Поднявшееся цунами швырнуло меня о скалу, находившуюся позади. Кракен же за миг переместился на двести метров в глубь океана. Затем, поглядывая на меня, перешёл к тактическому отступлению. На поле боя плавали два отрубленных щупальца огромного размера.
— Уру-ру-ру! — гневное рычание донеслось из морских глубин.
Удирая, Кракен не заметил Крабса, подбирающегося к нему сзади. Здоровенная туша в панцире неслась по дну в сторону осьминога.
Создав шар из сжатой силы, я метнул его на максимальную дистанцию.
Бам!
Шар, способный пробить танковую броню, срикошетил от панциря Крабса. Гул, возникший при ударе, достиг меня практически мгновенно. Кракен обернулся и увидел, что до его щупалец уже добрался Крабс. На дне завязалась новая схватка.
[Пора валить!]
Используя Водяной Серп, я отсёк здоровенный кусок от плавающего рядом щупальца и поплыл с ним вверх. Энергия из Болта уходила вниз, как реактивная струя. Добравшись до троса погрузчика, я обвязал им добычу и трижды дёрнул.
Вшу!
Дроид потянул кусок щупальца вверх. Я же отпустил трос и сам поплыл вверх быстрее пули. Лебёдка от дроида-грузчика даже без дополнительной нагрузки не смогла бы обеспечить такого ускорения.
Восемьсот метров до Девятки я преодолел за тридцать секунд. Нёсся как торпеда, стараясь при этом сильно не перенапрягаться. Духовное тело и так гудит, а перед глазами всё плывёт.
Прямо перед бассейном в шлюзовой камере пришлось затормозить. Иначе мог бы потолок пробить.
Бульк!
Я выпрыгнул из бассейна. Ещё через секунду ноги коснулись пола. Холодного и такого непривычного. Дроид-грузчик, продолжая крутить лебёдку, удивлённо уставился на меня. Он ещё не понял, что именно тащит. Из-за сломавшегося нейрокома Адъютант не может связаться с Девяткой.
Нацепив на руку запасной нейроком, я с трудом затянул застёжку. В следующий миг меня вырвало водой. Во время инициации и боя я изрядно ею напился. Утонуть мне больше не грозит…
[Дьявол! Мне сейчас так плохо, что еле на ногах стою.]
Я кое-как дополз до последней туши угря и выкачал из неё эссенцию жизни. Потом наложил на себя Ускоренную Регенерацию. Руки тряслись всё сильнее. Сердцебиение участилось до двухсот ударов в минуту. Нервная система била тревогу из-за перегрузки.
Вжжж!
Шумел где-то рядом дроид-грузчик, тянущий со дна добычу.
— Повелитель! Настоятельно рекомендую вам медикаментозную кому. Ваша нервная система может не выдержать шока от инициации. Без вашего согласия я не могу задействовать эту опцию МедКома. Если вы согласны, я могу…
— Делай, — прохрипел я.
Через секунду перед глазами всё потухло. Тело мгновенно расслабилось, а наложенная Ускоренная Регенерация продолжала восстанавливать микроповреждения. Их было много! Любой целитель, оказавшись на моём месте, за голову бы схватился от объёма травм.
[Жить буду. Надеюсь, долго… И всем назло!]
Инициация на глубине тысячи двухсот метров привела к тому, что мой духовный сосуд в нескольких местах надорвался. Помимо этого, он стал проницаемым для энергии стихии. Тысячи отверстий, подобных порам кожи, появились на всей поверхности. Мозг пока не мог понять, как с этим жить. Поэтому Адъютант и предложил медикаментозную кому. Сейчас мозгу нужна перезагрузка.
Проваливаясь во тьму, я думал не о травмах, а совсем о другом:
[Что, чёрт возьми, со мной случилось во время инициации? Кто эта дама в ледяном платье?]
…
Открыв глаза, не сразу понял, что уже очнулся. Мысли в голове ворочались неспешно. Не хотелось думать ни о здоровье, ни о других проблемах… Мне было тоскливо, грустно, местами больно… Всё и сразу.
Понятия не имею, что это за дама из воды. Встреча пусть и интересная, но крайне неприятная.
[Я не Лодсикер! Он жил с душевной травмой, которую и врагу не пожелаешь. А я вроде как нормальный… Пока, во всяком случае.]
Подняв руки, я провёл ладонями по лицу.
[Я — Маркус Гринч! Эту… пусть будет третью жизнь… я постараюсь прожить счастливым человеком. Кстати, почему она сказала третью, а не вторую? Надо разобраться.]
Доползя до стены, опёрся на неё спиной. Меня знобило.
— Адъютант, ты здесь?
— Я всегда здесь, Повелитель, — раздался голос из динамиков в шлюзовой камере. — Хотел дать вам время прийти в себя. По вторичным признакам у вас седьмой ранг псионика. Точнее не могу сказать. Ваш бой с Мистером Кракеном проходил в среде с чудовищно высокой концентрацией энергии. Это накладывало существенные ограничения на проявление силы. Создай вы Водяной Серп на суше, и он бы срубил десятки деревьев, прежде чем остановиться. Ваш противник тоже это понял. Потому и отступил. Концентрация энергии в теле Мистера Кракена меньше, чем у вас.
Услышав то, как Адъютант увидел минувший бой, я усмехнулся.
[Сначала я охотился на сальфеев, а теперь от меня убегает тот, кто охотился на них. В иерархии Титова-Три появился новый суперхищник в моём лице.]
Перекусив, я снова провалился в сон. Теперь уже не физическое, а духовное тело проходило трансформацию. Чувство воды у меня тоже появилось.
В моём третьем интерфейсе — не Поднебесья, и не Содружества Миров — имелась всего пара смутно узнаваемых пиктограмм. Первая — Центр Управления Сознанием. Вторая — Фильтр Ощущений. Раньше он выглядел как звезда с двадцатью чёрточками, направленными в разные стороны.
Теперь там появилась двадцать первая. Я не удивился, когда понял, что она отвечает за чувство воды.
[Уи-и-и-и! В Содружестве Миров стало на одного псионика-гидроманта больше.]
С появлением нового чувства возникло чёткое понимание, что объём моего сознания увеличился. Чтобы в этом убедиться, я выбрался из аванпоста и запустил Защитную Сферу. В воде духовных частиц совсем уж крохи, но главное — другое.
Охват Защитной Сферы увеличился с трёхсот метров до трёхсот двадцати пяти. Это почти десятипроцентная прибавка.
Вернувшись в шлюзовую камеру, я опять без сил рухнул на пол.
— Та-а-ак. На берег мне пока рано выходить, — произнёс я сквозь полудрёму. — Сначала надо прийти в себя. Заодно составлю планы на ближайшее время.
Первое и самое очевидное: я получил оборотный капитал. Пора искать новый способ заработка. Карты для «Морозова» — это хорошо, но скоро военные прикроют этот аттракцион невиданной щедрости. Тогда поднимать уровень лояльности станет в разы сложнее.
Во-вторых, через месяц с небольшим должны прилететь пиратские базы данных. Шансы — пятьдесят на пятьдесят. После этого Адъютант сможет начать взламывать информационные сети. В-третьих, его полезность уже растёт день ото дня. В-четвёртых, появился подводный аванпост. В-пятых… Я хочу поскорее вернуться домой.
Такое желание может показаться странным. На Титове-Три я лишь недавно нашёл себе надёжных товарищей и пробудился как псионик. Есть ещё миллиард причин задержаться в Содружестве Миров.
Дело в том, что я всей душой прикипел к Поднебесью. Да, недостатков там масса. Нормальных десертов днём с огнём не сыщешь! А кофе — такая диковинка, что её только в петле времени удалось найти.
В плане технологий и баз данных мне больше нравится в Содружестве Миров. Это своего рода перекрёсток цивилизаций и культур… Но то же самое можно сказать и про Поднебесье.
Однако дело не в месте, а в людях.
[Как там моя семья? Как учитель, Бяка и Колун? Что вообще творится сейчас на материке Крыла?]
У меня есть ещё год и семь месяцев, но зачем ждать так долго? Надо заработать пятьдесят миллионов кредов побыстрее… Ну… И ещё столько же с запасом сверху. Потом вернуться в Поднебесье и отправиться на север во Второй Пояс.
С каждым прожитым днём меня всё сильнее беспокоила одна нехорошая догадка. На моё последнее письмо родители НЕ ответили. Дело явно не в деньгах и не в намёках, которые они мне до этого посылали.
[Скорее всего, в империи Кингдомс что-то случилось. Не вижу других причин для столь туманных ответов в письмах от отца. Надо как можно скорее добраться до их дома в Омло, столице империи. Или до банковской ячейки в том же городе. Если семья покинула страну, то они точно оставили мне подсказку в условленном месте.]
