Из-за всех этих странностей и неувязок продвижение естественно замедлилось, но трех уже найденных и подсвечиваемых Никой тварей он уничтожил, причем успел получить всего-то пару ментальных ударов и то лишь от одной «мерцающей» твари, видимо самой развитой, шустрой и сильной. Следом Ника еще раз провела углубленное сканирование, но снова ничего не обнаружила. Так что по логике получалось, что осталась лишь одна альфа особь, либо здесь что-то пошло совсем не так, как на прошлой локации и как на Саарде.

Но до червоточины он добрался без всяких помех, если не считать деревьев и изрезанного рельефа. Однако сразу приспособиться не получилось, поскольку предстояло разделить все внимание сразу на две важнейшие задачи, перегружать червоточину и отслеживать появление альфа особи. Причем неизвестно еще было, какая из задач важнее, ведь альфа особь, во-первых, очень хорошо маскировалась, а во-вторых, в отличии от сущностей умела «мерцать» и еще могла воздействовать и физически. Так что пришлось ему сосредотачивать больше внимания на внешнем фоне, поскольку очень не хотелось ему сорвать все в последний момент из-за внезапного появления главной твари.

Потому трижды у него срывался процесс перегрузки, но затем он нащупал некий баланс разделения внимания, и нейтральная энергия уверенно полилась мощным потоком. Но вот, некоторое время спустя, Алекс интуитивно почувствовал момент и тут же прекратил подачу нейтральной энергии, а мгновение спустя ощутил мощное искажение и червоточина схлопнулась. Он с удивлением замер, не совсем понимая, что происходит, поскольку альфа особь так и не появилась, хотя по всем его прикидкам должна была это сделать и это несколько напрягало его.

Так же, не ослабляя внимания, он вытащил энергетик из разгрузки и стал жадно пить, благо часть потоков сознания уже освободились, а после положил руку на накопитель энергии, спешно восполняя ее запас. Но все же пока оставалось непонятным, что делать дальше, да, червоточина уничтожена, но остальное пошло явно не по плану, и что с этим делать, он пока не понимал. Впрочем, его сомнения вскоре сами собой разрешились, он просто почувствовал тяжелый фон ауры и даже вскинул винтовку, но затем плавно и осторожно опустил ее, поскольку тут она явно не могла помочь.

Поскольку это оказалась вовсе не ожидаемая им альфа особь, на той стороне прогалины в семидесяти четырех с половиной метрах, как показывал дальномер, сейчас стоял мужчина в камуфляже с нечитаемым выражением лица. Но когда Ника приблизила его изображение, Алекс разглядел его холодный и расчетливый взгляд охотника и матерого профессионала, по крайней мере, такое у него сложилось впечатление. Это был крепкий дядька лет пятидесяти и явно очень сильный одаренный, поскольку он явственно почувствовал его тяжелую ауру даже на таком удалении, а еще по спине разлился уже прямо настоящий холод, в этот раз подсознание явственно и однозначно отреагировало на серьезную опасность.

— «Все-таки не успел». — мелькнула самая первая мысль, а за ней и следующая. — «Просчитал меня кукловод, а заодно все мои действия, а главное, подобрал подходящего исполнителя».

— Лэрд, я являюсь представителем… — заговорил было Алекс, чтобы просто что-то сказать и заодно попробовать втянуть в дискуссию оппонента.

Но договорить он не успел, дядька сделал короткое движение рукой, и Алекс сразу замолчал, еще и почувствовал, что не может двинуться. Этот дядька не стал тратить время на разговоры, а заодно зафиксировал его, облегчая себе работу, что выдавало в нем матерого душегуба, предпочитавшего вначале дело, он даже подходить поближе не стал. Тем более тут этого ему и не требовалось особо, просто потому, что не нужно было скрывать серьезные выбросы, некому за этим было тут следить. А следом Алекс даже со своего места почувствовал мощные завихрения энергии.

Не учел тот только одного, внешний контроль никак не помешал Алексу действовать, как только он почувствовал фиксирующее воздействие, то тут же обратился мысленно к Нике. «Огненная роза»… локальное действие… на максимуме', следом уже активировал слот конструкта Древних и сразу зачерпнул, сколько смог энергии. Краем глаза отметил, что «зеленый» от Ники так и не появился и решил еще раз черпануть энергию для надежности. Но тут подсознание просто завопило, что все, время уже полностью на исходе, и он не задумываясь отправил конструкт по прицельному вектору Ники.

Противник ощутимо дернулся и тут же окутался мощными щитами, видимо что-то в последний момент почувствовал, а следом его уже накрыл огненный вихрь. В первый раз Алекс видел действие столь мощной техники, да еще и так близко, причем в собственном исполнении. Щиты неизвестного мастера какое-то время успешно держались, но затем тот полностью скрылся в сплошном огненном вихре, уже сплавившем землю и мгновенно выжегшем все поблизости.

«И это только локальная версия» отметил Алекс несколько отстраненно и самым краем сознания. И тут же следом отметил, что совсем полную площадную версию наверняка бы просто не потянул после всех сегодняшних упражнений и издевательств над собой. Еще он зачем-то отметил, что совсем убрать «иллюминацию» у Ники не получилось, и сейчас высоко в небе явственно сверкали огненные всполохи. Следом конструкт развеялся, зато появились сухие строки от Ники, что техника отработала на шестьдесят девять процентов, причина — недостаточное количество энергии.

Алекс несколько удивленно посмотрел на надпись, потом на еще горячую оплавленную внушительную воронку, и до него наконец-то дошло в полной мере, что он похоже действительно перешел на новый уровень и только что уничтожил смертельно опасного врага, вопреки всем расчетам кукловода. А следом отреагировал и организм, видимо кончился отведенный лимит на сегодня и он просто плюхнулся на землю, привалившись спиной к тощенькому деревцу, сразу жалобно скрипнувшему под его весом. Разом навалились усталость, апатия и опустошение, а немного посидев так, он потянулся за энергетиком.

Но рука замерла, так и не раскрыв клапан разгрузки, поскольку он почувствовал постепенно нарастающее давление тяжелой ауры. Взгляд сам собой метнулся в сторону воронки, потом пусть и не сразу до него дошло, что это явно не оттуда. Возможно, это наконец-то проявила себя, причем крайне не вовремя альфа особь или же этот дядька прибыл сюда не один, и пока было совершенно непонятно, какой из этих вариантов предпочтительней. Рука сменила направление к другому кармашку за более концентрированным энергетиком, а вторая рука уже легла на накопитель Древних, и он стал максимально быстро и даже рывками вытягивать из него все, что там осталось.

И заодно стал накидывать на себя один за другим бодрящие конструкты, поскольку сейчас ничего не будет лишним. Давление постепенно нарастало, то есть неизвестный даже не пытался скрываться, так что Алекс спешно поднялся на ноги и стал поворачиваться в нужном направлении. Но потом замер в непонимании, что-то с этой аурой было не так, хотя сегодня и здесь на острове с самого начала все было не совсем так. Он постарался расслабиться и попытался понять, что его зацепило, но из-за усталости и «ватной» головы пока это никак не получалось.

Глава 14

Содружество миров. Планета Саванна. Регион Родезия. Дальние окрестности военной базы. Неизвестный остров. День третий

Алекс снова попытался отрешиться и понять, что было не так с этой самой аурой, но затем замер в недоумении, а скорее даже в некотором неверии, а потом мысленно хлопнул себя по лбу. Не сразу, и он естественно предпочел для себя думать, что это все от усталости и опустошения, но он все же сумел опознать эту ауру, а еще вернее сразу две ауры, которые сейчас приближались к нему. А мог бы и раньше догадаться, ведь лэрд Максимилиан практически прямо говорил о возможности прибытия «тяжелой артиллерии» в случае чего, просто мозг был сосредоточен целиком только на негативе, вот и не распознал сразу очевидного.