Я поднял свою руку. Интересно, а у симбионтов этот процесс обратим вспять? Мог бы я спасти такого сорвавшегося? Всегда ли подобные превращения обязаны заканчиваться смертью. Да и вообще — кроме меня есть ли Симбионты в этом мире? Не всех же поймали, не всех же уничтожили? Кто-то небось в свое время сумел скрыться в Глубинах.

С этими мыслями проверил регенерирующие травы. Несколько десятков еще недавно молодых побегов уже развились в полноценные растения, спасибо подпитке Даром и смесям. Последние, конечно, значительно ускоряют все процессы. Да уж, хотелось бы, чтобы эти травы эволюционировали, вот тогда будет самое интересное: эссенция из них станет действительно мощным инструментом, и возможно тогда выйдет помочь Могильщику. Даже интересно, как там его рука? Всё так же плохо или он придумал какую-то временную меру?

А ведь этот старик на самом деле заслуживает уважения. Он не сдается, не принимает свою смерть, свои болячки, а идет на такие рискованные меры, на которые ни другие гнилодарцы, ни Одаренные в целом не готовы. Да, выглядит это всё жутковато, но лишь благодаря тому, что он не помер, у нас с остальными гнилодарцами есть своеобразный «щит» от Измененных и Гиблых.

Я подошел к корзинке, рядом с которой спал мурлык. Услышав мои шаги он проснулся, лениво потянулся, оглянулся, понял, что не доел жука и продолжил его есть, причмокивая. А еще через минуту он снова уснул.

Я улыбнулся. Хоть что-то в этом мире неизменно — любовь Седого к ядовитой дряни.

Применив анализ узнал, что уровень его трансформации достиг 15%.

Растет мурлык. Но нужно ускоряться, на одних жуках далеко не уедешь. Во-первых, нужен едкий сок. Во-вторых, можно попробовать комбинации едкого сока и этого яда, или просто усилить концентрацию самого сока.

Я пока пробовал работать только с эссенцией, полученной из огненной крапивы. Возможно, тут подойдет та же перегонка. В любом случае, завтра наберу сока и буду пробовать. Хочу, чтобы он поскорее стал таким, как тот вожак в Хрустальном Логе. Хотя нет, не таким, а сильнее его.

Я посмотрел на спящего мурлыка, а потом перевел взгляд на дом, где гремел посудой Грэм и улыбнулся.

Лечу двух стариков. У обоих кости вылечили, и теперь у них появился шанс стать даже сильнее, чем раньше.

После ужина Грэм снова уселся на крыльце, скрестив ноги, и начал делать что-то очень похожее на медитацию.

— Элиас, — позвал он меня, открыв глаза.

— Что? — отозвался я, отрываясь от сортировки семян. Решил продолжить развивать навык «пробуждения», который в последнее время застыл на всё том же уровне. Поэтому после еды снова ходил и собирал семена душильников и других сорняков в мисочку. Буду искать мертвые, спящие и…работать.

— Дай еще живы. — сказал Грэм.

Я нахмурился, подходя ближе.

— Что-то не так? Болит?

— Да нет, — покачал головой Грэм. — Я пытаюсь «выровнять» каналы, и это потребляет гораздо больше живы, чем я ожидал. Без твоей помощи не обойтись.

Я положил руку ему на плечо и пустил ровный поток энергии.

— Сколько это времени займет? — спросил я, — Ну, восстановление каналов. И вообще, помешает ли это использовать навыки?

— Займет? — переспросил Грэм, — Еще не знаю. Но сегодня несколько основных каналов я выровняю. Постараюсь. Буду сидеть до самой ночи. Тут главное, чтобы живы хватало. А что до навыков — с некоторыми сложными приемами пока будут трудности, но базовые я смогу использовать и так.

— Понял, — кивнул я.

— Хотелось бы уже быть в… форме, — глухо произнес Грэм. — Ну, может не завтра, но как можно скорее. Хорошо, что твоя жива передается мне и усваивается без проблем, иначе бы пришлось делать всё это месяцами.

Мы помолчали несколько минут. На Кромку опускались сумерки, и тишину нарушал лишь полет жужжальщиков и прочих насекомых.

— Дед, — вдруг спросил я, — а сейчас ты бы мог перейти на следующую ступень?

Грэм удивленно посмотрел на меня.

— В смысле, ты о чем?

— Ну, ты говорил, что не перешел на следующую ступень, потому что ресурсов не было и всё такое… — начал я.

— Я говорил не так, — нахмурился Грэм, перебив меня, — Я это говорил про закалку внутренних органов, про сам Дар я такого не говорил. С Даром всё всегда сложнее.

— Ну, я подумал, что это относится и к Дару тоже. Разве там тоже не нужны ресурсы, которых у тебя не было? — уточнил я.

Грэм тяжело вздохнул, потирая переносицу.

— Понимаешь, Элиас, — задумчиво сказал он, глядя вдаль, — До третьей ступени всё относительно просто и действительно упирается в количество ресурсов. Но даже в условиях кучи ресурсов, открывать канал за каналом не быстрое дело. На это уходит не один год. Я знаю, что у тебя этот процесс происходит с невероятной скоростью благодаря твоему специфическому Дару, и тем деревьям. Но это ненормально. Вообще ни капли ненормально.

Я кивнул. То, что деревья, — вернее сеть, — делают за меня огромную работу, я понимал. Лишь благодаря мощнейшим потокам энергии я мог открывать канал за каналом, направляя живу в нужные ростки и раскрывая их в полноценные каналы. Но как остальным провернуть такое — я не представлял. Разве что использовать нечто подобное пальцу Первородного, как использовал кость Первородного Могильщик. Это единственные варианты, вот только такие штуки на дороге не валяются. Их можно найти лишь обладая особым чутьем, как например у Скитальца.

Я посмотрел в сторону огненной зоны, как бы намекая Грэму, что варианты есть.

Он отмахнулся.

— Ну допустим огневики еще могут использовать такие штуки, — нехотя согласился он, — Но охотники и другие Одаренные? На всех пальцев Первородных не напасешься. У меня вот на один канал могли уходить недели изнурительных тренировок, при том, что я запасался нужными кристаллами, зельями и мясом сильных тварей. Вот и считай, сколько времени ушло почти на сорок каналов. И это при том, что ресурсы еще мне нужно было добыть, каждый раз рискуя шкурой. Никто мне ничего не давал.

Он посмотрел на свои мозолистые руки.

— Думаешь, почему все поголовно не ходят в ранге Мастера? — продолжил Грэм. — Потому что это огромный труд и время. Не выйдет скакать по ступеням.

Ну это-то я понимал. Однако вопросы оставались, и много.

— А после открытия каналов? Что происходит на третьей ступени? В чем именно изменения? Ты ни разу не рассказывал про эту ступень.

Грэм покачал головой.

— Третья ступень переходная. Там происходят качественные изменения. Энергосистема становится единой, цельной, навыки срабатывают лучше, а их убойная мощь увеличивается. Вот только на этой ступени можно застрять навсегда.

— Что именно это значит? Там тоже нужно что-то открывать? Какие-то скрытые каналы?

— Не совсем. Новые открывать не нужно, нужно просто «расширять» всю энергосистему тела до предела, развивать то, что открыл ранее, и поверь, там есть куда расти.

— А сейчас я расширяю каналы не до предела? — уточнил я, вспоминая свои ощущения при открытии каналов.

— Нет, — покачал головой Грэм. — Ты сейчас только выстраиваешь энергетическую систему. Каркас. До того, как ты ее полностью не выстроишь, ни о какой третьей ступени речи не идет. Вот поэтому даже говорить о следующей ступени бессмысленно. Мне сейчас нужно восстановить те каналы, которые «сжались», чтобы всё вернулось как прежде. Представь, что один канал у тебя нормальной толщины, а другой, соседний, в два раза уже.

— Понял, — кивнул я. — Но я не совсем уловил, что идет после? Если все каналы открыты и всё работает идеально. Вот представим, что у тебя всё в порядке, ты вернул их все. Дальше тебе просто нужна жива? Объем, которого у тебя не было раньше?

— Нет, Элиас, дело не только в энергии. Если бы только в этом, любой охотник с доступом к богатым ресурсам стал бы как Джарл, или даже сильнее. Но этого не случается.

— Почему?

— Да потому что сам Дар ограничивает и твои каналы, и их количество, и всю энергосистему в целом, — Грэм недовольно нахмурился, — Духовный корень, он как сердце — у кого-то оно от рождения слабое, хлипкое, а у кого-то мощное, как у быка.