джо повернула назад и позвала пса, лаявшего на хищников, стараясь разозлить их. Но Джо знала, что бы случилось с собакой, если бы волки отнеслись к ней серьезно.

Она поспешила назад к Стар, прикрикнув на Спирита и приказывая ему вернуться. Пес наконец догнал ее и бежал рядом, пока Джо вела Стар к дому и завела кобылу в загон. Она знала, что сегодня можно не опасаться волков, так как они уже достаточно насытились свежим мясом. Но даже если бы это было не так, Джо была не в состоянии что-то сделать. Она вошла в дом, Спирит последовал за ней. Женщина закрыла дверь на засов и устало опустилась на самодельный стул, понимая, что этот край действительно не для всех. На этой земле люди мало чем отличаются от животных – каждый стремится найти свой способ выживания.

Джо решила, что в следующий раз, когда отправится на охоту, возьмет с собой лошадь. Если бы она сделала это сегодня, то смогла бы дотащить тушу до дома и постаралась бы как-то подвесить ее к дереву, чтобы дикие звери не смогли до нее добраться.

Джо положила голову на стол и бессильно заплакала. Она злилась на себя за то, что еще плохо ориентируется в окружающей жизни, за то, что не взяла с собой на охоту лошадь, злилась на волков за то, что те съели мясо. При мысли, что придется снова отправиться на охоту, Джо охватило отчаяние. Но еще неизвестно, когда это произойдет. Рука слишком больна, чтобы она смогла быстро поднять винтовку и выстрелить. А ей придется делать это, если она снова собирается охотиться. В этот момент Джо вспомнила Клинта. Как сильно, должно быть, болела его рана, когда он отправился искать Милли. Какую боль он испытал, когда поднимал винтовку и стрелял. И теперь, испытывая сильную боль в руке, Джо понимала, как трудно ему было сделать точный выстрел. Она радовалась, что сейчас Клинта нет рядом и он не видит, какой неудачей обернулась ее первая охота. И все же Джо представляла хитрую улыбку на его лице и насмешливое выражение глаз.

В следующие два дня у нее поднялась высокая температура, и Джо уже представляла, как умрет здесь одна, а весной найдут ее потемневший зловонный труп. Она лишь смогла подняться, чтобы выпустить Спирита и затопить печь. Джо ела хлеб и сырой кабачок, не в силах что-то приготовить, и ела лишь для того, чтобы поддерживать свои силы.

Рука болела так сильно, что Джо не могла двигать ею. Женщина понимала, что в рану попала инфекция. Она продолжала промывать ее виски и менять повязки, боясь, что может умереть. Каждое утро Джо видела, что краснота распространяется по руке и вся рука становится неприятного темного цвета. Она уже думала, что, возможно, придется отрубить себе руку, но понимала, что не способна сделать это, да и сил не хватит.

Джо не выпускала лошадей из загона, моля Бога, чтобы с ними ничего не случилось, чтобы им хватило травы и воды, пока она снова сможет выпустить их. Ветер усилился, и в доме стало холоднее. Джо удалось развести огонь, Каждый раз, подкладывая дрова, она мысленно благодарила мужчин, которые нарубили ей много дров.

Через пять дней боль в руке уменьшилась, ею стало легче двигать. Джо не замечала признаков распространения инфекции. Температура упала, и женщина плакала от радости, что не умрет. Потребовалось еще пять дней, пока к ней вернулись силы. Когда Джо стало лучше, ей удалось сходить в сарай и принести лошадям несколько корзин корма. На седьмой день она выпустила их из загона, чтобы они паслись и сами нашли себе воды, предоставив их воле Божьей. Джо не могла больше держать их в загоне, так как еще недостаточно окрепла, чтобы наносить им воды.

На двенадцатый день она снова отправилась на охоту, взяв на это раз с собой Стар. Ей пришлось довольно долго поджидать добычу, пока не попался большой олень-самец. Мяса у него меньше, чем у лося, но все же, это лучше, чем ничего. Джо решила разделать мясо на небольшие кусочки и есть его очень экономно, так как погода ухудшается, и зима может наступить в любой день, что не позволит ей покинуть дом. Большую часть мяса Джо закоптила, часть насушила. Непригодные для еды остатки она сложила в мешок из-под картошки и повесила высоко на дереве, чтобы мясо замерзло и не привлекало запахом волков. С помощью веревки она будет опускать его, отрезать по кусочку и кормить Спирита.

По ночам Джо рассматривала руку и грудь в небольшое зеркало, беспокоясь, что Клинт посчитает шрамы безобразными. Она ругала себя за то, что все время думает о Клинте, который, возможно, никогда не увидит ее шрамы. Клинт Ривз исчез.

Небо становилось все более темным, ночи холодными, и Джо ждала наступления долгой зимы. Ее путешествие на запад, месяцы, проведенные с Клинтом, казались далеким прошлым. Все это было так давно. А сейчас ей необходимо сосредоточить все свои мысли только на выживании.