Кровь не то что ручьями текла… Тут бы и реки не хватило! Разделка бронтозавра шла так споро, что все мясники на рынках удавятся от зависти. Подошедший Грузчик на всякий случай проломил череп зверюге.

[Ого! Контрольный выстрел от Адъютанта… Оказывается, он тот ещё педант.]

…

Проснулся я только потому, что поставил будильник в «Мохреше». Он срабатывает каждый день ровно в восемь часов утра. Голова гудела так, что я едва с кровати не свалился.

— Адъютант, это что сейчас было?

— Обучение агентов, Повелитель, — произнёс железяка спокойным тоном. — Каждый агент — это набор баз данных, аппаратная основа и обучение в виртуальной среде. Субличность отражает их характер. Я использовал внешний сервер как виртуальную среду, а ваш мозг…

— Оставь себе эти подробности! Мой сон — это святое. Больше никакого обучения по ночам.

Перед глазами до сих пор стояли сцены того, как СкарФейс и Лесорубы разделываются с противником.

[Хорошая новость! Эти психи в моей команде. Плохая… Врагам теперь лучше самим застрелиться, чем попасть к ним в руки.]

…

Следующие сутки выдались сплошной беготнёй. Сначала предупредил Гуама, что пропаду минимум на две недели. Рассказал про поездку на южный берег, тайное задание от Научного Отдела. Без деталей, само собой.

Командир гномов покачал головой.

— Всё с тобой понятно, Гринч. За мелочёвку ты не берёшься. Значит, учёные платят хорошо, а задание опасное. — Гуам махнул рукой. — Забудь! Не хочу знать подробностей. Попрошу о другом. Перед отъездом оставь карты. Это выгодно и тебе, и нам. Мы тут ещё долго будем круги наматывать, ища живность покрупнее. Тароксы, скулобои, гнёзда птеров. Отсюда до северного берега ещё девятьсот километров. Можем на что-то реально опасное наткнуться.

Договорились на том, что я исследую ближайшие тридцать километров от аванпоста. Затем передам карту Гуаму. Он будет использовать её только для себя и гномов.

Через две недели мне надо будет отправить эти же карты «Морозову». Это и деньги, и возможность поднять уровень лояльности… Если, конечно, получится выполнить квалификационное задание.

[Вопрос в том, действительно ли тут есть аварцы? Пока всё это догадки. Даже Пограничная служба, наблюдающая за всем с орбиты, не засекла баз аварцев. Может, их нет⁈ Или речь о чём-то ином.]

Я не стал сразу идти на разведку дальних окрестностей аванпоста. У меня скопилось шестьдесят костяных гребней от скулобоев. Не все подряд, а только те, что пригодны для создания примитивных артефактов. Настало время пустить их в дело.

…

Нанесение рун не заняло много времени. Я собрал три комплекта флагов под Формации Сбора третьего ранга. Теперь, когда я на девятом уровне Очищения [1–9], мне должно быть по силам провести их активацию. Процесс выжмет меня досуха, но куда деваться? Сроки поджимают.

Для создания флагов, управляющих пластин и глаз-стабилизаторов использовал классический набор рун. Людской, проще говоря. Рано эльфийские в ход пускать. Надо сначала разжиться постоянным домом.

Попросив дежурящих гномов сделать на Изготовителе новую пару особо мощных луков и запас стрел, я сам отправился на разведку.

…

Отойдя от аванпоста на двадцать километров, достиг границы уже исследованной области. Люди сюда ещё не скоро доберутся.

[Гномы тоже. Отмечу район как полностью пустой и непригодный для охоты.]

Подходящий ровный участок нашёлся примерно на стометровой высоте. Безжизненные скалы с плоской вершиной стояли у подножья одинокой горы с ледяной шапкой на вершине. Текущие с неё ручьи питают водой всю округу.

Найдя подходящее место у крохотной речушки, разместил первую Формацию Сбора на шестнадцать флагов. Получился круглый участок диаметром в сотню метров с водой, текущей поперёк него. На бо́льшую площадь мне не хватит ни ауры, ни Духовного Чутья, ни запаса энергии. И так придётся выложиться по полной.

Стабилизаторы и управляющие пластины спрятал под здоровенным валуном. Никакая зверюга их оттуда не достанет. Флаги закопал в нужных точках на почти метровую глубину. Причина та же. В джунглях полно зверья с острым обонянием.

Затем сам лёг на землю в центре формации. Отключив все чувства, увеличил область охвата Духовного Чутья. Затем пустил шестнадцать щупов… И чёрт возьми! Сделать это оказалось невероятно сложно. Без помощи со-процессоров и огромной вместимости Ядра такое вряд ли кто-то сможет повторить. Из-за отсутствия астрала… тьфу ты!.. Духовного Моря расход энергии колоссальный.

Вззз!

Флаги начали настраиваться на управляющие пластины и глаз-стабилизатор. Так прошла минута… Затем все двадцать минут.

Через полчаса мне пришлось достать из скрытого хранилища самоцвет и выкачать из него энергию. Моих собственных резервов не хватило, а Формация Сбора ещё не запустилась. Контур всё никак не хотел замыкаться.

Взз-дык!

Только на тридцать седьмой минуте удалось запустить первую магическую печать на Титове-Три. Пусть и едва заметно, но её границы в виде шара теперь улавливались моей Сферой Восприятия.

— Отлично, — произнёс я, с трудом поднимаясь с земли. — Через две недели можно будет увидеть первые результаты.

Не знаю, какой именно тип эссенции удастся наскрести, но всё лучше, чем сидеть вообще без неё.

Вторую формацию поставил чуть дальше. Третью тоже разместил на склоне горы. На их активацию ушло четыре самоцвета из восьми имеющихся.

Не стал сразу уходить. Вместо этого специально задержался и, применив Защитную Сферу, накачал духовными частицами последнюю формацию.

[Надо проверить, сохранит ли она запас энергии спустя две недели. Мало ли? Вдруг духовные частицы выступят в роли сети, которая задерживает больше эссенции. Или наоборот⁈ Мои формации не держат объём, и энергия с эссенцией улетучивается? Оба предположения надо обязательно проверить.]

На установку трёх формаций совокупно ушло двенадцать часов. Ещё полдня потратил на два витка вокруг аванпоста по расширяющемуся радиусу. Таким образом, у меня появились карты ближайших тридцати шести километров от Гайзеры.

Разведанной территории на пару недель гномам точно хватит. Гуаму главное — план для «Морозова» набить и собрать все сливки. Потом он перепродаст аванпост под место для охоты организациям зачистки второго эшелона. Его клан поедет дальше на север.

Пока составлял карты, собрал полный рюкзак мелочёвки по заданиям Научного Отдела. Минералы, образцы скорлупы, корнеплоды и диковинные фрукты. Всё с копеечной оплатой в кредитах и столь же мизерным плюсом к лояльности.

Обратно на аванпост шёл как золотоискатель, под ногами которого проседает почва. Рюкзак трещал так, что приходилось придерживать его снизу Телекинезом.

…

Вернувшись глубокой ночью, застал во дворе Ха́ху. Здоровяк в боевом облачении сидел на ящике недалеко от главной башни. Выглядел он при этом крайне напряжённым. Смотрит в пустоту перед собой, но ни черта не видит. Это не тот случай, когда кто-то завис в Сети… Тут, скорее, ступор. Ещё и руки лежат на винтовке, хотя на базе никого, кроме гномов, нет.

— Чего не спим? — произнёс я, зевая.

Ха́ха уставился на меня и секунд десять не мог сообразить, кого видит.

— Гринч? — произнёс он удивлённо. — Я заснуть не могу. Большой босс говорит, что такое бывает после слишком долгого нахождения в боевой ситуации. Мне в штабе служить пришлось. А ему в десанте. Там такое далеко не редкость.

— Понятно. — Я снова зевнул. — Я завтра тайно еду на южный берег. Гуам и твой клан в курсе. Посторонние — нет. Рад, что смог увидеть тебя перед отъездом. Если что, я назад вернусь только через две недели.

Ха́ха секунд пять таращился в одну точку.

— Точно, Гринч! — Здоровяк уставился на меня. — Я ведь там с этой змеюкой дрался. Возьмёшь с собой?

Дрался⁈ Ну-у-у… Пусть будет дрался. В лёгком удивлении смотрю на гнома, продолжающего держать руки на винтовке.

— Уверен? Тебя там в прошлый раз чуть не сожрали.